近年來，女頻網(wǎng)文中涌現(xiàn)出一批以人設(shè)為核心的新類型。有的學者借用東浩紀在討論日本輕小說時提出的“萌要素”等相關(guān)概念，認為人設(shè)是一種從獨立于一切文藝作品的“萌要素數(shù)據(jù)庫”中抽取“萌要素”拼貼而成的創(chuàng)作人物形象的新手法。

人設(shè)即人物設(shè)定，最初是動漫游戲設(shè)計里的一個術(shù)語，意指動漫游戲作品中人物在立繪風格、性格、技能、裝備等方面的設(shè)定。對于游戲或動漫來說，人設(shè)是吸引玩家的重要法寶，同時也是團隊內(nèi)部溝通必要的工具。現(xiàn)代游戲產(chǎn)業(yè)多倚靠團隊合作，一個角色從概念到實裝，往往要歷經(jīng)數(shù)人之手。在此過程中，人設(shè)的存在可以幫助經(jīng)手的每一位團隊成員正確拿捏角色的特征，共同完成創(chuàng)作。簡單地說，人設(shè)就是具體角色的錨。

在網(wǎng)絡(luò)文學出現(xiàn)以前，已經(jīng)有一類寫作非常依賴人設(shè)對于角色的錨定作用，即轉(zhuǎn)化型寫作，又稱二次寫作， 指的是在已經(jīng)成型的敘事文本基礎(chǔ)上，利用原作中的人物、情節(jié)和背景等元素，講述新的故事文本的寫作行為。轉(zhuǎn)化型寫作的類型多種多樣，本文關(guān)注的是利用原作角色講述新的故事這一特定類型。例如，魯迅的《奔月》就是對嫦娥奔月這個神話故事的二次寫作。神話中，嫦娥的丈夫后羿是射日的大英雄，而在魯迅筆下，后羿卻變成了一個只能射烏鴉來做炸醬面的貧窮獵戶。能夠讓讀者將神話里的英雄和獵戶聯(lián)系起來的除了名字，就是后羿射日的人設(shè)。正是基于這樣的認同，魯迅想借此文表達的復(fù)雜情緒才能夠順利傳遞給讀者。

網(wǎng)絡(luò)文學的一大特征就是數(shù)量繁多，其中也包括各種形式的二次創(chuàng)作。二創(chuàng)的數(shù)量持續(xù)增長，人設(shè)所鏈接到的文本也會越來越多。所有的互文文本都會被納入同一個人設(shè)中，粉絲社群則會共享這一切。甚至有人說，一群人開始討論某部作品的時候，二次創(chuàng)作就開始了；當人們對原作中的角色達成某種共識的時候，人設(shè)實際上也就產(chǎn)生了。

網(wǎng)文創(chuàng)作的人設(shè)轉(zhuǎn)向，正是在網(wǎng)絡(luò)文學的文本積累到一定數(shù)量之后出現(xiàn)的。假設(shè)有一篇網(wǎng)文的主角人設(shè)是由A、B、C三種要素構(gòu)成，當讀者看到該人設(shè)的A屬性時，同樣包含A屬性的無數(shù)個其他人設(shè)的印象就會被無意識地浮現(xiàn)出來。屬性B和C也是同理。人設(shè)中包含的海量互文文本能夠在瞬間調(diào)動讀者以往的閱讀經(jīng)驗，也包括這些人設(shè)所屬的人物曾在故事中給讀者帶來的興奮與感動。單獨孤立的人設(shè)是乏味干癟的，讀者對空洞的人設(shè)不感興趣，他們興奮是因為人設(shè)激發(fā)了對所有互文文本的印象。人設(shè)的完成要靠無數(shù)其他網(wǎng)絡(luò)文學文本的支撐，以及讀者的想象。因此，人設(shè)實際上是一種高效的情感觸發(fā)器，可以使網(wǎng)文作者免于學習和使用復(fù)雜的環(huán)境描寫、氣氛渲染等傳統(tǒng)小說中常用來激發(fā)讀者情感的手段，簡單直接地抓住讀者的心。

無論是在游戲公司內(nèi)部合作的情境中，還是在轉(zhuǎn)化型寫作的情境中，人設(shè)都只是人物的從屬，主要起到錨定作用。而在以人設(shè)為主的網(wǎng)文創(chuàng)作中，網(wǎng)文作者們反過來利用人設(shè)作為互文文本觸發(fā)器的功能，使得人設(shè)型角色能夠高效率地捕獲讀者的喜愛。

由于人設(shè)只是互文文本的觸發(fā)器，所以它本身并沒有能力單獨地成長為人物。相反，一個成功的人設(shè)背后需要過往諸多具體人物的積累。人設(shè)作為一種塑造角色的方式，具有顯著的短平快的特點，符合互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的趨勢，會被網(wǎng)文作者普遍采用也就可想而知，但要注意的是這個手法并不天然就會降低角色的魅力，作者依舊可以憑借自己的主觀能動性，在人設(shè)的基礎(chǔ)上創(chuàng)作出深刻的、立體的人物形象。