《爾雅》是中國古代最古老的一部詞典，是研究中國古代文獻資料的重要工具書。在《漢書·藝文志》中被列入“孝經(jīng)類”，漢文帝時期，《爾雅》與《論語》《孝經(jīng)》《孟子》一起被設(shè)置為博士職，唐代以后列入“十三經(jīng)”，成為儒家的經(jīng)典著作?！稜栄拧肥菓?zhàn)國至西漢之間的學(xué)者整理先秦各地的諸書舊文，累積整理編寫而成的，并非一時一人之作，《爾雅》書名中“爾”亦作“邇”，是近的意思，“雅”的本義是“正”，引申為雅言，即官方的規(guī)范化語言，“爾雅”的意思是近乎雅正，即以雅正之言解釋古代典籍中的古詞、方言詞等，使之近乎規(guī)范化表達，符合雅言標(biāo)準(zhǔn)。

“百科詞典”

《爾雅》共二十篇，現(xiàn)存十九篇，收錄詞語4300個，條目2091個，匯集了大量先秦時期的方言古語和名詞狀物等詞匯，類似于今天的百科詞典，是我國首部按照詞義分類編排的綜合性辭書。根據(jù)訓(xùn)釋詞語類別分為五類：前三篇《釋詁》《釋言》《釋訓(xùn)》屬語言類，專門訓(xùn)釋字義詞義，訓(xùn)釋常用詞語條目623條，詞語2000多個，詞的總數(shù)約占全書一半。例如《釋詁》第一條訓(xùn)釋了同為“開始”義的十一個詞語：“初、哉、首、基、肇、祖、元、胎、俶、落、權(quán)輿，始也”，內(nèi)涵卻不完全相同，“初”從衣從刀，是裁衣之始，“首”是人體之始，“祖”是人類之始，“權(quán)輿”是草木迂曲出土，是植物生長之始，既展現(xiàn)了《爾雅》記載詞語的完備，也體現(xiàn)了編者的周全與細致；再比如，我們有個熟悉的成語“斤斤計較”，用來形容對微小的利益或無關(guān)緊要的事情過分計較。“斤斤”這個詞在別的地方很少單用，《釋訓(xùn)》專門訓(xùn)釋“明明，斤斤，察也”，是描寫事物情貌的疊音詞或聯(lián)綿詞，明是心里清楚，斤是看得仔細，說明觀察很細致，這就告訴我們“斤斤”明察秋毫、心內(nèi)了然是好事，但是過分計較就容易跟別人起沖突。中國漢字所蘊含的智慧與情志在《爾雅》訓(xùn)釋中體現(xiàn)得淋漓盡致，值得細細品鑒。第二大類屬人文關(guān)系類：《釋親》，從這篇開始訓(xùn)釋的詞語幾乎全是名詞詞性，釋親主要針對宗族、母族、妻族、姻親四類親屬關(guān)系的稱謂展開訓(xùn)釋，如訓(xùn)釋宗族記載“父為考，母為妣”，訓(xùn)釋母族記載“謂我舅者，吾謂之甥也”，訓(xùn)釋妻族記載“妻之姊妹同出為姨，女子謂姊妹之夫為私”，訓(xùn)釋姻親關(guān)系記載“女子子之夫為婿”。第三大類屬建筑、器物類，《釋宮》訓(xùn)釋房子、建筑；《釋器》訓(xùn)釋人類制作的器皿工具，比如通過辨析制作材料的不同，訓(xùn)釋“木豆謂之豆，竹豆謂之籩，瓦豆謂之登”；《釋樂》訓(xùn)釋樂器，這些都是人類制造的東西。第四大類屬天文地理類，《釋天》《釋地》《釋山》《釋丘》《釋水》，如“水注川曰谿，注谿曰谷，注谷曰溝，注溝曰澮，注澮曰瀆”，釋義了水流的不同形式及其稱謂，此外還有對“天地山丘”自然地理常識的觀察認(rèn)知。第五大類屬植物動物類，《釋草》《釋木》《釋蟲》《釋魚》《釋鳥》《釋獸》《釋畜》，按照事物性質(zhì)分門別類地記載了大量動植物知識，是古人對“草木蟲魚鳥獸畜”等自然萬物的觀察總結(jié)，構(gòu)成了一份來自兩千多年前的“博物文庫”。

“博物不惑”

《漢書·藝文志》稱：“古文讀應(yīng)《爾雅》，故解古今語而可知也?！薄稜栄拧纷鳛橐徊孔⒔馕褰?jīng)等古代文獻典籍詞語的辭書，不像一般的經(jīng)書那樣是供閱讀的，它主要是用當(dāng)時的標(biāo)準(zhǔn)語訓(xùn)釋了先秦古籍中許多易產(chǎn)生歧義的古詞古義、方言俗語、難僻詞語等，因此成為儒生閱讀古籍，進行古代詞匯研究，學(xué)經(jīng)、通經(jīng)的重要工具書。紀(jì)曉嵐在《四庫全書總目提要》中寫道：“持說經(jīng)之家，多資《爾雅》以證古，故從其所重，列之經(jīng)部?！奔冉忉屃恕稜栄拧妨腥虢?jīng)書的緣由，也證實了其在經(jīng)史學(xué)家心中的古代經(jīng)典文獻地位?！稜栄拧吩谀媳背瘯r期被尊稱“詩書之襟帶”，宋朝時期被贊譽為“六籍之戶牖，學(xué)術(shù)者要津”，到了清代，《爾雅》被尊崇為“訓(xùn)詁之淵海，五經(jīng)之梯航”，強調(diào)了《爾雅》的規(guī)范性工具書性質(zhì)。

自漢代以來，《爾雅》備受推崇，古人甚至認(rèn)為學(xué)習(xí)《爾雅》可以“博物不惑”。東漢光武帝在靈臺飲宴百官，席間有人獻上一只豹紋毛皮的花鼠，光武帝詢問百官是何物，群臣皆不知，竇攸說是鼮鼠，問其依據(jù)，竇攸回答“見《爾雅》”，光武帝命人翻閱驗證，果然如竇攸所言，當(dāng)即賞絹百匹，令公卿子弟跟隨竇攸學(xué)習(xí)《爾雅》。到了漢朝，《爾雅》已經(jīng)與《論語》《孝經(jīng)》并列，成為兒童完成識字蒙學(xué)之后的必學(xué)書目。

《爾雅》是為訓(xùn)釋經(jīng)書所作，收集了大量的古代訓(xùn)詁資料，為我們研究先秦文獻資料，閱讀古代經(jīng)典著作，了解古代社會提供了重要的參考。它的訓(xùn)解內(nèi)容涉及先秦時期的文字和名物，因此在文學(xué)、文化學(xué)、語言學(xué)等領(lǐng)域都具有重要的價值，是研究古代詞義和古代名詞的重要參考資料。例如，春秋三傳之《公羊傳·襄公·五年》記載：“叔孫豹則曷為率而與之俱，蓋舅出也”，關(guān)于這個“出”字意義不明，《釋親》訓(xùn)釋為“男子謂姊妹之子為出”，“出”即現(xiàn)代漢語里外甥的意思，在當(dāng)時，“外相如不書，此何以書？”魯國之外的諸侯國之間相互往來原本應(yīng)該是不記載的，這就解釋通了叔孫豹帶都國太子巫到訪晉國的原因，原來他們之間是親戚關(guān)系。

“雅學(xué)之始”

《爾雅》成書較早，且文字古樸晦澀，隨著時間流逝記載不足，不少詞義在漢代時幾乎已經(jīng)很少有人能懂。為了幫助人們更好地學(xué)習(xí)理解《爾雅》，開始有學(xué)者為《爾雅》作訓(xùn)詁注解，如漢代劉歆、樊光、李巡及三國時期魏國孫炎等，但是這些作品多已亡佚?，F(xiàn)存最早的《爾雅》注本是晉朝文學(xué)家、訓(xùn)詁學(xué)家郭璞編撰的《爾雅注疏》，他借鑒樊光、李巡等前人舊注，“綴集異聞，會粹舊說，考方國之語，采謠俗之志”，采集歌謠俗語，為《爾雅》重新作了注釋。郭璞擅長采用舉例論證的辦法使原本晦澀難懂的古漢語被后人理解，例如，《釋木》訓(xùn)釋“遵，羊棗”。郭璞注：“實小而圓，紫黑色，今俗呼之為羊矢棗?！睹献印吩唬涸鴷懯妊驐棥！惫币昧恕睹献印けM心上》記載的因父親曾晳喜歡吃羊棗，曾參在父親去世之后，睹物思人，食必思親，而不忍吃羊棗的典故，令人印象深刻。

“時有古今，地有南北”，隨著歷史的發(fā)展和社會生活的變化，語言文字也隨之不斷發(fā)展，《爾雅》及其注解就像是在古語詞義與現(xiàn)代文字之間架起的一座橋梁，既是解釋經(jīng)典的鑰匙，也成為我們今天研究了解古代社會的重要途徑。郭璞的《爾雅注疏》，從唐代至今已經(jīng)被認(rèn)可為最好的注解版本，成為宋代及以后研究《爾雅》的重要底本。自漢文帝設(shè)置“《爾雅》博士”兩千多年來，關(guān)于《爾雅》及其注疏考論的文字研究早已碩果迭出，規(guī)模皇皇，蔚為大觀，形成一部體量豐富的語言文化寶庫，構(gòu)建起一個多維相濟的研究體系，后人仿補《爾雅》的體例進行創(chuàng)作，如漢代揚雄《方言》、劉熙《釋名》，三國魏張揖《廣雅》，明代學(xué)者撰寫的《駢雅》《別雅》等仿作先后問世，歷代《爾雅》注疏類相關(guān)著作達94種之多，為中國辭書編纂體例烙下了深刻的印記，使得研究《爾雅》之學(xué)逐漸成為一門學(xué)問，后世將研究這一相關(guān)的學(xué)科派別，稱之為“爾雅之學(xué)”。