賈府的年夜飯沒(méi)吃餃子，席上除了“獻(xiàn)屠蘇酒、吉祥果、如意糕”，還有一道“合歡湯”。這個(gè)“合歡湯”可不僅僅是口彩，是用“合歡花”做的湯。

合歡是一種樹(shù)，合歡樹(shù)的花叫作“合歡花”。每年合歡樹(shù)開(kāi)花的時(shí)間，是陰歷的四月到六月。合歡樹(shù)很容易生長(zhǎng)，從北方到南方，很多地方都有。過(guò)去北京的二里溝，路邊上都是合歡樹(shù)。每到開(kāi)花的季節(jié)，整條馬路都很漂亮?！昂蠚g花”的花形很有特點(diǎn)，呈絲狀開(kāi)放，很像馬脖子上掛著的纓子。紅白相間，越往下端，顏色越重，越往根部，顏色越淺。所以它又有一個(gè)俗名，叫“馬纓花”。

云貴高原海拔2000—3100米的灌木叢中或松林下，也有一種叫作“馬纓花”的植物，那是“馬纓杜鵑”，屬杜鵑花科，是杜鵑花的一種。它跟別稱“馬纓花”的“合歡花”，不是一個(gè)物種，很多人弄不清楚，混為一談了。

長(zhǎng)得像馬纓子的“合歡花”，屬豆科，還有一個(gè)名字叫作“棔”?！都t樓夢(mèng)》第七十六回中秋之夜，黛玉和湘云二人逃席，來(lái)到凹晶溪館聯(lián)句，湘云聯(lián)出了一句“庭煙斂夕棔”：

黛玉聽(tīng)了，不禁也起身叫妙，說(shuō)：“這促狹鬼，果然留下好的。這會(huì)子才說(shuō)‘棔’字，虧你想得出。”湘云道：“幸而昨日看歷朝文選見(jiàn)了這個(gè)字，我不知是何樹(shù)，因要查一查。寶姐姐說(shuō)不用查，這就是如今俗叫作明開(kāi)夜合的。我信不及，到底查了一查，果然不錯(cuò)?？磥?lái)寶姐姐知道的竟多?！?/span>

這個(gè)“棔”樹(shù)就是合歡樹(shù)，《本草綱目》引用唐代陳藏器的說(shuō)法：“其葉至暮即合，故云合昏。”因?yàn)榛ǘ浒讜冮_(kāi)放夜晚閉合，所以也叫作“合昏”。清代李漁的《閑情偶寄》說(shuō)：“此樹(shù)朝開(kāi)暮合，每至黃昏，枝葉互相交結(jié)，是名合歡?！惫省昂蠚g”又有“夜合”之名。

有關(guān)“馬纓花”的傳說(shuō)很多，茲舉一例。《聊齋志異》里有一篇《王桂庵》，說(shuō)的是河北大名府的世家子弟王桂庵，有一年到江南游歷，看上一個(gè)美貌的船家女蕓娘，但是蕓娘對(duì)之不屑一顧。王桂庵念念不忘伊人，于夢(mèng)中來(lái)到一個(gè)山村：

一夜，夢(mèng)至江村，過(guò)數(shù)門(mén)，見(jiàn)一家柴扉南向，門(mén)內(nèi)疏竹為籬，意是亭園，徑入。有夜合一株，紅絲滿樹(shù)。隱念：詩(shī)中“門(mén)前一樹(shù)馬纓花”，此其是矣。

又過(guò)了一年多，王桂庵再次到江南鎮(zhèn)江去。城南徐太仆，是王家的世交，請(qǐng)王桂庵去喝酒。王桂庵赴宴途中迷了路，誤入一個(gè)小村，忽覺(jué)村中景物好像在哪兒見(jiàn)過(guò)似的。一家院門(mén)里，正有一株高大的合歡樹(shù)，“門(mén)前一樹(shù)馬纓花”，宛然是夢(mèng)中曾見(jiàn)的情景。他驚喜極了，投鞭翻身下馬，闖了進(jìn)去。院內(nèi)景物，果然與美夢(mèng)無(wú)異。再往院內(nèi)走，房舍格局也全然符合。夢(mèng)境既然應(yīng)驗(yàn)，王桂庵不再猶豫，直奔后院小南屋而去，蕓娘果然正在屋中。王桂庵上前訴說(shuō)相思之苦，并說(shuō)自己尚無(wú)妻室，蕓娘要其請(qǐng)媒人來(lái)以體現(xiàn)誠(chéng)意，幾經(jīng)波折，兩人終于成婚。

這個(gè)故事里的標(biāo)志性景物，就是一棵綻放著“馬纓花”的“合歡樹(shù)”。關(guān)于“門(mén)前一樹(shù)馬纓花”這句詩(shī)的出處，道光年間注釋《聊齋志異》的呂湛恩說(shuō)：

《水仙神》詩(shī)：“錢(qián)塘江上是奴家，郎若閑時(shí)來(lái)吃茶。黃土筑墻茅蓋屋，門(mén)前一樹(shù)馬纓花。”馮鎮(zhèn)巒謂是虞集詩(shī)，但不見(jiàn)于《道園學(xué)古錄》及《道園類稿》。

意思是說(shuō)，嘉慶年間評(píng)點(diǎn)過(guò)《聊齋志異》的馮鎮(zhèn)巒說(shuō)，這首《水仙神》詩(shī)的原作者是元代的大詩(shī)人虞集，但是在虞集的《道園學(xué)古錄》及《道園類稿》里卻都沒(méi)有著錄。其實(shí)，這首詩(shī)是改造元代道士詩(shī)人張雨的《湖州竹枝詞》而成：

臨湖門(mén)外是儂家，郎若閑時(shí)來(lái)吃茶。黃土筑墻茅蓋屋，門(mén)前一樹(shù)紫荊花。

張雨是虞集的學(xué)生，這首《湖州竹枝詞》就誤傳為虞集所作了。但蒲松齡活用了原作，將“紫荊花”改成了“馬纓花”，在《王桂庵》的故事里起到了關(guān)鍵的作用。不但是這首詩(shī)，就是《王桂庵》的故事，也是活用的元代陶宗儀的《南村輟耕錄》卷四“奇遇”條所記載的元代大詩(shī)人揭傒斯的一次奇遇：

揭曼碩先生未達(dá)時(shí)多游湖湘間。一日泊舟江涘，夜二鼓，攬衣露坐，仰視明月如晝。忽中流一棹，漸逼舟側(cè)，中有素妝女子，斂衽而起，容儀甚清雅。先生問(wèn)曰：“汝何人？”答曰：“妾商婦也。良人久不歸，聞君遠(yuǎn)來(lái)，故相迓耳?！币蚺c談?wù)?，皆世外恍惚事。且云：“妾與君有夙緣，非同人間之淫奔者，幸勿見(jiàn)卻?！毕壬町愔?。迨曉，戀戀不忍去。臨別，謂先生曰：“君大富貴人也，亦宜自重?！币蛄粼?shī)曰：“盤(pán)塘江上是奴家，郎若閑時(shí)來(lái)吃茶。黃土作墻茅蓋屋，庭前一樹(shù)紫荊花?！泵魅?，舟阻風(fēng)，上岸沽酒，問(wèn)其地，即盤(pán)塘鎮(zhèn)。行數(shù)步，見(jiàn)一水仙祠，墻垣皆黃土，中庭紫荊芬然。及登殿，所設(shè)象與夜中女子無(wú)異。

顯然，蒲松齡是讀了陶宗儀《南村輟耕錄·奇遇》中所記揭傒斯的故事。揭傒斯為“元儒四家”之一，與虞集齊名。蒲松齡的《王桂庵》脫胎于《南村輟耕錄·奇遇》的這個(gè)故事是明顯的，但《王桂庵》的故事更為動(dòng)人，尤其是改“紫荊花”為“馬纓花”最具點(diǎn)鐵成金的效果，“馬纓花”成為整個(gè)故事的一個(gè)隱喻性、象征性的符號(hào)。讀者掩卷沉思，“馬纓花”的意象栩栩如在目前。

“馬纓花”也是一味藥。我國(guó)最早的中藥學(xué)著作、成書(shū)于漢代的《神農(nóng)本草經(jīng)》記載：“合歡，味甘平。主安五臟，利心志，令人歡樂(lè)無(wú)憂?！睍x代“竹林七賢”之一的嵇康，在他的《養(yǎng)生錄》里說(shuō)：“合歡蠲忿，萱草忘憂?！鼻迦死顫O則更看重“合歡樹(shù)”：

凡見(jiàn)此花者，無(wú)不解慍成歡，破涕為笑，是萱草可以不樹(shù)，而合歡則不可不栽。

可見(jiàn)“合歡”是個(gè)好東西，不僅寓意和和美美，并且真的有“解慍成歡”的藥效?！拜娌荨本褪俏覀兂３缘狞S花菜，也是食之“忘憂”的好東西。但李漁兩相比較，更推重“合歡”。

“合歡”既可直接入藥，又可以做成“合歡粥”“合歡湯”和“合歡酒”?！昂蠚g粥”的做法比較簡(jiǎn)單，用粳米加上一點(diǎn)棗仁，再加上“合歡花”煮熟即可食用。如果是干“合歡花”，用30克；如果是新鮮的“合歡花”，用50克?！昂蠚g粥”微甜，十分可口，可以調(diào)整睡眠?！昂蠚g湯”的做法稍復(fù)雜一些，要加豬肉、豬肝同燉?！昂蠚g花”的用量與“合歡粥”一樣。“合歡湯”濃郁馨香，是個(gè)好口彩，還有養(yǎng)心安神的作用?！都t樓夢(mèng)》中的“合歡宴”，只上了“合歡湯”。

《紅樓夢(mèng)》第三十八回的螃蟹宴上，還提到了“合歡花酒”：

黛玉放下釣竿，走至座間，拿起那烏銀梅花自斟壺來(lái)，揀了一個(gè)小小的海棠凍石蕉葉杯。丫鬟看見(jiàn)，知他要飲酒，忙著走上來(lái)斟。黛玉道：“你們只管吃去，讓我自斟，這才有趣兒?！闭f(shuō)著便斟了半盞，看時(shí)卻是黃酒，因說(shuō)道：“我吃了一點(diǎn)子螃蟹，覺(jué)得心口微微的疼，須得熱熱的喝口燒酒?！睂氂衩Φ溃骸坝袩啤！北懔顚⒛呛蠚g花浸的酒燙一壺來(lái)。黛玉也只吃了一口便放下了。

“合歡花浸的酒”，“浸”就是泡。“合歡花”泡酒必須用燒酒，即蒸餾酒，今天稱之為“白酒”，度數(shù)比黃酒要高很多，一般都在50度以上。浸泡的時(shí)間可長(zhǎng)可短，用干花鮮花均可。我曾經(jīng)試過(guò)，“合歡花”浸泡在白酒中十天后，白酒的顏色即呈微粉紅色，口感亦稍覺(jué)柔和。中醫(yī)主張，時(shí)間長(zhǎng)一些更能浸出藥性。

己卯本和庚辰本在這個(gè)地方，有一條相同的脂批：

傷哉，作者猶記矮?舫前以合歡花釀酒乎，屈指二十年矣。

這“矮?（āo）舫”是什么地方不得而知，應(yīng)該是作者和批書(shū)人都非常熟悉的一個(gè)地方。二十年前，他們?cè)?jīng)在這個(gè)地方一起釀過(guò)合歡花酒。“傷哉”二字，凸顯了對(duì)往事追憶的感慨。

這里說(shuō)的卻不是“合歡花浸酒”，而是“合歡花釀酒”。“浸”和“釀”一字之差，卻是兩種不同的工藝。釀酒，先要投料，就是糧食，同時(shí)拌入酒曲。糧食和酒曲的比例要掌握好，酒曲多了則味過(guò)苦，酒曲少了則味過(guò)甜。釀制的過(guò)程要多次投料和投曲，傳統(tǒng)的釀酒技術(shù)就有“九醞法”。還要不斷地調(diào)整比例，以求出酒量和口感達(dá)到最好。釀制完成要上鍋蒸制，才能得到蒸餾后的高度燒酒。如果要釀制“合歡花酒”，則要在最前道工序，也就是投料投曲的時(shí)候，就要把干合歡花一起拌入。這種做法，在釀造酒中比較常用，在燒酒工藝中極為少見(jiàn)。例如“待到重陽(yáng)日，還來(lái)就菊花”，用菊花釀酒，就是頭一年用菊花和菊葉拌在糧食和酒曲中，醞釀一年，到第二年的重陽(yáng)節(jié)開(kāi)壇飲用。但這一定是釀造酒，不是燒酒。

那么，這條脂批所寫(xiě)的“合歡花釀酒”的“釀”字，結(jié)合《紅樓夢(mèng)》第三十八回的“合歡花浸酒”看，可能是無(wú)心之誤。這條脂批表明，作者和批書(shū)人二十年前曾在“矮?舫”前，用合歡花“浸”過(guò)燒酒?？偠灾?，通過(guò)《紅樓夢(mèng)》能夠增長(zhǎng)不少的知識(shí)，尤其是能夠了解很多今天已經(jīng)消失了的古代生活常態(tài)。