“吹噓”一詞，今人用來，大致為過分揚譽他人，甚至更多自我揚譽之意。此詞出現(xiàn)較早，可當時兩字連接或分用，意思并不一致。在長時間使用過程中，意義分合演變，糾結繁復。在《管錐編》中，錢鍾書先生追溯探源，細加爬梳，使我們看到“吹噓”的本來面貌。

錢鍾書首先引述了后漢張升《友論》中的兩句：“噓枯則冬榮，吹生則夏落?！薄皣u”可讓枯槁物種冬日欣榮，“吹”能使活物夏日凋落。其中“噓”“吹”二字打頭，且表意顯著不同，一目了然。為清楚說明，錢鍾書再引一位對此有專門論述的學人文字：姜宸英《湛園札記》卷一云：“鄭泰曰：‘孔公緒清談高論，噓枯吹生’，注：‘枯者噓之使生，生者吹之使枯’；《淮南子》：‘嘔之而生，吹之而死?！忠庹喾础苯酚⑹乔宕鷮W者。在這里，他由《后漢書·鄭泰傳》中引了鄭泰的話，說孔公緒此人很是能說善言：“噓枯吹生”，此話用今天俗語就是：能把死人說活，把活人說死。后面是李賢的注：“枯者噓之使生，生者吹之使枯?！笨梢郧宄闯?，“噓”是能將枯者呵活的氣息，“吹”卻是可把活物風過枯干之氣息。所引《淮南子》中，“嘔”乃“噓”義。姜宸英由此得出結論：“二字意正相反?！彼M一步說：“今竿牘家動曰：‘吹噓’，《北史·盧思道傳·贊》已誤用矣?！碑敃r（清代）寫文章書簡的人，總合用“吹噓”為同義詞，其實是誤用。這誤用很早就出現(xiàn)了，他舉證是古代正史：《北史·盧思道傳·贊》“已誤用矣”。

對姜宸英的說法，錢鍾書評論：“已得涯略，稍為理董?！睂Α按祰u”二字的意涵，大致說到了，做了些訂正梳理。他認為：“張升二語即‘二字義反’之例?！鼻懊嫠龔埳齼删湓挘勺鳌按怠薄皣u”兩字意思相反之例證。錢鍾書舉例，很少只是一、二滿足，為充分說明，他繼續(xù)舉例：“《十六國春秋》卷一一載劉琨《遺石勒書》較《晉書·石勒載記》所錄多四句：‘成敗之數，有似呼吸：吹之則寒，噓之則溫’（《全晉文》卷一0八），正是張升語意。二者皆視姜氏所引《后漢書·鄭泰傳》更明?！薄妒鶉呵铩肥潜蔽簳r期紀傳體史書。這多出的四句大意是：成功或失敗的變數，就像呼吸一樣：若“吹”便會冷寒，如果“噓”的話，就會溫暖。姑且不論這譬喻是否合適，但“吹”“噓”二字所表的意思，是全然相反的。此例與張升對“吹噓”的表述，都來自《后漢書·鄭泰傳》。不過在錢鍾書看來，“吹噓”二字意義相反，還有更早的出處：“《老子》第二九章云：‘夫物或行或隨，或噓或吹，或強或羸’，是其朔也?！薄独献印肺淖执笠猓阂磺惺挛铮ū緛砭停┯械那靶?，有的后隨，有的輕噓，有的急吹，有的強壯，有的瘦弱……（參任繼愈《老子新譯》）“前”“后”“輕噓”“急吹”“強壯”“瘦弱”……皆相對相反，意思清楚分明。更早的《老子》中這幾句話，印證了“吹”“噓”兩字意義相反，應該是初始出處。

那么，“吹噓”何時被誤用的呢？ 錢鍾書認為，最早并非如姜宸英所說的《北史·盧思道傳·贊》，《昭明文選》中有文及注釋，已可見誤用?！墩衙魑倪x》是南朝梁武帝長子蕭統(tǒng)組織人編輯的文集，可見兩字的誤用時間很早了。還有：“蓋《方言》：‘吹：扇，助也’，郭璞注：‘吹噓，扇拂，相佐助也’……”《方言》是西漢文學家揚雄所撰，注者為晉時郭璞。從郭璞所注可見，“吹噓”的意思，已經被注解為“扇拂，相佐助也。”已非原初二字相反的本義，而是合用后起的意思了。

可是，錢鍾書通過當時人們的應用情況分析，得出結論：“六朝時二字或反義分指，或同義合指，兩用并行?！痹诹瘯r，人們用“吹噓”二字，已經出現(xiàn)本義及后來義混用的情況。為論述此情形，錢鍾書一口氣舉出不少例證：“《文心雕龍·史傳》：‘吹霜煦露，寒暑筆端’，此同張升、鄭泰、劉琨之例?！薄段男牡颀垺分?，作者劉勰說，寫作有時若吹嚴霜勁風，有時如溫煦雨露，或寒或暖，全憑一支筆描摹。這里的“吹”“煦”（即“吹噓”），意思顯然相反，可見用的還是最初的意思?！啊段簳す駛鳌罚骸跎现毙爬顩_吹噓之說耳’；《南齊書·柳世隆傳》：‘愛之若子，羽翼吹噓，得升官次’；《梁書·劉遵傳》昭明太子與劉孝儀書：‘吾之劣薄，其生也不能揄揚吹噓，使得騁其才用’；《顏氏家訓·名實》：‘甘其餌者遞共吹噓’；此同郭璞、劉峻之例，已引申為贊揚之意?！保ㄥX鍾書引例較多，此處稍加節(jié)略）這里，錢鍾書多從正史典籍中征引，可見不僅一般人，連一本正經，欲傳諸后世的歷史書，也用“吹噓”引申出的揄揚意思。從文本數量看，遠高出運用本義者。字意遷變情形，可見一斑。

唐代是文化繁榮時期，可從“吹噓”運用看，后來義及不失本義者皆存在：“唐之詩流‘誤用’如楊炯、李頎、杜甫、元稹，不一而足?！本唧w例證：“杜（甫）《贈獻納起居田舍人澄》：‘揚雄更有《河東賦》，唯待吹噓送上天’，尤成后世文士干乞套語?！倍鸥τ绊懘螅@樣的用法成了后世一些人的“套話”。這是詩，散文中，錢鍾書也舉了兩例：“《全唐文》卷六三四李翱《感知己賦》：‘許翱以拂拭吹噓’；卷六七四白居易《與陳給事書》：‘率不過有望于吹噓拂拭耳。’”用的都是“吹噓”后起的意涵。

除去這樣運用后起意義外：“然唐人亦有未背本義，違俗希古者?！边€有使用“吹噓”本義之人，可他們在當時已成了違反時俗的“希古”者，人數很少了。錢鍾書舉證：“如《全唐文》卷一六六盧照鄰《雙槿賦》：‘柔條朽干，吹噓變其死生’；卷五八五柳宗元《天對》：‘噓炎吹冷，交錯而功?！n愈《苦寒》：‘炎帝持祝融，呵噓不相炎’；噓溫之異于吹冷尤明?！绷谠短鞂Α吩模ǔＳ谩坝跹状道?，交錯之功”，大意為運動是由吹冷風、噓暖氣交錯變化而形成。這幾個例子，“吹噓”意義相異很是清晰。這幾位錢鍾書舉證的文人，學者成分更多一些，尤其柳宗元、韓愈，都是學術大家。這種人，或許對文字源流更為熟知，在行文時，更愿意使用自己所知的“吹噓”本義。

筆者續(xù)貂一點，我們今天還常常這樣形容：“春氣溫煦（噓）”；“秋風勁吹”。這中間似乎傳遞出“吹”“噓”相對的意味，應該隱含有古代此語本義的信息；或者它正是古人觀察“春氣”萬物生發(fā)，“秋風”盡掃落葉現(xiàn)象后的精準描述呢！

古代說完，錢鍾書言及現(xiàn)在：“晚近用‘吹噓’，為‘吹?！粡椭浮頁P’他人，而指揚己自夸，以‘吹噓’之‘吹’，等‘吹角’之‘吹’?！钡搅爽F(xiàn)在，“吹噓”意思竟然變成了“自吹”甚至“直吹”。錢先生有意思，最后拉來“吹角”這樣傳播軍營的號令，把一些人的自我吹噓，給了加倍的描述形容。“孚甲新意，姜氏固不及知矣?！薄版诩住北局覆菽咀逊N發(fā)芽，引申為萌生、萌發(fā)。錢鍾書認為，“吹噓”成為“自夸”的意思，是現(xiàn)代應用生發(fā)的新意，這是總結前代用法的清朝學者姜宸英“不及知矣”。

該詞出現(xiàn)及千多年來演變情況，錢鍾書“理董”出來，還得分析其意味：“‘吹噓’一詞二字，或殊途分指，或齊驅同指，略如‘契闊’……”“吹噓”出現(xiàn)，最早情況是意思分別，各指不一，后來合起成為同指一義之詞，大致情形與“契闊”一詞相同?？捎植槐M相似：“然‘契闊’同指，或從‘契’義，或從‘闊’義，而‘吹噓’同指，歷來只取‘噓’義。”“契闊”二字一詞，錢鍾書曾作了專門分析，我們暫不過多涉及。在此他認為，“契闊”一詞在使用時，或者用“契”（合）義，或者用“闊”（離）義，而“吹噓”共同指用時，只偏取“噓”義。對此，錢鍾書也覺著有趣，概括說：“蓋兩文儷而成一詞，有聯(lián)合而各不失本者，有吞并而此長彼消者?！眱勺趾铣梢辉~，一種情況為兩字原意各自保持，另一情況是其中一字意思突顯，吞并了另一字的意思。

說到這里，錢鍾書再舉相關例證：“匹似‘人物’之為言‘人’也，單舉也，而‘人地’乃雙舉‘人’與‘地’；‘物事’之為言‘物’也，單舉也，而‘事物’乃雙舉‘事’與‘物’。”在這里，“人物”一詞，其實只指“人”；而“人地”卻既指“人”，也指“地”；“物事”只指“物”一種意思，可反過來的“事物”卻既指“事”，還指“物”。

舉證完后，錢鍾書說：“合離兼別，其故莫詳，成俗相因，積重難返?！鄙厦孢@些詞，有些用合成義，有的又用分離義。舉證這些，是為了說明，“吹噓”合用，僅偏余“噓”義，是有相應例證的語言現(xiàn)象之一?？删烤谷绾螘霈F(xiàn)這種情況，連博學如錢鍾書也“其故莫詳”。可現(xiàn)實是這些現(xiàn)象的存在，似乎已約定俗成，難以變動。說到這里，錢鍾書也不由得為語言現(xiàn)象之繁復感嘆：“正名慎思者嘗斥語言文字鬼黠如蛇，訓詁之學唯有與之委蛇耳。”認真的學者在研究分析后認為：“文字鬼黠如蛇”，解讀文字學人，當然也得順著曲折的文字現(xiàn)象進行探尋。錢鍾書先生這節(jié)對“吹噓”演變情況的舉證，正是以同樣“委蛇”的文字來解析其繁復之緣由。