18歲那年，俞平伯的第一首新詩(shī)《春水》和魯迅的小說(shuō)《狂人日記》一起刊登在《新青年》上，成為中國(guó)白話詩(shī)創(chuàng)作的先驅(qū)者之一。俞平伯21歲開(kāi)始研究《紅樓夢(mèng)》，與胡適一同成為新紅學(xué)的奠基人，并稱(chēng)為“新紅學(xué)派”的創(chuàng)始人。新中國(guó)成立后，俞平伯歷任北京大學(xué)教授、中國(guó)社會(huì)科學(xué)院文學(xué)研究所研究員，開(kāi)啟了紅學(xué)研究的新氣象，被譽(yù)為紅學(xué)“泰斗”。

1920年，經(jīng)北大校長(zhǎng)蔣夢(mèng)麟推薦，俞平伯和朱自清到杭州第一師范學(xué)校任教。雖然俞平伯只在杭州任教半年就辭職離開(kāi)，但兩人一見(jiàn)如故，在杭州任教期間結(jié)下了深厚的友誼，并互視為知己。1929年11月，朱自清發(fā)妻武鐘謙因病去世，朱自清獨(dú)自居住飲食不方便，俞平伯就經(jīng)常邀請(qǐng)朱自清到家里用餐。一段時(shí)間內(nèi)朱自清的一日三餐都在俞平伯家搭伙，俞平伯每月收朱自清15元搭伙費(fèi)，都補(bǔ)貼到菜里，因此朱自清覺(jué)得俞平伯家中伙食特別豐盛，多年后才知道其中秘密。

20世紀(jì)30年代，俞平伯被中國(guó)大學(xué)聘為國(guó)學(xué)系教授，隨后不久他邀請(qǐng)知名作家、民盟成員畢樹(shù)棠到中國(guó)大學(xué)國(guó)學(xué)系講授“歐洲文藝思潮”課程。畢樹(shù)棠與俞平伯為近鄰，經(jīng)常晤談、互傾積悰，也由此成為莫逆之交。因清華南遷，畢樹(shù)棠一大家人口眾多只能留守清華保管會(huì)。盡管生活極其艱難，可畢樹(shù)棠堅(jiān)持不任偽職，全家十幾口人靠其教書(shū)代課、翻譯作品維持生計(jì)。期間畢父和胞弟先后病故，可謂雪上加霜。俞平伯為了幫助畢樹(shù)棠，請(qǐng)畢樹(shù)棠給他的孩子當(dāng)家庭教師，每月50元。畢樹(shù)棠曾說(shuō)：“那時(shí)沒(méi)有這么高的價(jià)，的確是雪中送炭?！边@些小事，俞平伯既顧及朱自清、畢樹(shù)棠的面子，又暗地?zé)o私相助，從中可一窺俞平伯的君子風(fēng)范。

1937年北平淪陷后，物價(jià)飛漲，俞家因滯留北平生活日漸艱難，堅(jiān)決不與日偽合作的父親俞陛云一度靠賣(mài)字為生。因?yàn)槭乔扒逄交ǎ情T(mén)求字的人絡(luò)繹不絕，一時(shí)難以應(yīng)付，只好由榮寶齋代售，有時(shí)供不應(yīng)求，就由俞平伯代筆。

北平淪陷后，周作人出任偽教育總署督辦，而俞平伯和周作人素有師生之誼。俞平伯因有年邁老人需要照顧，不能遠(yuǎn)離。此后，日寇多次要求俞平伯與他們合作，均遭拒絕。若不是周作人從中周旋，他很有進(jìn)班房的可能。盡管周作人曾一再請(qǐng)俞平伯接替他到燕京大學(xué)國(guó)文系講授“現(xiàn)代散文”，俞伯平均回信婉辭，與周作人保持了距離?？箲?zhàn)勝利后，周作人以漢奸罪被捕，俞平伯不失人倫之德，給遠(yuǎn)在美國(guó)的胡適寫(xiě)信，請(qǐng)他“薄其罪責(zé)，使就炳燭之余光，遂其未竟之著譯”；此后又與沈兼士等15位教授給國(guó)民政府首都高等法院寫(xiě)信，希望對(duì)他寬大處理，讓其能著述。

“君子養(yǎng)心，莫善于誠(chéng)。”俞平伯的謙謙君子之風(fēng)，緣于他“周急”于人的善良，也出自他“喻于義”的涵養(yǎng)，更有他“坦蕩蕩”的胸懷，如同他新詩(shī)《春水》中映照其人格：“日光照河水，清且明”。