現(xiàn)代作家沈從文的代表作《從文自傳》1934年7月作為“作家自傳叢書”之一種由上海第一出版社出版，1935年很快再版，1936年改由良友圖書印刷公司出版重印。即便在戰(zhàn)時流通受阻的不利情形下，《從文自傳》也多次經(jīng)由良友圖書印刷公司、中央書店、開明書店等再版重印。

除了出版成績不俗之外，《從文自傳》自問世起就廣受文壇贊譽，1935年在《人間世》所組織的“一九三四年我所愛讀的書籍”調(diào)查中，周作人和老舍不約而同地將《從文自傳》選為他們本年度最喜歡的書，對《從文自傳》的文學(xué)性與藝術(shù)性多有肯定。周作人后來還建議正在翻譯沈從文小說《邊城》的日本友人松枝茂夫要多參考《從文自傳》，稱贊《從文自傳》文筆之佳且頗具奇趣：“沈君有《從文自傳》，想已覽及，不但文筆上佳，其敘幼時情事可得見沈君生活之一斑。”（《周作人致松枝茂夫手札》，小川利康、止庵編，廣西師范大學(xué)出版社2013年）。而且《從文自傳》出版后不久即有多篇書評問世，如前轍的《讀“從文自傳”后》、成一的《讀“從文自傳”》、淑之的《鄧肯女士自傳：從文自傳：其他》及畢樹棠的《從文自傳》等。多次出版發(fā)行、廣受文壇贊譽與深受讀者歡迎等多重合力的共同作用下促成了《從文自傳》文學(xué)經(jīng)典地位的確立。

沈從文自己日后在所撰述的諸多回憶文章中對他的這部自傳文學(xué)作品也多有提及，《〈從文自傳〉附記》《德譯〈從文自傳〉序》與《〈湘西散記〉序》等文中都有關(guān)于他創(chuàng)作《從文自傳》的回憶敘述：

“這個《自傳》，寫在一九三二年秋間，算來時間快有半個世紀了。當(dāng)時我正在青島大學(xué)教散文習(xí)作?！保ā丁磸奈淖詡鳌蹈接洝?，沈從文，《新文學(xué)史料》1980年第3期）。

“這本自傳，是我在一九三二年，前后用不到八個星期時間在青島寫成的?！保ā兜伦g〈從文自傳〉序》，沈從文，《沈從文全集·16卷·文論》，北岳文藝出版社2002年版）。

“全書完成于一九三一年夏秋間。當(dāng)時我正在山東青島大中文系教散文習(xí)作……用了三個星期時間，《自傳》便已完成，不再重抄，徑寄上海付印?！保ā丁聪嫖魃⒂洝敌颉罚驈奈?，《沈從文全集·16卷·文論》，北岳文藝出版社2002年版）。

比較不同的回憶敘述可以發(fā)現(xiàn)，沈從文關(guān)于《從文自傳》寫作時間的描述存在矛盾，這可能與回憶敘述發(fā)生的1980年代距離《從文自傳》的寫作與出版已近半個世紀，已至晚境的作者很可能發(fā)生記憶錯誤有關(guān)，但《從文自傳》的寫作正發(fā)生于沈從文執(zhí)教青島大學(xué)、開設(shè)散文習(xí)作課時期的說法當(dāng)為無誤。因為沈從文是1931年8月在徐志摩的推薦下來到楊振聲擔(dān)任校長的青島大學(xué)任教的，因此無論是1931年或1932年夏秋，《從文自傳》寫于沈從文執(zhí)教于青島大學(xué)時期當(dāng)可無疑。

但《從文自傳》究竟是完成于1931年夏秋間還是1932年夏秋間則成為了需要考訂的問題。

首先，值得注意的是，《從文自傳》是作為邵洵美主編的“作家自傳叢書”第一輯第二本出版的，由上海第一出版社出版，上海時代印刷有限公司負責(zé)印刷。而第一出版社和時代印刷有限公司的老板正是邵洵美。沈從文在在《〈從文自傳〉附記》中提到了自己創(chuàng)作自傳的一個因由：“一個朋友準備在上海辦個新書店，開玩笑要我來為‘打頭陣’，約定在一個月內(nèi)必須完成。這種迫促下出題交卷，對我并不習(xí)慣。但當(dāng)時主觀設(shè)想，覺得既然是自傳，正不妨解除習(xí)慣上的一切束縛，試改換一種方法，干脆明朗，就個人記憶到的寫下去……因此僅僅用了三個星期，寫成后重看一次，就破例寄到上海交了卷?！保ā丁磸奈淖詡鳌蹈接洝?，沈從文，《新文學(xué)史料》1980年第3期）。而沈從文言及的“一個朋友準備在上海辦個新書店”指的就是邵洵美在上海開辦時代印刷有限公司之事，在邵洵美的主持下，上海時代印刷有限公司于1934—1936年集中推出了一系列“作家自傳叢書”，先后出版了《廬隱自傳》《從文自傳》《資平自傳》《巴金自傳》《欽文自傳》等作家自傳。而據(jù)《邵洵美年表》可知，1932年6月1日邵洵美自營的時代印刷有限公司開始營業(yè)，9月1日“時代印刷有限公司正式成立”（《邵洵美年表》，王京芳，《新文學(xué)史料》，2006年第1期）。

而從《〈從文自傳〉附記》中所言“約定在一個月內(nèi)必須完成。這種迫促下出題交卷”的來自出版方的“催告”要求的描述來看，則可推斷《從文自傳》的寫作當(dāng)與時代印刷有限公司的成立時間距離頗近，因此《從文自傳》寫于1932年夏秋間應(yīng)是較為可靠的說法。而《從文自傳》盡管1932年即已寫成，但遲至1934年7月才由上海第一出版社出版，這是因為第一出版社直到1933年12月才最終成立（《中國出版家·邵洵美》，周海波，人民出版社2018年版，“第一出版社成立于1933年12月30日，設(shè)在上海平?jīng)雎菲經(jīng)鲂麓?6號”）的緣故。