漢水之濱的宜城市流水鎮(zhèn)有一道美食：謳樂蒸籠格子，以軟糯高香、肥而不膩、葷素搭配、莊重大氣而聞名。

謳樂鄉(xiāng)是一個歷史悠久的小鄉(xiāng)鎮(zhèn)。元末明初時，歐姓居民為躲戰(zhàn)亂，在大洪山余脈——東山上筑寨居住，被人稱作歐老寨。新中國成立后，居民搬到山下居住，因地處漢水東岸，土壤肥沃、旱澇保收，吸引了外地人不斷落戶，由一個村逐漸發(fā)展成一個小鄉(xiāng)鎮(zhèn)。改革開放后，村民為感謝黨的好政策，將歐老寨更名為謳樂鄉(xiāng)。撤鄉(xiāng)并鎮(zhèn)時，謳樂鄉(xiāng)合并到流水鎮(zhèn)，但當?shù)厝巳匀涣晳T叫作謳樂鄉(xiāng)。

近日，幾名文友相約前去采風，終于得以品嘗這道美食。

在一家名為謳樂新家園的農(nóng)莊里，當熱氣騰騰的蒸籠格子端上桌子時，我嚇了一大跳，無他——它太大了，完全是一整扇竹蒸籠，直徑足有半米，幾乎占了桌面的一半。透過裊裊的香霧，只見蒸籠里一圈圈地擺滿了金黃色的五花肉，每塊肉都有三寸多長，內(nèi)圈盤口大的地方堆著小山似的排骨和雞塊。那氤氳的熱氣在大廳里四處彌散開來，香氣直往鼻子里鉆，讓人忍不住吞咽口水。聊得火熱的人們，看到這道大菜上來，幾乎同時屏住了呼吸，偌大的餐廳突然安靜下來，目光齊展展地粘到碩大的蒸籠上，再也挪不開了。

原來這就是蒸籠格子，這與我來之前的想象大不相同。我國蒸菜歷史悠久，早在商代就有了蒸菜的青銅器甑。沔陽三蒸更是湖北名菜?！峨S園食單》里也記載了一道江西名菜粉蒸肉，“用精肥參半之肉，炒米粉黃色，拌面蒸之，下用白菜作墊。”我老家襄北崗地，過年過節(jié)時都要蒸菜，把炸好的酥肉、酥魚塊、酥雞子碼在小黑碗里，放入蒸籠里蒸，蒸熟后倒扣在盤子里。謳樂蒸籠格子的做法，更直截了當，直接把肉和菜鋪在竹籠里面上鍋蒸，頗有點江湖豪氣，給人大塊吃肉大碗喝酒的氣概。格子，是當?shù)胤窖?，其實就是籠子、籠扇或盤的意思。當?shù)?，家家戶戶都會做蒸籠格子，經(jīng)過一代又一代的傳承創(chuàng)新，成為一道遠近聞名地方美食。

農(nóng)莊老板叫張世界，一個瘦瘦高高的青年人，大學畢業(yè)后在深圳一家企業(yè)打工。幾年前，他抓住鄉(xiāng)村旅游興起的機遇，回鄉(xiāng)創(chuàng)業(yè)，以當?shù)剞r(nóng)家美食蒸籠格子為主菜，研發(fā)了一系列當?shù)夭似罚艿绞晨颓嗖A，農(nóng)莊辦得越來越紅火，成為當?shù)孛朗硺I(yè)的龍頭。聽說我們來采風，他專門為我們介紹了這道美食的來歷。傳說，朱元璋為了攻打盤踞在長江中游的陳友諒，帶著一隊人馬偵察敵情時遭遇伏兵，大敗后逃到謳樂鄉(xiāng)東山一帶，又累又餓的朱元璋不幸染上了痢疾，昏迷不醒。幾個殘兵敗將多方打聽得知附近沒有郎中，只有山腳下有一個姓劉的獸醫(yī)。無奈之下，幾人把他抬到劉獸醫(yī)家中。老實巴交的劉獸醫(yī)哪里見過這種場面，只好硬著頭皮給朱元璋灌了一碗姜湯，等到朱元璋醒來后，方知他得了痢疾。劉獸醫(yī)想起當?shù)卣赳R齒莧可以治痢疾的偏方，便外出挖了一籃子馬齒莧，洗凈切碎后，從缸里挖出點碎米炒焦后碾碎攪拌后放入蒸籠。巧的是房梁上吊著一塊沒舍得吃的肉皮，取下來泡軟切成條，拌上米粉，放在馬齒莧上一并蒸熟了端給朱元璋吃。沒想到，朱元璋吃后，出了一身細汗，渾身舒暢，也有了力氣，翻身上馬道謝而去。朱元璋當上皇帝后，偶然想起當年落難時吃的美食，心癢難耐，派人找到了劉獸醫(yī)，接入宮中，再次為他蒸了一籠菜，朱元璋吃后贊不絕口，將之定為宮宴菜品，并給劉獸醫(yī)賜下厚禮。從此，這道美食傳入皇宮，流傳天下。

“這就是我們謳樂待貴客的大菜——大家趁熱吃！”張世界熱情地做了一個請的手勢。話音剛落，一雙雙筷子齊刷刷地伸進了蒸籠格子。搛起一塊五花肉細看，上面的細米粒亮如珍珠，肉厚皮薄，分三層顏色，皮呈醬紅色，白肉呈瓷白色，紅肉呈紫紅色，整個色澤看起來沉郁鮮亮，樸實凝重。未入口，香氣已鉆進鼻腔，胃口頓時大開。放入口中細嚼，油而不膩、酥軟糯香的味道瞬間溢滿了口腔，入口即化，渾身舒暢。吃完肉，再搛一筷子墊底的莧菜，莧菜上面也裹滿了米粉，吃起來軟和酥爛，清香醉人，齒頰留香，回味不絕。

蒸籠格子味道鮮美的關鍵，一是選用本土黑豬的五花肉，拌上米粉、花椒面、醬油、鹽、香油后上鍋；二是墊底的蔬菜要選用時令鮮菜。過去，受生活條件所限，只有逢年過節(jié)來貴客時才會上蒸籠格子。如今，只要家里來了客，都會上蒸籠格子，成為宴席的壓軸主菜。謳樂蒸籠格子有大中小三種，大的直徑55厘米、中的30厘米、小的20厘米。蒸菜時可以一次性上鍋蒸，也可以分兩次蒸，先蒸青菜，再蒸肉，大火蒸一個半小時左右，方可出鍋。

謳樂蒸籠格子經(jīng)過張世界等當?shù)貜N師的不斷改良創(chuàng)新，不僅可以蒸豬牛羊肉，蒸雞鴨魚肉，蒸各種時蔬，還可以蒸鱔魚泥鰍等水產(chǎn)品，幾乎是凡菜皆可蒸。因為各家蒸菜的配料配方不相同，風味也各不同，吸引了南來北往的游客前來品嘗。在謳樂不到三百米的小街道上，就有十幾家專門做這道菜的餐館，家家食客盈門。

如今，這道美食早已走出了謳樂，走出了宜城，輻射到周邊的隨州、鐘祥、十堰、宜昌等地。從謳樂鄉(xiāng)走出了百余名廚師，在外地烹調(diào)經(jīng)營這道美食。一道來自民間的美食，經(jīng)過不斷創(chuàng)新發(fā)展，意外成為農(nóng)民增收創(chuàng)富的新路徑，不得不說，這既是美食之幸，也是時代之幸。