近年來(lái)，腦洞文以富有想象力的設(shè)定、反套路的情節(jié)打破類(lèi)型創(chuàng)作槽模，掀起網(wǎng)文變革的潮流熱點(diǎn)。彭湃的《異獸迷城》是腦洞文中的新晉熱門(mén)之作，小說(shuō)講述了一個(gè)少年穿越到異獸偽裝的神秘世界，與同伴一起守護(hù)人類(lèi)的故事。與大多數(shù)天馬行空、歡脫玩梗的腦洞文相比，《異獸迷城》以冷峻的現(xiàn)實(shí)寓意對(duì)“一爽到底”的爽文敘事模式進(jìn)行了反撥，使腦洞大開(kāi)的創(chuàng)意獲得貼地飛翔的動(dòng)力。

小說(shuō)的主角高陽(yáng)是個(gè)孤兒，六歲那年他穿越到平行世界，在一個(gè)五口之家開(kāi)啟了溫馨快樂(lè)的生活。直到十八歲時(shí)，高陽(yáng)才意外發(fā)現(xiàn)這個(gè)世界危機(jī)重重。許多“人”都是由獸偽裝的，真正的人類(lèi)比例只有萬(wàn)分之一。一旦人類(lèi)的身份被獸得知，獸會(huì)卸下偽裝進(jìn)行獵殺。高陽(yáng)在即將暴露人類(lèi)身份之際獲得“幸運(yùn)”系統(tǒng)，成為了得知世界真相的覺(jué)醒者。為了生存下去，高陽(yáng)加入覺(jué)醒者組織，與同伴們展開(kāi)了對(duì)抗邪惡勢(shì)力的驚險(xiǎn)之旅。小說(shuō)融合異能、穿越、懸疑、系統(tǒng)、克蘇魯?shù)榷喾N元素，劃分出人、獸、鬼等不同種族，建立了十二生肖、麒麟公會(huì)、百川團(tuán)、九嗣、蒼母教、玄門(mén)等各色組織，所涉及的人物技能序列近兩百種，分屬神跡系、精神系、召喚系等十二個(gè)領(lǐng)域。作者創(chuàng)設(shè)了宏闊的世界體系，卻沒(méi)有沿用升級(jí)流框架和地圖敘事模式，而是將所有劇情都集中在一個(gè)城市中鋪展，通過(guò)懸疑筆法將故事以解謎形式呈現(xiàn)給讀者，顯露出成熟的故事架構(gòu)能力。

從幻想類(lèi)小說(shuō)的世界設(shè)定來(lái)看，大多數(shù)網(wǎng)絡(luò)作家會(huì)選擇向外探索的故事路徑。因?yàn)樵诠适率澜缋铮绕湎窦芸疹?lèi)的世界，只有地圖版塊拓展得足夠大，國(guó)家、種族和各方勢(shì)力才能無(wú)限擴(kuò)張。而彭湃卻另辟蹊徑，選擇了一條朝內(nèi)部探索的道路。他坦言：“我的作品世界體系看上去好像很大，實(shí)際上主角的活動(dòng)范圍就是一座城或者是一個(gè)迷霧世界，感覺(jué)像關(guān)在一個(gè)很小的監(jiān)獄里，但是它又能延伸出很多東西。因?yàn)槲乙恢痹谙蛉宋锏膬?nèi)心探索，讀者會(huì)覺(jué)得故事里的人物都很真實(shí)。我試圖讓每個(gè)人物活得有血有肉，而不是把他們當(dāng)作故事里面的一個(gè)走線(xiàn)或者背景板?！薄懂惈F迷城》看似在寫(xiě)異獸世界，實(shí)際上寫(xiě)的是人性、人心、獸性、神性之間的辯證關(guān)系。之所以形成向內(nèi)部探索的創(chuàng)作理念，彭湃歸因于自己十幾年來(lái)在傳統(tǒng)出版領(lǐng)域的青春小說(shuō)創(chuàng)作經(jīng)歷。自2010年起，他陸續(xù)出版《再見(jiàn)，彭湃》《空城少年》《我送你的年華還留著嗎》《女孩不哭》以及“青春三部曲”《當(dāng)我們的青春漸漸蒼老》《當(dāng)我們的青春無(wú)處安放》《當(dāng)我們的青春漸行漸遠(yuǎn)》等多部小說(shuō)。如何讓故事人物更加豐滿(mǎn)，如何描寫(xiě)細(xì)膩的情感，如何表達(dá)青春向上的張力，彭湃當(dāng)年走過(guò)的彎路，如今都化為網(wǎng)絡(luò)小說(shuō)創(chuàng)作的養(yǎng)分。

在《異獸迷城》中，人與獸的設(shè)定頗具現(xiàn)實(shí)隱喻的意味。小說(shuō)把獸分為貪獸、癡獸、嗔獸、妄獸、生獸、死獸等種類(lèi)，又設(shè)置了寄生者、寄宿者、迷失者、偽裝者、吞噬者、殺伐者、號(hào)角者、至暗者、觀察者、光臨者等多種角色。可見(jiàn)，即便是在獸的世界，也擁有不同的社會(huì)分工和關(guān)系網(wǎng)絡(luò)。人與獸、人與人、組織與組織之間的利益糾葛、情感羈絆具有社會(huì)模擬性。獸的多重隱喻與現(xiàn)代主義創(chuàng)作的變形手法相似。故事中，有的獸在與人的相處中逐步建立深厚的感情，用愛(ài)來(lái)克制殺戮之心，甚至愿意為了保護(hù)自己珍視的人而獻(xiàn)出生命。獸從“人味”到人情再到人性的本質(zhì)轉(zhuǎn)變，讓小說(shuō)不再停留于叢林法則里的搏殺游戲，而是探尋和抵達(dá)更深層次的人文意蘊(yùn)。人類(lèi)對(duì)于獸的諒解、關(guān)懷或信任，也為危機(jī)四伏的世界帶來(lái)脈脈溫情。相反，有的人類(lèi)覺(jué)醒者在對(duì)抗獸的過(guò)程中，異化為極盡殘暴手段的殺戮機(jī)器。作家將人性失落的一面隱現(xiàn)于故事支脈中，他們的凄慘結(jié)局帶有警示和勸誡意義。從整體上看，人與獸的博弈之路充滿(mǎn)了艱辛和波折。二者之間呈現(xiàn)猜忌、敵對(duì)、友好甚至救贖等多變的情感關(guān)系，不僅讓故事角色富有血肉感與靈魂感，而且也為整部小說(shuō)灌注了生機(jī)和活力。

與以往的網(wǎng)絡(luò)小說(shuō)不同，作家在設(shè)置主角團(tuán)隊(duì)的進(jìn)擊路線(xiàn)時(shí)，既沒(méi)有采用“逆襲開(kāi)掛”“一路高光”的寫(xiě)法，也沒(méi)有迎合當(dāng)下“扮豬吃虎”“反轉(zhuǎn)打臉”的風(fēng)潮，而是通過(guò)奮斗過(guò)程中主角的親人、朋友、隊(duì)友的逝去詮釋生命存在之意義。他們了解并掌握了異獸世界的生存法則，仍然義無(wú)反顧地選擇獻(xiàn)出自己的生命去完成理想、守護(hù)他人。這種悲情寫(xiě)法讓無(wú)數(shù)次命懸一線(xiàn)的冒險(xiǎn)經(jīng)歷得以跳出臆想式的精神勝利法和“大團(tuán)圓”結(jié)局，在理想與現(xiàn)實(shí)、生與死、義與利的抉擇困境中體現(xiàn)人類(lèi)對(duì)于生命價(jià)值的終極思考。

從某種程度上說(shuō)，《異獸迷城》能夠在爽文盛行的免費(fèi)文學(xué)網(wǎng)站收獲數(shù)百萬(wàn)讀者和高分評(píng)價(jià)，恰恰說(shuō)明了現(xiàn)實(shí)理性對(duì)腦洞文創(chuàng)作的重要意義。不論身處何地，高陽(yáng)的理想之路都并不平坦。從十二生肖的黑馬到麒麟公會(huì)的七影長(zhǎng)老，再到九嗣組織的隊(duì)長(zhǎng)，高陽(yáng)的身份歷經(jīng)三次轉(zhuǎn)變，行動(dòng)目標(biāo)也由探尋世界真相、打開(kāi)終焉之門(mén)變?yōu)檎热祟?lèi)。故事主角在摸索和試錯(cuò)中不斷地完善自我，格局也實(shí)現(xiàn)了從“小我”到“大我”的躍升。除了主角之外，作家還創(chuàng)設(shè)了頗為出彩的配角群像，尤其是對(duì)王子凱、初雪、黃警官、罐頭等角色的塑造走出了貼標(biāo)簽式的配角刻畫(huà)，許多名場(chǎng)面讓人有為之淚目的沖動(dòng)?！叭急M最后一絲生命，便是王冠，流干最后一滴鮮血，即是加冕。”面對(duì)欲望、誘惑、謊言、背叛和生死考驗(yàn)，高陽(yáng)和他的同伴始終堅(jiān)守本心，用勇敢、真誠(chéng)、信任、敬畏、犧牲等可貴品質(zhì)在異獸迷城中重新書(shū)寫(xiě)了何為大寫(xiě)的人。

如何在腦洞文中探索本土化敘事之路，《異獸迷城》提供了一種新的思考方向。彭湃談及創(chuàng)作經(jīng)驗(yàn)時(shí)，提到都市腦洞文最大的特點(diǎn)在于生活化敘事。他說(shuō)：“都市腦洞文重要的不是腦洞而是都市，因?yàn)榫W(wǎng)文里面不論什么題材腦洞都很大。就我的理解，這個(gè)都市并非指城市，它主要強(qiáng)調(diào)的是生活化?！惫适轮械闹鹘歉哧?yáng)所在的世界是虛構(gòu)的，他身邊許多的親人朋友是獸類(lèi)。但對(duì)高陽(yáng)來(lái)說(shuō)，親情、友情、愛(ài)情都真實(shí)發(fā)生于這個(gè)世界。彭湃提道：“我的小說(shuō)里面有一個(gè)內(nèi)核的表達(dá)，‘世界是假的，愛(ài)是真的’。不論當(dāng)初的傳統(tǒng)寫(xiě)作還是現(xiàn)在的網(wǎng)文寫(xiě)作，人的精神追求、情感追求其實(shí)是相通的，就是看你如何換一種方式把它包裝好。”因此，彭湃花了大量筆墨去塑造主角的日常生活、情感和人物關(guān)系，并以此為基礎(chǔ)在異獸世界中建構(gòu)人類(lèi)的認(rèn)同感、存在感、安全感。

《異獸迷城》致力于在敘事想象中恢復(fù)生活的現(xiàn)實(shí)感，因而小說(shuō)前期有大量篇幅描寫(xiě)主角的高中校園和家庭生活。譬如，小說(shuō)開(kāi)篇寫(xiě)到高陽(yáng)面對(duì)心儀的女同學(xué)，那種想要表白而又遲遲未說(shuō)出口的心態(tài)，將校園暗戀描寫(xiě)得惟妙惟肖。又如，高陽(yáng)父母對(duì)他學(xué)習(xí)上的期待和細(xì)碎而暖心的嘮叨，非常符合中國(guó)式父母的教育方式。甚至小說(shuō)在寫(xiě)主角團(tuán)隊(duì)獲取符文回路的冒險(xiǎn)經(jīng)歷時(shí)，也能很好地將校園怪談、游戲副本、二次元文化等聯(lián)系起來(lái)。這類(lèi)高中生的課余談資與休閑文化結(jié)合，提升了小說(shuō)的代入感。彭湃曾提到閱讀《哈利·波特》時(shí)的感受，哈利·波特的校園生活是西式校園文化滋養(yǎng)出來(lái)的，因此讀起來(lái)有種時(shí)而親切、時(shí)而陌生的感覺(jué)。實(shí)際上，中國(guó)的校園生活也應(yīng)作為本土文化的一種傳播方式?！懂惈F迷城》將十二生肖、四大神獸等古老的文化符號(hào)、中國(guó)校園文化與富有現(xiàn)代生活氣息的故事場(chǎng)景結(jié)合，消除了腦洞文的懸浮感。更為難得的是，小說(shuō)將全世界共通的幻想元素融入生活的肌理，以異獸世界中的可貴情義來(lái)勸慰人們珍惜當(dāng)下生活，在追尋理想的血淚之路中彰顯了真善美的價(jià)值。