正月十五被稱之為“元宵”，又稱“元夕”“元夜”。宵、夕，都是夜的意思。元，首也，始也。元宵，即一年當中的第一個月圓之夜。

自古以來，元宵就是中國老百姓的一個重要節(jié)日。因為慶祝這個節(jié)日是在晚上，所以要燃燈，于是元宵節(jié)又被稱為燈節(jié)。在古代，元宵節(jié)就是老百姓的狂歡節(jié)。

舊時元宵節(jié)是狂歡節(jié)

元宵節(jié)的發(fā)揚光大是隋以后的事。隋朝初期，元宵節(jié)放燈狂歡還被禁止過?！端鍟ち鴱獋鳌酚涊d，在隋文帝時期，每到正月十五之夜，京城長安和各地百姓“充街塞陌，聚戲朋游。鳴鼓聒天，燎炬照地，人戴獸面，男為女服，倡優(yōu)雜技，詭狀異形。以穢嫚為歡娛，用鄙褻為笑樂”——這難道還不是狂歡節(jié)嗎？

在柳彧看來，這太不像話了。他說，“道路不同，男女有別，防其邪僻，納諸軌度”；而現(xiàn)在京城百姓元宵節(jié)“盡室并孥（nú），無問貴賤，男女混雜，緇素不分”——貴賤無差別，男女混雜地晚上出來胡鬧，這成何體統(tǒng)？“穢行因此而生，盜賊由斯而起”，實在有傷風(fēng)化！“請頒行天下，并即禁斷”——請皇帝嚴令加以禁止。隋文帝竟然同意了。一個讓老百姓盡情歡樂的節(jié)日，就這樣被禁止了。

到了隋煬帝時期，元宵節(jié)的禁令被廢止了。隋煬帝不僅允許元夕燃燈，還以朝廷出面，組織大規(guī)模的歡慶娛樂活動。《資治通鑒·隋紀》記載，元夕，都城洛陽端門街“戲場周圍五千部，執(zhí)絲竹者萬八千人，聲聞數(shù)十里。自昏至旦，燈火光燭天地，終月而罷”?！端鍟ひ魳分尽芬灿涊d說，“每歲正月，萬國來朝，留至十五日?！备鲊构?jié)來拜年，一定要讓他們過了十五再走，留下干什么呢？看戲：“與端門外建國門內(nèi)（隋代洛陽城外郭城正南門名為建國門，唐代改為定鼎門，今遺址尚存——注），綿亙八里，列為戲場。百官起棚夾路，從昏達旦，以縱觀之，至晦而罷”——晝夜都有戲可看。綿亙八里，這得多少座戲臺！史書記載說，在臺上表演歌舞的男子“殆三萬人”，多作婦人裝扮；“大列炬火，光燭天地。百戲之盛，振古無比”——這排場、這規(guī)模，前所未有?！白允敲磕暌詾槌Ｑ伞薄獜拇斯潭ㄏ聛?、形成慣例?？磥?，隋煬帝對弘揚元宵節(jié)是有貢獻的。

史書對隋煬帝則持批評態(tài)度，認為他一個月“所費巨萬”，揮霍太大了。所以到唐朝，歡度元宵節(jié)定為三天。唐朝人的《朝野僉載》里有“燈輪下踏三日夜”的說法，說的是唐睿宗李旦（710年至712年）時代的事。張燈三夜，始于唐；張燈五夜，始于北宋。南宋，元夕張燈又延長為六夜。至明代，則延長至十夜了：從正月初八開始，止于十七日。

北京地區(qū)的元宵狂歡始自元大都時期。白天舉行盛大游行，前面打頭的是皇帝御座上的白傘蓋，隨后是眾人抬著的釋迦牟尼像和關(guān)羽像，簇擁其后的是舉著各種器杖、旗幟的儀仗隊，然后是大都城三百六十所寺廟的僧侶，教坊司掌管的四百人鼓樂隊，“興和署掌妓女雜扮隊戲一百五十人”，“祥和署掌雜把戲男女一百五十人”，儀鳳司掌管的三個民族細樂隊三百二十四人，還有金門大社一百二十隊……首尾三十余里，吹吹打打，邊走邊唱邊舞，繞皇城而行。這叫“游皇城”，要游兩天。

白天看熱鬧，夜晚看花燈。元大都麗正門外第三橋南有一株大樹。據(jù)《析津志》記載，大都城皇宮建造之初，忽必烈問劉秉忠：大內(nèi)中軸線如何確定？劉秉忠說：正對麗正門外第三橋南的一棵大樹。忽必烈同意了，于是這棵大樹被封為“獨樹將軍”，每年元宵三夕，樹身上掛滿花燈，“遠望若火龍下降”。樹周圍商販云集，賣各種糕點、甜食的，酒肉茶湯的，“無不精備”，“游人至此忘返”。

明代的北京城，元夕是燈的世界。最為繁華熱鬧的地方在東安門外，即今天的燈市口，白天為集市，夜晚放花燈。正月初八以后，街道兩旁擺滿了商棚、地攤。天色一暗，各種花燈早爭先恐后點燃，有紙燈、紗燈、絲綢燈；有百花、鳥獸、蟲魚及走馬燈。萬歷時的胡應(yīng)麟在他所著的《甲乙剩言》中說：曾在燈市上看見一盞用數(shù)百枚蛋殼制作的燈，每個蛋殼都鏤有四個門，每門都有檐栱窗欞，“金碧輝煌，可謂巧絕”。燈市上有人用秫秸搭起大棚，周懸雜燈。大棚占地兩畝，里面的路徑曲曲折折卻有三四里長。“入者誤不得逕，即入，迷不出”，簡直是燈的迷宮，叫做：“黃河九曲燈”。

屆時，還有猜燈謎活動?！兜劬┚拔锫浴分姓f：“以詩隱物，幌于寺觀壁者，曰商燈。立想而漫射之，無靈蠢”——寺廟道觀的墻壁上懸掛著謎語燈，吸引人們駐足冥思苦索猜測答案，無論聰明人還是笨人，都喜歡參與。

燈市里還有令人目不暇接的雜技表演，有《撼東山》《海青》《十番》等器樂演奏，有少年一夜不停地擂《太平鼓》，還有施放煙火的：“以架以盒，架高且丈，盒層至五。其所藏械：壽帶，葡萄架，珍珠簾，長明塔等”；“勛戚家有集百巧為一架”，百種煙花逐個點燃，“通宵以為樂”。

燈影之下，孩子們有玩“跳百索（跳繩）”的，有玩“摸瞎魚”和“打鬼”游戲的，有打太平鼓的。婦女們則梳妝打扮約伙結(jié)隊走街過橋，名曰“走百病”。有首詩描繪道：“誰家閨女路旁啼？向人說住大街西。才隨姥姥橋邊過，看放花兒忽失迷。”小姑娘與家人走失，急得在路邊啼哭。多么生動的畫面！

這一夜，“擊太平鼓無昏曉，跳百索無稚壯，戴面具耍大頭和尚，聚觀無男女”。其熱鬧程度，可以想見。

清朝入主北京，將燈市徙至外城，內(nèi)城從此有燈無市，燈市口的燈市遂不復(fù)存在。清代震鈞的《天咫偶聞》中說：“燈市在明代為極盛之地”，“今不可問矣”。

花會因元宵節(jié)而興旺

在元宵這個百姓狂歡的節(jié)日里，花會是必不可少的。

花會的起源，可以追溯到周代的臘祭。一年農(nóng)事完畢，人們獻上供品以報答神明的庇佑，同時，還要用簫鼓、雜耍、歌舞、滑稽戲等來取悅神明，稱之為“賽祭”，又稱之為“社火”?；〞c戲曲皆由賽祭發(fā)展而來，戲曲用歌舞，花會則靠搞笑和特技：高蹺、扛鼎、頂桿、弄丸等。

唐代，雜技表演已出現(xiàn)在貴族出行的儀仗隊伍中，這就很像后世的花會了。敦煌莫高窟中唐代壁畫《宋國夫人出行圖》中，出行隊伍即以雜技“載竿”為前導(dǎo)。

社火大規(guī)模出現(xiàn)在元宵節(jié)，始于北宋?！缎瓦z事·前集》中，有一首描繪東京元宵盛況的詞，其中道：“金蓮萬盞，撒向天街。訝（yà）鼓通宵，華燈竟起”。訝鼓，即訝鼓戲、訝鼓舞。據(jù)《朱子語類》，訝鼓舞里，有男子，有婦人，有僧道，各色人等無所不包，都是裝扮的。表演者大都是年輕人，臉上涂脂抹粉，裝扮成和尚、尼姑、乞丐和邋遢妓女，用種種憨狀丑態(tài)以逗人發(fā)笑。這種表演形式一直流傳至明清。

訝鼓戲，只是各種舞隊中的一支。追憶南宋都城臨安風(fēng)情的《武林舊事》一書中，有關(guān)于“舞隊”的記載，名目有七十種之多：查查鬼，賀豐年，長頭，兔吉，瞎判官，旱劃船，還有喬捉蛇、喬學(xué)堂、喬宅眷……所謂“喬”，就是“假裝”的意思。這些名稱，與所扮演的人物有關(guān)，或許也有簡單的情節(jié)，主要以滑稽搞笑吸引觀眾。《水滸傳》第三十二回“宋江夜看小鰲山”記載，元宵夜，宋江到清風(fēng)鎮(zhèn)上看花燈，見一伙人圍住一個大院門看熱鬧?！拌屄曧懱?，眾人喝彩。宋江看時，卻是一伙舞鮑老的”；“那跳鮑老的身軀扭得村村勢勢的。宋江看了，呵呵大笑?！?/p>

宋朝花會舞隊之所以興盛，是因為得到朝廷的支持。據(jù)《武林舊事》記載，進入新年，“漸有大隊如四國朝、傀儡、杵歌之類，日趨于盛，其多至數(shù)十百隊。天府每夕差官點視，各給錢酒油燭，多寡有差?！薄⑷绱撕翊?，民間花會怎能不興旺起來？

元宵之夜皇宮架起鰲山

用彩燈搭起一座鰲山來，是北宋的一大創(chuàng)舉。宋代詞人向子（yīn）《上元詞》：“紫禁煙花一萬重，鰲山宮闕隱晴空。”這可不是夸大之詞。據(jù)《宣和遺事》記載，宣和六年（1124年），大內(nèi)前的鰲山從冬至就開始搭建，高十六丈（約50米），寬三百六十五步（超一里半地）；中間的兩根鰲柱高二十四丈（80米），上盤金龍，龍口里點著一盞燈；中間掛一大牌，上寫八個金字：“宣和彩山與民同樂”。正月十四晚圣旨下：“宣萬姓！”頃刻間，都城上萬百姓“有似云浪”擁至鰲山下。宋徽宗親賜美酒，百姓每人一杯?！芭c民同樂”真是言之不虛。三年之后，汴京淪陷，宋徽宗和他兒子宋欽宗一起做了金人的俘虜。

金滅北宋，把汴梁城的各種匠人擄至燕京，于是，金中都的皇宮里，元宵節(jié)也搭起了鰲山?！督鹗贰の逍兄尽酚?載，大定二十三 年（1183年）正月十五，“廣樂園燈山焚，延及熙春殿”。廣樂園又稱南園、南苑，為金中都宮苑之一。

元朝的大都城內(nèi)，元宵節(jié)在瓊?cè)A島前高搭鰲山，有馬致遠的詞為證:“春城春宵無價，照星橋火樹銀花。妙舞清歌最是他，翡翠坡前那人家，鰲山下?！?/p>

明初北京城元夕，鰲山搭在午門外。《明史·成祖本紀》記載：“永樂十三年春正月壬子，北京午門災(zāi)?！边@場火災(zāi)，是由于燈山失火引起的?！睹鲗嶄洝分杏涊d：“壬子夜，午門外燈山火，有倉卒不及避而死者。”朱棣事后對皇太子說：“上元節(jié)張燈午門，意在與民同樂，不意失火傷人?！边@場火災(zāi)造成多少人遇難，《實錄》未載，但是燒死了一個叫馬旺的都督同知（從一品）。馬旺原是朱棣燕王府的衛(wèi)士，多年跟隨朱棣南征北戰(zhàn)屢立戰(zhàn)功。對于他的死，朱棣“甚惜之”。從這兒以后，鰲山不再“與民同樂”。據(jù)《日下舊聞考》：上元之前，宮中“于乾清宮丹陛上安放牌坊燈，于壽皇殿安放方圓鰲山燈。牌坊自七層，鰲山至十三層”。從牌坊燈和鰲山燈搭建的位置可以看出：最為豪華的燈只為皇帝而亮；大臣也要得到皇帝的恩賜才得一見。

清代把鰲山搭進了乾清宮。鰲山前擺滿溫室里培植的芍藥牡丹；鰲山內(nèi)放置有上萬只蟈蟈。鮮花盛開，蟈蟈齊鳴，美其名曰“萬國來朝”。夏仁虎清宮詞描繪道：“元夕乾清宴近臣，唐花列與幾筵平。秋蟲忽響鰲山底，相和宮嬪笑語聲?！蹦芙椛降亩际腔实鄣慕?。

京城百姓可以觀燈。從正月十三到正月十七，禮部、戶部、工部都掛燈，其中以工部的燈最為精巧。各大寺廟也有燈，什剎海周邊的寺廟善做冰燈。商家凡是店鋪有廊子的，無不在燈節(jié)期間各顯其能。前門外各大布店，制作的宮燈尤其精致。點心鋪掛的燈最有吸引力：在精巧別致的方燈上，畫有《三國》《水滸》《紅樓夢》等故事。

民國以后，北京城元夕花燈最多、最好看、煙火放得最為絢爛的，一度是天橋的城南游藝園，當年曾轟動九城。