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找到遠(yuǎn)房表姐時(shí)，天色已然玄青，樓頂鑲了一絲粉。表姐穿窄袖短身襖子，不說(shuō)話時(shí)，像個(gè)上海人了。她是“繅絲阿姐”，表姐夫在電燈廠，大兒當(dāng)紗廠清潔工，二兒做掃地工。其余三子尚小，撿撿木柴。打算把四兒送去讀書(shū)，其余都進(jìn)紗廠。

榔頭聽(tīng)著，默想自家前景。婆娘不停調(diào)整姿勢(shì)，仿佛那把桐木椅子，硌得她骨頭痛。孩子們縮頭縮腦，失了魂似的。唯有宋沒(méi)用不怯，在大人腳邊蠕爬。

表姐夫高瘦，一大個(gè)鷹鉤鼻，使得面相涼薄，“我是爽快人，有話直說(shuō)，”他抽抽鼻子，“工

廠招人蠻挑剔的，喜歡年輕的，識(shí)字的，你夫妻倆條件差些。再講了，上海這地方，其他都好，一樣不好，就是屁股挪一挪，都要花鈔票。學(xué)手藝?yán)?，給工頭送禮啦，對(duì)了，還得和老鄉(xiāng)花費(fèi)結(jié)交吧，否則誰(shuí)來(lái)介紹你。加起來(lái)，少說(shuō)三四十塊銀圓?！崩祁^不語(yǔ)。

表姐道：“你們有條船，要不先住藥水弄。那里老鄉(xiāng)多，找工作容易。實(shí)在不行，鄉(xiāng)下土地還在，回頭也有個(gè)退路?！?/p>

榔頭仍不接話。一時(shí)安靜。宋沒(méi)用鉆到床底，推開(kāi)痰盂蓋子，探頭嘬飲。表姐拍她一下，拖將出來(lái)。榔頭突然站起，稀里嘩啦的，抓起幾件自家的物事，顧自往外走。他婆娘“喂喂”兩聲，只得也站起，“姐啊，我們走了，別送別送。大福，糖拿好，謝謝表姑姑?！北鹚螞](méi)用。大丫頭二丫頭拿了余下行李。宋大福揣起兩塊梨膏糖，怕姐姐們搶，一徑跑到前面去。糖放久了，糖紙粘連。他剝幾下，剝不開(kāi)，便連糖帶紙頭，塞進(jìn)嘴里。

榔頭已沖出老遠(yuǎn)，嘴里亂罵，“狗日的，臭婊子養(yǎng)的?！焙雎?tīng)表姐喊他名字，便立住，傲然挺起身板。

表姐喘吁吁追來(lái)，“你肯定心里怪我，我也沒(méi)辦法。很多親戚找上門，有能力就幫了。你看這城里房子，租金貴得要死。我家十平方米不到，花掉一大半工資……”

他擺擺手，示意別再說(shuō)。

“你走得太急，我剛想送點(diǎn)東西，表表心意的，”表姐把一只煤油爐放在地上，又將兩小包交給表弟媳，“三五件舊衣服，我家小囡穿過(guò)沒(méi)幾天。”

榔頭道：“還給她，咱們啥都有?！?/p>

婆娘嘿嘿笑。

“知道你們有，再拿幾件，也不吃虧呀?！?/p>

榔頭冷著臉，不吱聲。婆娘讓大丫頭收好衣服。

表姐道：“你們今天吃過(guò)飯嗎？本想留你們吃飯的?！辈淮卮?，又道：“上海流氓多，你們多當(dāng)心。尤其十六鋪陸家石橋那里，警察也管不了?！?/p>

“怕什么，要錢沒(méi)有，要命一條，”榔頭扭頭呵斥婆娘，“怎么還不滾，杵在這兒討人嫌。”

妻兒們快步跟住他。出了弄堂，扭頭回顧，表姐已不在。婆娘頓時(shí)慌了，迷路似的，兜兜轉(zhuǎn)。幾個(gè)孩子跟著轉(zhuǎn)。榔頭吼道：“亂個(gè)什么，都給我往前走，別朝后頭看?！?/p>

他們過(guò)南京路，沿外灘，幾次搞錯(cuò)方向。霓虹燈漸次明亮，閃爍流轉(zhuǎn)。榔頭感覺(jué)不真實(shí)，繼而自卑了。他往暗地里溜。一刻怕家人失散，下令跟緊些。一刻擔(dān)心過(guò)于矚目，又命分散開(kāi)。時(shí)或呵一聲：“東西都拿好，別丟了?！睗u走得疲乏。滿面油塵，腳步錯(cuò)亂。婆娘又喘又咳的。宋大福更是眼皮一耷一耷，幾次撞到電線木頭。

回十六鋪，找到自家艒艒船，已是后夜。榔頭舉棹，向著西北，越劃越荒闊。臭味濃稠起來(lái)，仿佛船底流的不是河水，是隔夜屎溺。婆娘忍耐不住，問(wèn)去哪里，回不回老家。他說(shuō)：“回去？除非我死了?！?/p>

蘇州河折了一灣，浮現(xiàn)大片艒艒船。岸邊幾個(gè)衣衫襤褸的女人，就著月光洗東西。腦袋此起彼伏，像一顆顆沒(méi)有刨凈的土豆。

榔頭問(wèn)：“藥水弄嗎？”

有蘇北口音“嗯”一聲。

“你們別動(dòng)，我去瞧瞧?！彼掌鹄|繩，蹬離船舷，一腳踩進(jìn)泥漿。