1925年，朱自清開始擔(dān)任清華大學(xué)中文系教授。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，他先是隨清華大學(xué)南下長(zhǎng)沙，又于1938年3月來(lái)到昆明，擔(dān)任北京大學(xué)、清華大學(xué)、南開大學(xué)合并的西南聯(lián)合大學(xué)中國(guó)文學(xué)系主任。

在西南聯(lián)大任教時(shí)，有兩大問(wèn)題一直困擾著朱自清，一是買不起研究用書，二是經(jīng)濟(jì)上入不敷出。說(shuō)白了，就是為錢所困。其實(shí)，在當(dāng)時(shí)那個(gè)兵荒馬亂的年月，這種情況也一直困擾著西南聯(lián)大的其他教授。與之前的高薪不同，當(dāng)時(shí)的教授們經(jīng)常連著幾個(gè)月發(fā)不出薪水，有時(shí)一天甚至只吃一頓飯。之前在遷往昆明時(shí)，教授們大多舉家前往，大人一天吃一頓可以忍受，孩子太小卻是忍受不了饑餓的。沒有辦法，教授們?cè)谑谡n之余，紛紛利用起自己的能力來(lái)賺取生活費(fèi)。

當(dāng)時(shí)西南聯(lián)大的校長(zhǎng)梅貽琦的太太和另一位教授的太太，她們常常會(huì)做些小吃食上街叫賣，后來(lái)沒有做吃食的原料，就采摘一些野菜拿去換錢；沈從文因?yàn)閷懙靡皇趾米?，?jīng)常利用課余時(shí)間靠賣字賺取一些生活費(fèi)；聞一多則因?yàn)樽钤缱x的是美術(shù)，刻得一手好印章，所以，他經(jīng)?？靠逃≌聛?lái)賺取生活費(fèi)。總之，這些教授為生活所迫，也不得不為斗米“折腰”。

當(dāng)時(shí)，朱自清的月薪為四百一十八元，遠(yuǎn)不抵實(shí)際支出。他曾在日記中寫道：“接妻（陳竹隱）信，謂每月最低生活費(fèi)需兩千兩百元，為此我很不安。無(wú)法維持家用，真不知該怎么辦，天哪！”“本月支出五百七十元，數(shù)目驚人?！薄懊變r(jià)高達(dá)四百元，甚可畏，生活越來(lái)越困難了。”

朱自清因?yàn)樵羞^(guò)兩次婚姻，所以，他當(dāng)時(shí)的工資需要承擔(dān)兩個(gè)家庭開支：一個(gè)位于揚(yáng)州的和結(jié)發(fā)妻子武鐘謙（因病去世）組成的家庭；另一個(gè)則是和現(xiàn)任妻子陳竹隱組成的家庭，所以，他的日子過(guò)得捉襟見肘，每花一分錢都要精打細(xì)算，經(jīng)濟(jì)十分拮據(jù)。

到了1943年初，為了補(bǔ)貼家用，走投無(wú)路的朱自清只能寫信請(qǐng)好友俞平伯代他出售存放在北京的幾箱藏書。不過(guò)到了4月16日，朱自清又追加一信：“《謝靈運(yùn)詩(shī)注》一書，弟暑后擬授謝詩(shī)，需用甚切。”叮囑俞平伯切勿出售《謝靈運(yùn)詩(shī)注》。

然而遺憾的是，由于戰(zhàn)時(shí)郵路不暢，等俞平伯收到朱自清的來(lái)信時(shí)，已經(jīng)將朱的那些藏書悉數(shù)出售。沒辦法，朱自清只好在12月22日再次去信：“兄如方便，可否乞?yàn)橘?gòu)回？”看得出，對(duì)于喜歡讀書的朱自清來(lái)說(shuō)，喜愛的書籍被出售一定心疼不已，所以，就算自己的日子過(guò)得再緊巴，也要想辦法再買回來(lái)，讀起來(lái)實(shí)在令人唏噓不已。

其實(shí)，作為普通人的朱自清，難免也有為錢所困的時(shí)候。難就難在，他們那種“心空世界明，心安世界穩(wěn)”的處事心態(tài)，卻是一般人所不容易學(xué)到的。