1938年4月，錢穆在一間大教室里給西南聯(lián)大學(xué)生教授《中國(guó)通史》。他懷著對(duì)祖國(guó)歷史文化的溫情與敬意，通過(guò)講授歷史勉勵(lì)學(xué)生愛(ài)國(guó)。由于西南聯(lián)大允許旁聽(tīng)，因此來(lái)聽(tīng)錢穆講課的人員多到教室里都站不下，很多人要站到外面才行。此等盛況其實(shí)早在錢穆在北大開(kāi)設(shè)《中國(guó)通史》時(shí)就常常出現(xiàn)。

曾為師生，如今已為同事的陳夢(mèng)家和錢穆交往甚密。兩人傍晚經(jīng)常一起散步討論學(xué)術(shù)與時(shí)局。當(dāng)時(shí)，國(guó)民政府軍隊(duì)節(jié)節(jié)敗退，大片土地淪陷，國(guó)內(nèi)投降主義甚囂塵上，亡國(guó)似乎就在眼前。談及中國(guó)未來(lái)，錢穆認(rèn)為廣大青年必須要有民族認(rèn)同的胸襟和為國(guó)奮斗的意愿，才能保證中國(guó)的未來(lái)。陳夢(mèng)家力勸錢穆把《中國(guó)通史》講義寫(xiě)成一本通史教科書(shū)，讓西南聯(lián)大之外的全國(guó)廣大青年也受益。

盡管有種種困難，但錢穆仍痛下決心，抱著“寫(xiě)中國(guó)最后一本通史”的悲壯，謝絕眾多演講的邀請(qǐng)，住進(jìn)了幽靜的巖泉寺潛心寫(xiě)作。原本計(jì)劃兩年完成的《國(guó)史大綱》，歷時(shí)一年就完成了。

1940年6月《國(guó)史大綱》由商務(wù)印書(shū)館出版。錢穆在扉頁(yè)寫(xiě)道：將此書(shū)奉獻(xiàn)給戰(zhàn)場(chǎng)上犧牲的百萬(wàn)將士。書(shū)一面世，就成為當(dāng)時(shí)各個(gè)大學(xué)通用的歷史教科書(shū)，在學(xué)生與知識(shí)分子中間起到了積極的民族文化凝聚作用。有史學(xué)家評(píng)論《國(guó)史大綱》：“讀錢氏之書(shū)，當(dāng)使懦夫有立志，病夫有生氣，熱血沸騰，奮然而思有所以自存矣。”