作家周立波的長(zhǎng)篇小說(shuō)《暴風(fēng)驟雨》問(wèn)世后，引起了轟動(dòng)，發(fā)行量很大，榮獲了蘇聯(lián)斯大林文學(xué)獎(jiǎng)。有人向他請(qǐng)教寫(xiě)作的經(jīng)驗(yàn)，周立波說(shuō)：“創(chuàng)作的源泉，主要在十分熟悉的地方。作家必須花一點(diǎn)精力，費(fèi)一點(diǎn)光陰，建立自己的生活基地，頂好一輩子都在那里?！?/p>

1955年秋天，周立波選擇了回鄉(xiāng)落戶的方式，從北京市遷到了湖南益陽(yáng)郊區(qū)桃花侖鄉(xiāng)的竹山灣。一身灰藍(lán)布中山裝，一雙解放鞋，一口益陽(yáng)土話，干各種農(nóng)家活。周立波把竹山灣當(dāng)成新的創(chuàng)作基地，每天隨身攜帶鉛筆和筆記本，尋找著可用于“小說(shuō)創(chuàng)作的模特兒”。

周立波朝夕相處的鄰居叫鄧益廷，是竹山灣的一位“莊稼把式”。鄧益廷有三手絕活兒：第一是耙田，高低不平的田，別人都耙不平，他操起鐵鈀，幾個(gè)來(lái)回就能搞定；第二是篩米，他操動(dòng)篩子旋轉(zhuǎn)幾個(gè)回合，就能把米與谷分開(kāi)；第三是識(shí)牛，還會(huì)治牛病。周立波跟著鄧益廷學(xué)會(huì)了好多農(nóng)活，還收集到大量的生活素材和方言土語(yǔ)。鄧益廷稱周立波為“周部長(zhǎng)”，周立波稱鄧益廷為“田狀元”。

后來(lái)，周立波創(chuàng)作長(zhǎng)篇小說(shuō)《山鄉(xiāng)巨變》時(shí)，“筆尖一接觸稿紙，形象和場(chǎng)面立即從腦子里泛溢出來(lái)”。他以實(shí)際生活中的三個(gè)“面糊”為模特，即亭面糊（周立波的鄰居）、仙面糊（周立波的父親周仙梯）、桌面糊（亭面糊的弟弟鄧佐廷），塑造了“亭面糊”盛佑亭的形象。其他人物形象也都有原型，辦社干部鄧秀梅的原型是團(tuán)縣委副書(shū)記彭玉霞；愛(ài)社如家的農(nóng)業(yè)社社長(zhǎng)劉雨生的原型是桃花侖鄉(xiāng)合豐農(nóng)業(yè)社社長(zhǎng)曾五喜；具有“婆婆子”性格的鄉(xiāng)長(zhǎng)李月輝的原型是大海塘社的主任陳桂香；團(tuán)支書(shū)陳大春的原型是陳年春；盛學(xué)文的原型是鄧益廷的兒子鄧煥章。

最終，周立波憑借這些有血有肉的人物形象，成為鄉(xiāng)土文學(xué)大家，與同時(shí)期的趙樹(shù)理共享“南周北趙”的美譽(yù)。