全國(guó)各地都有喝臘八粥的習(xí)俗。明清時(shí)的北京城里，無(wú)論是皇家，還是普通百姓，也流行在臘八節(jié)喝臘八粥。不少詩(shī)人用詩(shī)文記載了老北京喝臘八粥的諸多細(xì)節(jié)，表達(dá)了自己不同的人生境遇。最具代表性的是清代詩(shī)人張問(wèn)陶的《臘八日》一詩(shī)：“去歲還家逢臘日，今年臘日遠(yuǎn)思家。兄酬弟勸情如昨，物換星移事可嗟。旅食一甌憐佛粥，鄉(xiāng)心萬(wàn)里入梅花。長(zhǎng)宵歸夢(mèng)分明極，社酒村燈笑語(yǔ)嘩?！?/p>

詩(shī)人想起去年他從成都返回老家遂寧，正巧是臘八節(jié)，與兄弟們一起喝臘八粥的情景，如今歷歷在目。而今年臘八，他卻遠(yuǎn)在京城，一碗熱氣騰騰的臘八粥慰藉了游子的心。

張問(wèn)陶的一生頗為坎坷。張問(wèn)陶，乾隆二十九年五月二十七日（1764年6月26日）出生在館陶縣一個(gè)官宦世家。張問(wèn)陶自幼隨父宦游均州、荊州、黃州、漢陽(yáng)等地。在家庭的熏陶下，他與兄張問(wèn)安、弟張問(wèn)萊發(fā)憤攻讀詩(shī)書(shū)。張問(wèn)陶飽覽群書(shū)，博研名畫(huà)，少年時(shí)就展露出才華。后來(lái)，其父張顧鑒因?yàn)槭芄賵?chǎng)案件的牽連，家道中落。

乾隆四十九年（1784年）三月，二十歲的張問(wèn)陶由湖北漢陽(yáng)赴京城，與四川涪陵周興岱的長(zhǎng)女周氏結(jié)婚。第二年八月，張問(wèn)陶偕妻子周氏離京回漢陽(yáng)和四川。此次回鄉(xiāng)，張問(wèn)陶有一個(gè)重要目的，參加四川鄉(xiāng)試。

在旅途中，女兒的出生給張問(wèn)陶帶來(lái)了無(wú)限的欣喜。然而，在乘船由三峽回遂寧的途中，因?yàn)槠拮又苁袭a(chǎn)后患病，張問(wèn)陶不得不把她留在涪陵娘家養(yǎng)病，自己與兄長(zhǎng)張問(wèn)安一道回故鄉(xiāng)遂寧。

乾隆五十一年（1786年），對(duì)于張問(wèn)陶來(lái)說(shuō)流年不利，先是鄉(xiāng)試出師未捷。五月，妻子周氏因病逝世于涪陵。不久，小女也夭亡。

同年秋，張問(wèn)陶與兄長(zhǎng)張問(wèn)安去成都參加鄉(xiāng)試。因?yàn)閺垎?wèn)陶所寫(xiě)詩(shī)歌傳抄者眾，詩(shī)名大噪，成都鹽茶道林儁將其女林韻徵許配予他。

乾隆五十三年（1788年）三月，張問(wèn)陶離開(kāi)成都進(jìn)京參加順天府鄉(xiāng)試（注：在清代有異地參加科舉的情況），這年秋闈鄉(xiāng)試，張問(wèn)陶中順天府鄉(xiāng)試第十三名，中得舉人。中舉后的張問(wèn)陶繼續(xù)留在京城以備己酉年會(huì)試（因?yàn)楦缒晔乔』实郯耸髩?，乾隆在己酉年，也就是乾隆五十四年要加一次恩科考試），因此為了備考，乾隆五十三年的臘八節(jié)，張問(wèn)陶是在京城度過(guò)的。感慨頗多的他，寫(xiě)下了飽含深情的《臘八日》詩(shī)，詩(shī)人在詩(shī)中自注，“丁未此日自成都到家”，即乾隆五十二年（1787年）臘八這天正好從成都回到家中。

乾隆五十五年（1790年），張問(wèn)陶中進(jìn)士，被選為翰林院庶吉士，后出任山東萊州知府，后辭官寓居蘇州。張問(wèn)陶后著有《船山詩(shī)草》，存詩(shī)3500余首。他與袁枚、趙翼合稱(chēng)清代“性靈派三大家”，與彭端淑、李調(diào)元合稱(chēng)“清代蜀中三才子”。

慰藉了詩(shī)人的臘八粥是怎么制作的呢？清人富察敦崇在《燕京歲時(shí)記》中這樣記載：“臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄，以作點(diǎn)染。切不可用蓮子、扁豆、薏米、桂元，用則傷味?！?/p>

《燕京歲時(shí)記》還記載：“每至臘七日，則剝果滌器，終夜經(jīng)營(yíng)，至天明時(shí)則粥熟矣。除祀先供佛外，分饋親友，不得過(guò)午。并用紅棗、桃仁等制成獅子、小兒等類(lèi)，以見(jiàn)巧思。”臘八的前一天，要耐心把各種豆米篩揀干凈，果料則分門(mén)別類(lèi)，切絲成條的都要提前做好，然后通宵達(dá)旦地準(zhǔn)備，只為第二天能吃上臘八粥。按習(xí)俗，第一鍋粥，都是敬拜佛、祭祖，第二鍋粥才是一家人喝的，第三鍋會(huì)用來(lái)贈(zèng)送親友。

郊區(qū)的人們還會(huì)把臘八粥灑在院中的果樹(shù)上，以祈望果樹(shù)年年豐收；并將粥喂給家中貓狗等，寓意六畜興旺；有的地方，還流行儲(chǔ)存臘八粥，吃到祭灶那天，甚者吃到春節(jié)或二月二，這是寓意年年有余。

明清時(shí)期，老北京寺廟眾多，臘八這天還要舉辦舍粥的活動(dòng)。清代時(shí)，寺廟施粥的場(chǎng)景很是熱鬧。清人李?！杜D八粥》一詩(shī)，這樣寫(xiě)道：“臘月八日粥，傳自梵王國(guó)。七寶美調(diào)和，五味香摻入。用以供伊蒲，藉之作功德。僧民多好事，踵事增華飾。此風(fēng)未汰除，歉歲尚沿襲……”

臘八舍粥最具代表性的要數(shù)雍和宮的舍粥儀式。臘八一早，皇帝會(huì)特派一名信得過(guò)的“監(jiān)事”，對(duì)整個(gè)慶典活動(dòng)全程進(jìn)行策劃、安排?！堆嗑q時(shí)記》載：“雍和宮喇嘛于初八日夜內(nèi)熬粥供佛，特派大臣監(jiān)視，以昭誠(chéng)敬。其粥鍋之大，可容數(shù)石米?！?/p>

雍和宮的臘八粥煮好后，第一鍋敬神敬佛敬祖先，第二鍋進(jìn)獻(xiàn)皇帝，第三鍋賞賜王公，第四鍋送給朝中大臣，第五鍋雍和宮內(nèi)僧侶自食，第六鍋舍濟(jì)給貧苦百姓。其中，送給王公大臣的臘八粥，要裝入特制青花瓷罐內(nèi)，由太監(jiān)分送給各王府大臣，名曰“賜粥”。王公大臣們先要把粥供奉中堂，舉家依序叩頭謝恩，然后才能分著喝了。

雍和宮舍粥的風(fēng)俗持續(xù)了數(shù)百年，到清末民初，夏仁虎還寫(xiě)過(guò)《臘八》詩(shī)，描寫(xiě)北京城及雍和宮煮臘八粥的情景：“臘八家家煮粥多，大臣特派到雍和，對(duì)慈亦是當(dāng)今佛，進(jìn)奉熬成第二鍋。”