老段和老莊住在同一個小區(qū)，他們來自不同地方，但在同一個省。背井離鄉(xiāng)來到鐵城，都是為了兒子。老段兒子結婚了，很快，他當了爺爺。當了爺爺當然高興，也有麻煩事兒。孫子出生前兩個月，兒子給老段打電話，爸，你看方不方便讓老媽過來照顧曉寧一段時間。老段不好做主，問王春梅。王春梅說，為什么要我去？曉寧媽媽身體不是挺好嗎？王春梅和孫曉寧媽媽有過節(jié)兒。孫曉寧媽媽當醫(yī)生，講究，不大看得上王春梅。王春梅胖、矮，長相野蠻，下崗前在單位食堂做大廚。單位女師傅掌勺的少，王春梅是其中一個，也算能干、有本事的人。她也看不上孫曉寧媽媽，看不上歸看不上，坐在一起了，心里還是發(fā)怵。人家說話柔聲細氣的，罵人不帶臟字。王春梅又急又氣，有話說不出來，面上還得應承著，那臉扯得難看。再且，孫曉寧媽媽身材勻稱，雖然五十出頭的人了，看著還不到四十，和孫曉寧走在一起，像是大姐姐帶著小妹妹，看不出是母女。老段第一次和親家坐在一起吃飯，眼睛盡落在孫曉寧媽媽身上，未來兒媳婦長什么樣子反倒沒怎么在意。王春梅罵他，你那雙狗眼都看什么了？要不和我離了，到時你和兒子一起辦喜事？我給你掌勺做湯羹。老段一巴掌拍王春梅屁股上，老子看一眼還不行了？都是親家。王春梅一巴掌拍老段胸前，貓是老貓，偷腥的習性改不了，你別給我丟人。老段不敢再吭聲，年輕時他犯過這方面的錯誤。王春梅捏著他這把柄，捏了十多年，時不時拿出來敲打一下。老段說，曉寧她媽不是還沒退休嗎，哪里有空給她帶孩子？王春梅說，這你倒搞得清楚。老段說，那你到底去不去，給個準話兒，兒子還等著呢。你要是不去，他們也好早點想辦法。說完，老段像是隨口提了句，現在想找個好月嫂，那可不便宜，也不好找。王春梅接過電話對小段說，兒子，不是我不想去，曉寧坐月子，還是她媽方便些，她喜歡吃什么要什么，她媽清楚。小段說，這個我想過了，曉寧也說過。她媽實在抽不出時間，天天上班忙得很。王春梅心里“哼”了一聲，就她忙，我就閑著沒事兒了？嘴上還是說，她這個外婆倒是當得清閑。小段聽出了王春梅話里的意思，笑了笑說，她媽倒是說了，月嫂的錢她出，主要是人我不放心。聽了小段這話，王春梅舒服了些，語氣也軟下來，我再想想，明天給你準信兒。小段掛了電話，王春梅把電話還給老段。老段說，你還擺起譜兒了，還要想想。王春梅說，你懂什么。王春梅早想好了，去肯定是要去的，她退休在家，不去道理上說不過去。再且，照顧孫曉寧事小，照顧孫子事大。她先占了位置，孫子和她親，孫曉寧媽媽再擠也擠不進來了。

王春梅先去的鐵城，她帶了換季的衣服。臨出發(fā)前，王春梅給小段打電話，我們先說好，我最多照顧半年。小段說，半年夠了，出了月子，曉寧也能幫上忙。王春梅說，你個兔崽子，你咋不說你幫忙，女人一出月子你就惦記上了，生的狗娃兒啊。小段連忙收聲，是是是，媽您說得對。王春梅一貫潑辣，小段是知道的。他更知道，要是惹惱了王春梅，他的苦日子就來了。小段交代王春梅少帶點兒東西，過來都能買。王春梅說，那我給你帶點兒臘肉吧，你小時候愛吃。小段哭笑不得，媽，我現在不愛吃臘肉。再說，真要吃你給寄過來就行，背著多沉。王春梅說，你就不知道心疼錢，寄多貴，郵費貴過肉。小段說，媽，我們這兒也有肉賣。王春梅說，你們那算個什么玩意兒，我腌的土豬肉，看著它長大的。小段聽笑了，也不再堅持，你喜歡帶就帶吧。王春梅身強體壯，背點兒東西不在話下，小段放心。即便這樣，從高鐵站接到王春梅，小段還是嚇了一跳。她拖著一個超大行李箱，背了一個雙肩旅行包，手里還提著一個蛇皮袋。小段趕緊接過王春梅手里的蛇皮袋，又拿下雙肩包，硬邦邦地沉。小段說，媽，你這是把咱們家給搬過來了。王春梅說，我和你爸收拾了一下，這些都用得著。小段說，破破爛爛的一堆，誰知道用不用得上。王春梅瞪了小段一眼，小段趕緊說，媽，你帶的我都喜歡。王春梅笑了。小段自小戀王春梅，不愛老段。老段對小段兇，動手雖不多，臉色難看。王春梅長得粗糙，心里細，就這么一個兒子，她疼得厲害。再加上本就是廚子，除開從單位拿回來的，她想著法子給小段做吃的。和別的孩子比，小段在吃上沒吃過虧，也沒輸過人。這般吃，小段也沒胖，高一米八二，體重七十六公斤。王春梅說，這才是有福的人，吃肉不長肉。廚房里最忌胖師傅，總讓人懷疑好東西都讓師傅吃了。和別的師傅比，王春梅的胖不顯眼。何況，她是個女的，也沒人和她計較。她吃得不多，偷偷拿回家的多。

小段開車，王春梅坐在副駕。窗外的景物和湖北的不一樣，湖北多是槐樹、柳樹、梧桐樹，要不就是棗樹、桑樹。鐵城多的是榕樹、杧果樹。小段結婚不久，王春梅和老段過來住過一段時間，大概一個月。他們都不太習慣，鐵城太熱了，熱得不講道理，熱得不爽利。老段尤其不習慣，他說，這人天天關空調房里有什么意思？他下去小區(qū)里轉，一個人不認得，又熱，也覺得沒意思，只得回家看電視。他們過來住，也不是他們想來，小段和孫曉寧邀請。小段也沒想過讓他們過來，還是孫曉寧提醒的，她對小段說，這房子爸媽出的首付裝修，我爸媽就出家私電器。房子搞好了，請爸媽過來住一段時間，算是個心意。孫曉寧一提點，小段馬上明白了其中的意思，他對孫曉寧說，你不介意？孫曉寧說，這有什么介意的，你家就你一個兒子，他們遲早不得跟你一起過。小段說，難得你這么開通，好多女的都不喜歡公婆，不愿意和公婆一起住。孫曉寧說，我爸媽也就我一個女兒，將心比心。小段打電話給王春梅，表明了意思。王春梅推托了一下，答應了。放下電話，王春梅忍不住感慨，孫曉寧聰明啊，比她媽聰明多了，咱家那傻兒子不是孫曉寧的對手。老段插了句，兩口子做什么對手，好好的不好嗎？王春梅輕蔑地掃了老段一眼，你懂個屁。初見孫曉寧，王春梅有點兒排斥，又歡喜，五味雜陳。打交道多了，她喜歡孫曉寧，這孩子聰明，沒壞心眼兒。王春梅在單位待了這么多年，人見過不少，好的壞的明的陰的陳陳雜雜。孫曉寧家里條件好，把她養(yǎng)得有教養(yǎng)，又沒吃過虧，心思也單純。小段娶到孫曉寧算是福氣。

兩人要結婚，雙方家長坐在一起商量，都不想讓孩子太辛苦。孫曉寧訂了房間喝早茶。王春梅和老段過去時，孫曉寧一家人和小段已經坐那兒了。小段正在給孫曉寧爸媽倒茶。見王春梅和老段進來，幾個人都站了起來。老段趕緊招呼，大家都坐都坐，一家人別客氣。等人都坐下了，孫曉寧拿著菜單貼到王春梅身邊，阿姨，你看你喜歡什么，我?guī)湍泓c。王春梅說，看看親家口味，我都可以。孫曉寧笑起來說，我媽挑剔，我們不管她。說罷，又親親熱熱地靠近王春梅問，阿姨，你看這個怎樣，挺好吃的。王春梅說，好。孫曉寧又幫王春梅點了幾樣。點完，才坐回小段旁邊?？粗《?，王春梅有點兒來氣，進來這么久，他連水都沒給她倒一杯，盡顧著和孫曉寧爸媽說話。孫曉寧媽媽拿著杯，小口小口地喝茶，好像怕燙到一樣。王春梅心里說了句，做作，這茶里有毒啦。吃過茶點，兩家人開始談正事兒。孩子要結婚了，房子還是要買的，總不能租房子結婚，那也太不體面了。何況，他們又不是掏不起這點錢。孫曉寧爸爸說，老段，你看，小段和寧寧要結婚了，房子還是要買的。老段說，要買，當然要買。孫曉寧爸爸又說，老段，你看這樣怎樣，我們也不太慣著孩子，該幫的還是要幫一把，年輕人也不容易。寧寧沒吃過苦，我也不忍心。老段說，您說得對，應該的，應該的，都是為人父母的。孫曉寧爸爸說，那這樣吧，我們一起給孩子出個首付裝修，把家私電器都置辦好，以后的貸款他們慢慢還，倆孩子也算有個過日子的起點了。老段說，這個好，再苦不能苦孩子。孫曉寧爸爸像是有點兒不好意思，至于費用，我們各擔一半如何？這次，老段沒有表態(tài)，家里財政大權在王春梅手上。按慣例，一切開支沒有王春梅點頭，這錢支不出去。老段看了看王春梅，王春梅喝了口茶。見王春梅沒說話，孫曉寧媽媽慢悠悠喝了口茶說，我們嫁女兒，也不占人便宜，你們要是覺得不合適，辦喜酒的費用我們也承擔了。這個跟家庭條件沒有關系，只是做父母的意思。王春梅聽出話里的意思了，她懶得搭理。出來喝茶之前，這個費用怎么出她早想清楚了，這么大的事兒，按她的性格，不可能臨時決定。見王春梅還是沒發(fā)話，孫曉寧爸媽都有點兒急了，這是什么意思，難道一分錢不想出？氣氛一時有點兒尷尬，小段看著王春梅，剛想張嘴說點兒什么。王春梅放下茶杯，笑了起來。看到孫曉寧爸媽急了，王春梅就放心了，其實他們也不是什么了不得的人，與她和老段沒什么區(qū)別。她賠著笑臉，正正定定地說，親家的意思我都明白，不過，我不同意。老段踢了王春梅一腳，小段看著王春梅，孫曉寧臉色也重了起來。氣氛到了這兒，王春梅滿意了，她慢條斯理地說，親家剛才說得對，是我們家娶媳婦兒。既然是我們家娶媳婦兒，哪能要親家花錢，天下沒有這樣的道理。房子首付裝修、家私電器，我們都出了。我和老段辛苦一輩子，就盼著這天，我們攢點兒錢，不就為了孩子？王春梅說完，孫曉寧爸爸說，這樣不好，都是孩子。王春梅說，親家，這個您就別爭了，寧寧這么好的孩子，我們段家不能對不起她。喝完早茶，老段問王春梅，你今天變性子了，什么時候變得這么大方？王春梅說，要不怎么說你蠢，你看看孫曉寧爸媽，說是知識分子，又勢利又小氣。要是真讓他們出錢，兒子以后在他們面前就抬不起頭了，更不要說讓他們多出。我們心疼兒子二十幾年，這個事兒上不能讓他受委屈。而且，這是人家一輩子的話柄。聽王春梅說完，老段心服口服，他豎起大拇指說，還是你想得深。王春梅說，要是像你一樣，我都不知道死了多少回。等房子裝修好，孫曉寧爸媽送了全屋家私電器。他們跟王春梅說，親家，這個您千萬別爭，我們也要臉，去孩子家也想有個地方坐下。王春梅沒再堅持，事情到這兒，她算是大獲全勝。

到了門口，小段按了門鈴。孫曉寧挺著大肚子過來開門，見到王春梅，孫曉寧笑嘻嘻拉著王春梅的胳膊說，媽，你可來了，我都盼你好久了?？吹綄O曉寧的肚子，王春梅眼里一熱，她的孫啊。小段拖著行李箱往里面走，王春梅護著孫曉寧，轉頭罵小段，你小心點兒，干什么都毛毛躁躁的，也不怕碰到寧寧，要是有什么事兒，你負得起責嗎？小段說，媽，你一見到寧寧就嫌棄我，我這以后的日子還怎么過。王春梅說，四個字，忍氣吞聲。房間早就替王春梅收拾好了，小段把行李箱拖進房間，孫曉寧想過來幫忙。王春梅說，你都這么大肚子了，一邊歇著。孫曉寧說，媽，我沒事，你坐了一天車，休息一下。王春梅說，你這就小看媽了，媽大廚出身，別的沒有，力氣多得很。收拾好行李，出來客廳，小段把蛇皮袋和背包里的東西都拿出來了，滿滿鋪了一地。小段提起臘肉說，媽，你還真有力氣。王春梅說，你不吃我做給寧寧吃。小段說，她不愛吃臘肉。孫曉寧說，誰說的，媽做的臘肉我愛吃。王春梅說，一會兒媽給你做。小段說，今天就別做了，累了一天，出去吃吧。王春梅和孫曉寧坐在沙發(fā)上，王春梅伸手摸了摸孫曉寧的肚子說，這么大肚子，娃兒個頭兒應該不小。孫曉寧說，醫(yī)生說等到出生，怕是有七八斤。王春梅笑瞇瞇說，個兒大好，十大九不虛。正摸著，孫曉寧的肚皮動了起來，王春梅順著摸過去說，這娃兒好動，當媽的辛苦。又問，知道男孩女孩不？孫曉寧看了小段一眼說，媽也不是外人，我也不瞞你，我去我媽醫(yī)院看過，要是沒錯的話，是個男孩。王春梅心里一喜，嘴里說，男孩女孩都一樣，我這輩子最遺憾的就是沒個像你這么乖巧的閨女。孫曉寧笑了起來，媽，你這還是把我當外人。王春梅拍了下大腿，你看，媽又說傻話了。孫曉寧把王春梅的手拉過來，放在肚子上說，媽，你孫子又在調皮了。孫子在伸腿，王春梅的手貼在孫曉寧的肚皮上，又驚又喜。

王春梅到鐵城沒兩個月，孫曉寧生了。和她說的一樣，生了個兒子。生之前，預產期過了，孫曉寧有點兒緊張，打電話給她媽。她媽說，趕緊去醫(yī)院，做個檢查，實在不行就剖宮產。王春梅不同意，她說，孩子還沒足日子，哪有取出來的道理。都說瓜熟蒂落，你這瓜還沒熟，強摘不好。再說了，我聽老人家說，在娘肚子里一天頂外面一個月，長得又快又好。王春梅的話把孫曉寧逗笑了，她摸著肚子說，媽，瓜熟啦，都過了預產期。王春梅說，那它咋還不落。孫曉寧說，那是你孫子賴皮。說笑歸說笑，要讓王春梅想明白，還得講道理。孫曉寧說，媽，我懷了九個月，難道還在乎多幾天，不存在的事。問題是到這個時候，羊水可能會變渾，真要有點兒什么事兒，小則生出個傻子，大了我都不敢想。王春梅說，有那么嚴重？孫曉寧說，有。說完，又找了視頻給王春梅看?？赐暌曨l，王春梅急了，去醫(yī)院呀，那你們還不趕緊去醫(yī)院。孫曉寧又笑了，媽，也沒那么急。到了醫(yī)院，一檢查，果然，醫(yī)生說，先催產吧，要是不行，就只能剖了。催產一天，不行。孫曉寧疼得受不了，醫(yī)生看了看說，只能剖了，再拖下去對孩子不好。剖出來，母子平安。王春梅等在產房外，像個無頭蒼蠅一樣兜圈。小段坐在長椅上悠閑自在地玩手機。王春梅生氣了，一巴掌拍在小段手機。手機啪一聲掉地上，嚇了小段一跳，他抬頭看見王春梅黑著臉站他面前，媽，你干嗎？王春梅說，你媳婦兒在里面生孩子呢，你不緊張、不害怕？小段擦了擦手機，手機屏花了一點兒，擦出了幾條線。他說，這有什么緊張的，現在醫(yī)學那么發(fā)達。王春梅指著小段鼻子罵，你呀，你是真沒良心，你不知道女人生孩子像是鬼門關里走一趟。老娘當年生你，把你爸罵了個狗血淋頭。那個疼，老娘一生都忘不了。你呀，你真是沒良心，和你老頭兒一樣的貨色。小段拉王春梅坐下，媽，罵我就罵我，別連累我爸，再說了，我多愛你。王春梅說，愛個屁。臉上的表情卻軟了。兩人又聊了幾句，護士推著病床出來了，喊了句，孫曉寧家屬。王春梅和小段趕緊圍了過去。孫曉寧臉色發(fā)白，嘴唇發(fā)灰，旁邊放著個頭頂胎脂的嬰兒。王春梅一把拉住孫曉寧說，寧寧，你受苦了。她看都沒看孩子一眼。孫曉寧笑了一下，媽，沒那么夸張。她這么一說，王春梅眼淚都快下來了。她跟在床邊，小心翼翼把孫曉寧推回病房，挪到床上。等把孫曉寧安頓好了，她才抱起孫子說，我孫子長得真好，像媽，要是像他爸那就完了。孫曉寧沖小段一笑，你聽到沒有，媽說幸好不像你。小段說，媽，你有必要為了討好寧寧這么埋汰我嗎？王春梅說，我實事求是。住院三天，一家人回了家。

這一回家，日子就快了。三個月過去了，六個月過去了。老段打了幾次電話問王春梅，你到底什么時候回來？王春梅說，你催什么，該回去就回去了。老段說，什么叫該回來就回來了？你給個準日子。王春梅抱著孫子說，咋的，我不回去你還要給孫子找個后奶奶不是？老段說，你總不能把我一個人丟家里吧。王春梅剛到鐵城，老段高興過一段時間。她這一走，他算是解脫了。王春梅嘴碎，又狠，老段干不過她。這輩子，老段在王春梅面前都是忍氣吞聲，敢怒不敢言。有幾年，老段可以說是靠王春梅養(yǎng)活的。不光經濟上，生活上也是王春梅付出得多。老段在鋼鐵廠上班，廠子好過，壞的時候多，后來抓大放小，國企改民企。沒過幾年，干脆破產了事，老段成了下崗工人。都是下崗工人，老段啥都不會，會的也用不上，誰還煉鋼去。王春梅有手藝，她炒得一手好菜，人也算有趣。她下崗了，反倒比在廠子里混得更好些。幸虧了王春梅，小段才能讀大學，老段才能有口飯吃。一直被王春梅壓著，老段也不舒服。王春梅去了小段那里，老段像是迎來了春天?？旎盍瞬坏絻蓚€月，老段受不了。和狐朋狗友喝了一個月的酒，喝得沒意思了。每次喝完酒回到家，家里黑乎乎的，冷冷清清，這讓他感到越發(fā)孤單。想起以前，偶爾出去喝次酒，多快樂啊。就是在家里，王春梅一邊看電視，一邊數落他，也是熱熱鬧鬧的。老段熬了三個月，熬不住了，他對王春梅說，你什么時候回來？王春梅說，孫子剛滿月，你下得了這個心？老段一想，把嘴閉上了。過了半年，老段說，你說去半年，這都半年了，你總該回來了吧？王春梅說，娃兒還不會走路，天天要人抱著，寧寧又要上班，你放心把他交給保姆？老段說，別人不也是保姆帶著嗎，他怎么就不行了？王春梅說，這事我做不出來。老段說，你怎么不想想我呢？你都離家半年了，我還是你男人呢。王春梅說，這會兒想起你是我男人了？那你還是他爺爺呢，你做爺爺的好意思和孫子搶？老段說，那你叫曉寧她媽來嘛。王春梅說，哼，她會照顧孩子？你不也說人家要上班嗎？不像我，下崗婦女，閑得沒事干。老段把嘴巴閉上了，他說不贏王春梅。老段打電話給孫曉寧，寧寧啊，你看，你媽也去了半年了，我一個人在家，也孤單。差不多了你勸勸你媽，總不能一直在你們那邊。孫曉寧笑著，爸，你知道，這個事兒我做不了主。老段嘴巴又閉上了。小段的電話他懶得打，有王春梅和孫曉寧在，他屁事不頂。

孫子滿周歲前半個月，王春梅決定開個會。這話，她想了好久。吃過晚飯，她對孫曉寧和小段說，今天先不收拾碗筷了，我想和你們開個會。小段說，還開個會，這么嚴肅。王春梅說，嗯，我來這么長時間，從來沒有開過家庭會議，這是第一次。孫曉寧說，什么事兒這么嚴肅，還要開家庭會議，我家從來沒開過家庭會議。家庭會議，這個小段熟，老段也熟。王春梅愛開家庭會議。以前，她在單位當廚師，食堂也經常開會。在單位開會，她只能是臺下聽的那個。在家里開會，她是在臺上發(fā)言的那個。她愛開會，更愛做臺上發(fā)言的那個人。這樣一來，家庭會議就多了，大事小事都要開個會。在王春梅看來，只有開過會，這事情才算是有了定論。會議是解決問題的唯一方式。王春梅說，既然是開會，還是要認真點兒。寧寧，你把茶幾收一下，泡幾杯茶，我們在那里開。茶幾收拾干凈了，茶泡好了。王春梅喝了口茶，清了清嗓子說，我到你們這里一年出頭了，說長不長，說短不短，我有幾句話想說。孫曉寧和小段看著王春梅，都有點兒緊張，他們不知道王春梅想說什么。她也沒打過招呼。王春梅問，寧寧，你覺得我倆相處得怎樣？孫曉寧說，媽，怎么突然問這個？這還用說嘛，鄰居街坊哪個不夸你，說你會做大人。王春梅說，我不是問這個，我問你我倆相處得如何？寧寧說，好，非常好。王春梅說，那好，我也覺得我們相處得不錯，都說婆媳關系是天下第一難題。我解決得不好，你聰明，你解決得好。我對你，也是當女兒一樣疼，我沒女兒，我也不知道怎樣疼女兒，我只曉得，我對你用了心的。王春梅說完，孫曉寧眼睛紅了，她說，媽，你是不是要回去了？我不想你回去。王春梅臉上顫了一下，喝了口茶說，我沒說這個話。又問小段，你討厭媽不？小段說，媽，你想哪里去了，打小兒我就跟你親。王春梅說，我來這兒一年，你爸一人在家，我不放心。小段說，你要不放心，你回家看看。孫曉寧瞪了小段一眼，媽，要不，咱們把爸也接過來，一家人在一起多好？你說是不是？孫曉寧說完，王春梅臉上又顫了一下，眼淚終于掉了下來，她哭了起來，是媽沒出息，我也想回去，我又舍不得我孫子。我每次想回去，一看到我孫子，我就下不定決心。我又放心不下你爸。孫曉寧趕緊靠近王春梅，摟著王春梅肩膀說，媽，那咱們把爸接過來。

老段在孫子周歲前一個禮拜到了鐵城。第一次把孫子抱在懷里，老段有點兒緊張，他太久沒有抱過孩子了?？粗鴮O子，老段生出滿心歡喜，這是他孫子。一種難以描述的親近感，他親了親孫子的臉。這在他，算是從未有過的親密舉動。他和王春梅結婚，有了小段，他抱過小段，卻從沒有親過小段。在他們那個年代，親吻并不多見。晚上，王春梅多炒了幾個菜，小段和孫曉寧陪著喝了點兒酒。老婆、兒子兒媳，還有孫子。老段突然從冷清清的孤家寡人變成了熱氣騰騰的爺爺，這種感覺太好了。所有的不快，此刻一掃而清。進了房間，王春梅早換了干凈的床被?？吭谡眍^上，老段說，像做夢一樣。王春梅說，還是一家人在一起好吧？老段說，是好，一個人太孤單了。王春梅說，現在知道當年我為什么堅持要給首付裝修了吧？老段感嘆道，還是你想得遠，要不然，還真不好意思住進來。我也想明白寧寧爸媽為什么非要送家私電器了，不然哪里有臉坐下來。王春梅說，你呀，總是把事情想得簡單。老段伸手抱住了王春梅，王春梅推了推老段的手，又松開，老東西，你一個人在家里有沒有干壞事？老段說，想，不敢，也沒錢。王春梅說，這一年也苦了你了。說完，把床頭的燈關了。

和上次來鐵城相比，老段適應了很多。原因有二：一來，他這次來之前已經對鐵城有所了解，比如氣候、語言和食物等等。有了解，習慣起來就容易多了。二來，王春梅已經來了一年，和小區(qū)的同齡人混得很熟了，跟著王春梅出去，他很容易就進入了小區(qū)社交圈，不用費心費力去找玩得來的人。他和老莊就是這樣認識的。頭兩天，老段坐家里看電視，還不太好意思陪王春梅出去，他似乎還沒有做好拋頭露面做爺爺的準備。王春梅早早抱著孩子混爺爺奶奶圈，全小區(qū)的人，只要常在小區(qū)里面轉的，她幾乎都認識，還交了幾個好朋友。平常不僅交流帶孩子的經驗，還交流各種八卦。東家長西家短的事兒，王春梅知道不少。有時，她回來說給孫曉寧聽，孫曉寧還不相信。她說，不會吧。多數情況下，王春梅帶回來的消息都是準確的。她有意無意和孫曉寧講別人家的婆媳關系，算是敲打。孫曉寧一聽就明白，永遠站在老人這邊。這樣一來，王春梅帶孩子帶得更有干勁兒了。老段在家里坐了兩天，王春梅笑著說，閨房坐夠了吧？下去轉轉。老段說，那就下去轉轉。他們推著嬰兒車下了樓。見到熟人，王春梅介紹，他爺爺，剛來。見到老段的都說，真是好福氣啊，這么年輕就做爺爺了。老段客氣，不年輕了，都六十了。人家就說，你看著可不像六十的人，最多五十出頭。這話假，聽著還是舒服，人還是要有人交流。帶娃兒的奶奶多，爺爺多和老段一樣，跟在后面，時不時遞個水，拿個汗巾什么的。別的，他們也不會。小區(qū)的人天南海北，多半外地的，說著各種難懂的方言和別扭的普通話。這讓老段有親切感。當年在鋼鐵廠，廠里也是外地人多，還有幾個北京、上海的，他印象特別深刻?；炝藥滋?，老段也有認識的人了，帶孩子時順便到旁邊抽根煙，說幾句話。他和老莊第一次見面，也是這種場景。王春梅介紹說，這老莊，我們湖北老鄉(xiāng)。聽到“湖北老鄉(xiāng)”這四個字，老段有了精神。到了鐵城，老鄉(xiāng)像是親人，畢竟千里之外了。老段看了看老莊，頭發(fā)灰白，梳得一根不亂，出來帶個孩子，襯衣西褲皮帶一樣不少。他又有了距離感。他還是給老莊遞了根煙，老莊擺擺手說，不抽，早戒了。老段說，戒了好，我也抽得少，一天抽不了三五根。老莊笑道，是你家王春梅管得嚴吧？老段擺擺手，沒有的事，抽根煙她不管。這個屬實，老段本就抽得不多，王春梅不管。喝酒，王春梅也不怎么管。老段喝得少，一個月沒幾次。王春梅想得明白，就這么點兒樂趣，得給，把人逼急了，大家都沒什么意思。回到家，老段問王春梅，你和老莊熟？王春梅說，都在一個小區(qū)里，又是湖北老鄉(xiāng)，熟。老段問，他以前干什么的？王春梅說，好像是紡織廠領導吧，聽他講過一嘴，沒放心上。老段說，哦，那還是個當官的，難怪。王春梅說，難怪什么？老段說，人模狗樣的，帶個孩子還穿那么齊整。王春梅笑了起來，你自己不講究，別人講究你倒忌妒了。老段說，我忌妒個屁，大熱天的，也不怕長痱子。王春梅說，老莊人還是不錯的，對了，他兒子和咱兒子還是校友。一聽這個，老段收了聲，好像多了這層關系，他們就成了朋友，背后說朋友的壞話，那就不地道了。

再見到老莊，老段臉色好了一些。他普通話不好，和老莊聊天，不用費勁地憋普通話，就用家鄉(xiāng)話。兩人家鄉(xiāng)雖然不在一個城市，彼此都能聽得懂，這就夠了。和老莊站在大榕樹下，老段點根煙，老莊拿著保溫杯。多半，老段說話。他平時話不多，和老莊熟了之后，他的話多了起來。和外省人，雖然也能聊，總像油和水，隔著一層。和老莊聊，就像酒和水，雖然度數味道完全不一樣，能融進去，還能彼此影響，這就舒服了。老段說話時，老莊很少打斷他，只是點頭，偶爾插一兩句。這插的一兩句，對老莊來說，更像是鼓勵。多數情況下，老莊說“對”“說得太好了”“是這么個事兒”。時間一久，老段覺得不對勁了，說，老莊，你別這么打發(fā)我，你怎么想的？老莊說，都到我們這個歲數了，還有什么事兒要較勁呢。老哥兒倆高高興興說幾句話，解個悶兒就夠了，愛聽多聽幾句，不愛聽當耳邊風過一下就完了。老段說，那你還是沒認真聽我說。老莊說，我認真聽了，我們經歷差不多，對很多事理解也差不多。老段一想，也對。

聊了半個月，老段提起當年鋼鐵廠的事兒。一下班，一幫工人吃過飯，打球的打球，下棋的下棋，熱鬧得很。老段感嘆，那種火熱的日子過去了，現在的人，躲在家里像個縮頭烏龜。老莊說，時代不一樣了。老段說，好久沒有下過棋了。老莊問，你下棋？老段說，下，下了幾十年，從小就下。老莊又問，你下什么棋？老段說，還能什么棋，象棋，我們可不就下象棋嘛。老莊說，象棋好，國粹。老段說，想當年，那么大的廠子，工會組織象棋比賽，我還拿過亞軍。老莊說，那厲害啊。老段說，遺憾，我參加了五屆廠里組織的象棋比賽，都是亞軍。老莊說，那你們廠里有高手啊。老段不屑地說，屁，哪有什么高手。老莊說，這就奇怪了，沒有高手，冠軍從哪里來？老段長嘆一聲，流水的冠軍，鐵定的亞軍。也是見鬼了，連續(xù)參加了五年的比賽，每年冠軍都不是同一個人，亞軍都是我。老莊說，那確實遺憾。老段說，看來我沒有做大哥的命。老莊說，做大哥有什么好，亞軍最好，安全妥當，凡事有人撐著，該有的又都有。老段說，話是這么說，還是不甘心啊。老莊說，后來沒比賽了？老段說，還有，我不想參加了，沒意思。老莊說，這境界，高。說罷，豎起大拇指。老段說，以前在家里，還和老朋友們下下棋，到這兒來，找不到人下，連棋盤也沒一個。老莊說，你想下棋？老段說，總能打發(fā)下時間。老莊說，你要是不嫌我棋臭，我倒是可以陪你下幾局。老段喜出望外，你會下棋？老莊說，知道個規(guī)則，馬走日象飛田。老段說，那太好了，好久沒下了，手癢得很。兩人當下約了時間，明天下午三點，小區(qū)涼亭那兒見。

回到家里，老段情緒有些亢奮，他是真喜歡下棋。做了一輩子工人，他連組長都沒有當過，沒什么出風頭的機會。當年工會組織象棋比賽，那也是老段一年一度的高光時刻。平時，誰知道老段啊，只有在決賽時，大家都知道了，老段還有這個手藝。比賽的殘酷在于只能有一個冠軍，更殘酷的是大家能記得的也只有冠軍。亞軍和冠軍比起來，完全沒有存在感。老段想拿一個冠軍，太想拿了。正因為太想拿了，他在五次決賽中都出現了低級錯誤，只能眼睜睜看著冠軍從他手里飛了出去，還給他一個嘲笑的眼神。參加到第三次，人家說，老段啊，千年老二。第四次，幾乎有些嘲笑的意思了。撐到第五次，老段一口老血在胸口激蕩，幾乎要噴涌而出。老段決定再也不參加比賽了，也不下棋了。比賽沒再參加了，棋戒了三個月，又下了起來。業(yè)余樂趣不多，他愛的也就這一個了。只要不參加比賽，老段的狀態(tài)放松下來，棋也好了，廠子里沒他對手，哪怕是冠軍。吃晚飯時，老段對王春梅說，我約了老莊明天下午一起下棋。王春梅說，你和他下？老段說，怎么，下不得？王春梅說，我沒說下不得。老段的水平王春梅是知道，他以為王春梅嫌老莊水平差，說了句，下棋嘛，圖個樂子，打發(fā)時間，輸贏無所謂的。王春梅說，小區(qū)里沒人愿意和老莊下棋。老段笑了起來，這么大個臭棋簍子？王春梅說，你想反了，都說和老莊下棋沒意思，沒贏過。王春梅說完，老段興趣一下子上來了，真的假的？王春梅說，我沒見過，我又不懂棋，聽他們說的。老段說，那正好，我也好久沒見過高手了。王春梅說，我倒也想知道，你厲害還是他厲害。老段說，我看他也不像個高手。王春梅說，那不一定，人家當領導的，有的是閑工夫琢磨。老段說，人間正道是滄桑，他那種油滑子，棋路想必也是輕浮，上不了臺面的。話是這么說，老段心里還是緊了一把，不能輕敵。

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節(jié)選，全文刊載于《廣州文藝》2023年第11期

馬拉，1978年生，現居廣東中山。在《人民文學》《收獲》《十月》等文學期刊發(fā)表大量作品，入選多種重要選本。主要作品有長篇小說《余零圖殘卷》等五部，中短篇小說集《鐵城紀事》等四部，散文集《一萬種修辭》，詩集《安靜的先生》。曾獲十月文學獎、人民文學新人獎、廣東省魯迅文學藝術獎、豐子愷散文獎等獎項。