七七事變后不久，日軍占領(lǐng)了北平城。輔仁大學(xué)（后為北京師范大學(xué)）校長陳垣和文學(xué)院院長沈兼士認(rèn)為淪陷區(qū)需要有一批人留下來主持正義，選擇留下。

1938年，沈兼士在北平秘密組織成立研究顧炎武為名的“炎社”。他以顧炎武的名言“保天下者，匹夫之賤與有責(zé)焉”號召淪陷區(qū)文教界人士參加抗戰(zhàn)活動，激發(fā)師生愛國熱情，協(xié)助流亡青年到后方參加抗日。

沈兼士在北平淪陷時期曾發(fā)表不少文章，文末落款注明成稿時間和地點(diǎn)時往往有“除日”“抗志齋”等字樣，表示出鮮明的反日立場。他這種不畏強(qiáng)暴的民族氣節(jié)，深深影響了與之交契深厚的陳垣。

北平淪陷時期，陳垣除了煞費(fèi)苦心地維持著學(xué)校，與日偽周旋外。他潛心研究，一共寫了《明季滇黔佛教考》等七部著作，闡發(fā)中國歷史上的愛國主義傳統(tǒng)，以此借古喻今，痛斥日寇侵略和漢奸賣國。

陳垣在給朋友的信中說：“北平淪陷后，北方士氣萎靡，乃講全謝山之學(xué)以振之……此時作品，以為報國之道止此矣。所著已刊者數(shù)十萬言，言道、言僧、言史、言考據(jù)，皆托詞，其實(shí)斥漢奸、斥日寇、責(zé)當(dāng)政耳。”陳垣希望自己這些書可以激發(fā)知識分子要愛國，越到抗戰(zhàn)后期，越要堅守民族氣節(jié)。

讀罷陳垣此時著作，作為好友的沈兼士慨然賦詩一首贈予陳垣：

吾黨陳夫子，書城隱此身。

不知老將至，希古意彌真。

傲骨撐天地，奇文泣鬼神。

一編莊誦罷，風(fēng)雨感情親。