中國文學(xué)翻譯的開拓者有很多，林紓無疑是其中的重要人物，他的翻譯有四大特點：一是數(shù)量多，二是譯筆好，三是序跋精，四是影響大。

從1899年到1924年，林紓與魏易、陳家麟等二十人合作進行翻譯。具體的合作方式是魏易、陳家麟等人先口頭表述外文原文的意思，然后由完全不懂外文的林紓根據(jù)表述來寫譯文。二十五年間，林紓與人合作翻譯了九十八位外國作家的一百六十三部作品，如莎士比亞的《理查二世》《亨利六世》，狄更斯的《大衛(wèi)科波菲爾》《霧都孤兒》，笛福的《魯濱孫漂流記》，斯威夫特的《格列佛游記》，斯托夫人的《湯姆叔叔的小屋》，塞萬提斯的《堂吉訶德》等。

林紓曾對歸有光、方苞、姚鼐的文章進行過深入研究，耳濡目染，當(dāng)他進入翻譯狀態(tài)后，便情不自禁地用上了“擬古文體”——一種“較通俗、較隨便、富于彈性的文言”的文體。用這樣的文體對西方文學(xué)作品予以轉(zhuǎn)化，無疑使譯文增添了無窮的魅力。難怪林紓的翻譯甫一問世，立馬成了魯迅、周作人、郭沫若、廬隱、錢鍾書等人的案頭物或枕邊書。1964年，錢鍾書在《林紓的翻譯》一文中寫道：“最近，偶爾翻開一本林譯小說，出于意外，它居然還有些吸引力。我不但把它讀完，并且接二連三，重溫了大部分的林譯，發(fā)現(xiàn)許多都值得重讀?！?/p>

林紓參與翻譯的文學(xué)作品多附有自己寫的序或跋。這些序和跋，有的彰顯了他的愛國主義思想，如他在1901年寫的《黑奴吁天錄跋》中有語：“今當(dāng)變政之始，而吾書適成。人人既蠲（juān）棄故紙，勤求新學(xué)，則吾書雖俚淺，亦足為振作志氣，愛國保種之一助”；有的能對讀者起到很好的指點作用，如他在1907年寫的“譯《孝女耐兒傳》序”中有語：“余雖不審西文，然日聞其口譯，亦能區(qū)別其文章之流派，如辨家人之足音。其間有高厲者，清虛者，綿婉者，雄偉者，悲梗者，淫冶者；要皆歸本于性情之正，彰癉（dàn）之嚴，此萬世之公理，中外不能僭越?！绷旨偢嬖V讀者，文學(xué)作品有各種流派，而流派的形成無不折射出作者的性情，古今中外，概莫能外。在二十世紀之初，林紓居然知曉了比較文學(xué)的道理，這無異于從根本上顛覆了“比較文學(xué)”這門學(xué)問肇始于西方的看法。

林紓的翻譯，不啻為近現(xiàn)代文學(xué)史上的一個特殊的文學(xué)現(xiàn)象。游國恩等人主編的《中國文學(xué)史》稱林紓“用古文翻譯法國小仲馬的《巴黎茶花女遺事》出版后，打破中國傳統(tǒng)言情小說格局。自謂‘凄婉有情致’，一新文壇耳目，得到廣大讀者的贊揚”，如此評價，不失為“林譯”的一種“空谷足音”。從總體上看，林紓的翻譯不僅引進和傳播了西方的先進知識和文化，也擴大了當(dāng)時文壇藝苑的眼界，對二十世紀初中國文學(xué)的發(fā)展，特別是文學(xué)翻譯的發(fā)展，有十分重要的影響，實在是功莫大焉！