本科主修數(shù)學，在哈佛大學獲得哲學博士學位，畢業(yè)后受聘于康奈爾大學教物理學，回國后致力于語言學、音韻學研究，成為清華國學研究院“四大導師”之一，被譽為“中國語言學之父”。他就是名副其實的大師級學者趙元任。

在趙元任家人的眼中，語言學大師的身份之外，他還是天才的作曲家、卓越的翻譯家、科學普及工作的先行者，尤其鮮為人知的是，他也是一位業(yè)余的攝影師。商務印書館新近出版的《好玩兒的大師》（趙元任影記之學術篇），用一張張珍貴的照片，生動記錄了趙元任與攝影的故事。

1910年，趙元任剛上大學不久，就用獎學金跟同學合伙買了一架照相機，很快就迷上了攝影。他喜歡用照片記錄下所見所聞和親朋好友，一生中拍下照片無數(shù)，直到去世前不久，由于手抖無法攝影才罷休。

“斜杠青年”趙元任還是中國最早的“自拍控”。他外出總是帶著三腳架和相機，便于隨時自拍。因此，趙元任一生在北京的時間不算長，卻留下了諸多精彩的影像。

1910年，趙元任參加清華游美學務處（清華學堂的前身）第二批赴美公費留學考試，以第二名的成績被錄取。同一年考中的還有胡適，不過胡適僅排在第55名。留學10年后，1920年8月，28歲的趙元任短暫歸國一年，9月抵達母校清華大學教授心理學、物理學。那時，他尚未因語言學聲名鵲起，更廣為人知的是，他為訪華的哲學大師羅素作了翻譯。

次年，趙元任與楊步偉喜結良緣，他們沒有到照相館拍結婚照，而是到中央公園自拍合影。兩人的“新人物之新式婚姻”，一時傳為佳話。

到了1925年，趙元任第二次回國，正值清華國學研究院籌備。年僅33歲的趙元任，成為“四大導師”中最年輕的一位。自此，他在美麗的清華園工作生活了4年。趙元任住在南院一號，由于家里人口多，書籍、器具也很多，他太太楊步偉又熱情好客，經(jīng)常有朋友來家里聚會，一處房子不夠用。幸虧，第二年陳寅恪搬到他家隔壁。陳當時尚是單身，沒有那么多家當，便把一半房子勻給趙家作為書房，才解決了趙家的住房困難。

1925年9月9日，清華國學研究院開學。趙元任在國學研究院第一年開設“方言學”“普通語言學”“音韻學”等課程。與王國維、梁啟超、陳寅恪三位先生比較起來，趙元任雖然年輕，但對待學術一樣嚴格。北大的王力教授1926年考入清華國學研究院,他的論文《中國古文法》是梁啟超、趙元任共同指導的。據(jù)他回憶，“梁啟超先生在封面上寫了一個總批：‘精細妙悟，為斯學辟一新路徑?！壁w元任正好相反，“不曾給予一句褒語。他用鉛筆小字做眉批，專找我的毛病，其中最嚴厲的一句批評的話，就是：‘言有易，言無難?！@六個字后來成為我的座右銘?！?/p>

除了學業(yè)上受益良多，學生們對趙元任的“好玩兒”也印象深刻。為了增進師生感情，清華國學研究院每周六都會組織一個同樂會，師生全要參加。同樂會上有人講故事、有人說笑話、有人背書、有人唱戲。有一次，活潑的趙元任命人把每人的茶杯收在一起，敲打調音后，竟然用茶杯敲出一首樂曲。還有一次，他給大家表演“全國旅行”，從北京出發(fā)，經(jīng)西安、蘭州、成都、重慶、昆明、廣州，再回到上海，每一處的方言都學得惟妙惟肖，令人捧腹大笑。

擅長多種語言的趙元任，在北京期間還積極參加國語統(tǒng)一運動。1927年，他將英國作家米爾恩的《坎伯利的三角戀愛》進行改編，用白話口語翻譯，改成了劇本《最后五分鐘》，并親自導演。該劇后來在清華大學禮堂公開演出，并在趙元任的鏡頭中留下了珍貴的演出畫面。

趙元任先生曾說，自己研究語言學和許多事物，都是為了“好玩兒”。真幸運，他的“好玩兒”之作讓我們得以觸摸歷史的鮮活細節(jié)。