著名語言文字學(xué)家周有光1956年從上海調(diào)到北京工作，住在北京大學(xué)舊址內(nèi)為德國專家建造的一座小洋房里。他家占其中的兩間半房間，一間給他母親和姐姐住，一間由他和老伴帶著小孫女住，剩下半間做他的書房、客室、吃飯間，書櫥留出一半放菜碗。這半間室內(nèi)還放著一張小雙人床，給他兒子和兒媳星期六回來住。

小洋房建于民國初年，年久失修，透風(fēng)漏雨，已經(jīng)破爛不堪。居住條件雖然簡陋，但周有光認(rèn)為住在沙灘有一個好處，那就是離北海、故宮很近。沙灘對面就是景山公園，他清早在景山公園繞一個圈，鍛煉一下身體，回來再工作，因?yàn)樗墓ぷ骺梢栽诩依锿瓿?，不一定非得到辦公室去。那時候故宮上午沒有人，他有時花上五分錢到故宮，然后在里面寫文章，那兒的環(huán)境又好，空氣又好。

為此，周有光特地寫了一篇《新陋室銘》描繪當(dāng)時的生活狀況：“山不在高，只要有蔥郁的樹林。水不在深，只要有洄游的魚群。這是陋室，只要我唯物主義地快樂自尋。房間陰暗，更顯得窗子明亮。書桌不平，要怪我伏案太勤。門檻破爛，偏多不速之客。地板跳舞，歡迎老友來臨。臥室就是廚室，飲食方便。書櫥兼作菜櫥，菜有書香。喜聽鄰居的收音機(jī)送來音樂。愛看素不相識的朋友寄來文章。使盡吃奶氣力，擠上電車，借此鍛煉筋骨。為打公用電話，出門半里，順便散步觀光。仰望云天，宇宙是我的屋頂。遨游郊外，田野是我的花房。笑談高干的特殊化。贊成工人的福利化。同情農(nóng)民的自由化。安于老九的貧困化。魯迅說：萬歲！阿Q精神！”文中透露著他一貫豁達(dá)、幽默、樂觀的性格。

1984年，他家搬到北京后拐捧胡同，住房條件才有所改善，但居住面積也僅有48平方米。