刀手要去殺一個(gè)人。一百多年后，他走過的地方被人命名為“殺人塘”。刀手從那里經(jīng)過時(shí)，還是一片人跡罕至的山丘。走到油桐樹下，刀手坐下來，喝了口水。他有些渴了。油桐葉子稀闊，風(fēng)一吹過，發(fā)出搖擺而有節(jié)奏的聲響。草叢里散發(fā)出綠油油的鮮氣，夏日味道濃盛。黑紅色的小蟬叫得大聲，刀手鼻子變得干凈，像是肺里結(jié)殼的血?dú)舛枷锤蓛袅?。他還能聽見不遠(yuǎn)處蛇蟲走動(dòng)的聲響，窸窸窣窣，細(xì)小的土粒輕輕翻動(dòng)。刀手還未上路，這些場景他還要過幾日才見。進(jìn)入衡陽地界，刀手心里動(dòng)了一下，他想回家看看。十多年沒回家了，不曉得爺娘老子還有沒有氣在。離家大約還有三塘，按衡陽舊制，一塘等于十里，不遠(yuǎn)了。刀手想起了幼時(shí)背過的詩，“少小離家老大回，鄉(xiāng)音無改鬢毛衰。兒童相見不相識(shí)，笑問客從何處來。”詩人的名字有點(diǎn)模糊了，似乎是賀知章，刀手拿不準(zhǔn)。這些年，他沒有背過詩，連筆墨都很少見。他再?zèng)]拿過筆。也許是近鄉(xiāng)情更怯吧，刀手想，不敢問來人。

到了鎮(zhèn)上，刀手找了間旌旗飄搖的店面，看著闊氣。只見門楣上寫了三個(gè)大字“醉武松”。武松的名字刀手是知道的，景陽岡上打虎的大英雄。刀手最佩服的倒不是武松打虎，相反，他佩服武松拒絕了潘金蓮。潘金蓮，書上說那是個(gè)風(fēng)情萬種的女人，美貌與風(fēng)騷并存。刀手小時(shí)候聽過潘金蓮的故事，對(duì)潘金蓮恨之入骨。待長大成人，經(jīng)歷了些事，刀手的想法有了變化，他理解了潘金蓮，那是個(gè)可憐的女人。她怎么可能是個(gè)蕩婦，怎么可能是個(gè)貪圖錢財(cái)?shù)呐耍咳绻菢?，她大可不必嫁給武大郎。刀手想過，如果他是潘金蓮，他會(huì)不會(huì)勾引武松？他覺得會(huì)的。那不是勾引，不過是對(duì)英雄的愛慕，又是自家親人，有點(diǎn)想法，再正常不過了。一想到這里，他又想到武松，武松怎么想的？他的確是個(gè)英雄，卻未免太過冷血了。刀手的心這些年也冷了，他還沒有殺過女人。他怕其中一個(gè)是潘金蓮，他舍不得殺。走進(jìn)店里，刀手喊，店家，來兩斤熟牛肉，再篩十斤酒。小二笑道，武二爺，你莫亂叫，我這正經(jīng)的經(jīng)營，哪里來的牛肉。刀手也笑了，魚總是有的吧？小二說，那有。刀手敲了敲桌面，燒條魚，再來份豬腳，燒個(gè)雞。酒別忘了，先來一壇。小二下去了。刀手一個(gè)人坐在桌邊，望著窗外，人不多，都吃飽喝足的樣子，慵懶愜意。魚先上來，接著是燒雞，最后上的豬腳。刀手喝了幾杯酒，街上更加明亮清晰起來，他的眼睛里像是濛了一層水，耳邊聽著熟悉的鄉(xiāng)音。他記得附近的山上有座小廟，以前還有一兩個(gè)和尚，來來往往的多是在家的居士。庭院中間的香爐，總是冒著白煙，絲絲縷縷的。碰到初一十五，上香的人多，絲絲縷縷的白煙粗壯起來，還帶著炙熱的火氣。小廟后院里種了兩棵橘子樹，入秋后，原本翠綠的橘子皮微微有了黃意。這時(shí)的橘子水分最為清澈，酸甜兼具，風(fēng)味最是美妙。太平世道，廟里不招賊，這兩棵樹上的橘子任性長著，自然成熟。不像外面的橘子，還青著，早被人摘得七零八落。只有小孩子，等到廟里的橘子黃了，實(shí)在按捺不住，溜進(jìn)廟里偷橘子。也說不上偷，廟里總有人，每次摘橘子總有人看著，多是廟里的和尚。和尚對(duì)孩子們說，你們別糟蹋東西，好好摘下來放籃子里。等籃子滿了，和尚給孩子們分橘子，每人幾個(gè)，剩下的，和尚拎回禪房。和尚的年齡，刀手不記得了，那時(shí)怕也有四五十歲，他離開鎮(zhèn)上時(shí)，和尚老得只剩下一口少進(jìn)多出的氣，按說應(yīng)該不在世了。喝了口酒，刀手問小二，那廟里的和尚可還在？小二問，哪個(gè)廟？刀手說，附近山上那個(gè)，沒名字的。小二說，你問別個(gè)，我不曉得。刀手又問，那橘子樹還在吧？小二說，那倒還在。刀手笑，這個(gè)你倒曉得。小二也笑了，這個(gè)怎么不曉得？每年都去偷橘子的嘛。把酒喝完，刀手有了醉意，日頭也浸了黃色。刀手屙了一泡大尿，該回去了。

到家時(shí)，天早已昏暗，樹影黑黢黢地站著，丘陵起伏不止，神牛一般躺臥，這讓刀手放松了些。推開院門，柴門破舊，發(fā)出“吱吱嘎嘎”的響聲。屋里一盞油燈，抖抖顫顫地亮著，像是受到了驚嚇。刀手走進(jìn)屋，看著他老娘。老娘手里拿著碗，正舔著碗沿灰黑糊狀的東西。見到刀手，老娘嘆了口氣，你回來了？那口氣像是刀手剛剛出門。刀手說，回來了。老娘又問，你吃過飯了？刀手說，喝夠了酒。老娘說，那早點(diǎn)睡，天都黑了。刀手問，我爹呢？老娘說，廂房里躺著。刀手又問，怎么了？老娘抬頭看著刀手，這么多年了，你問我？刀手放下刀說，我去看看。老娘說，明天吧，剛睡著。刀手拿起刀，抱在懷里。刀手用的長刀，狹窄細(xì)長，灰白地閃著殺氣。老娘伸手摸了一下刀，吃過了就早點(diǎn)睡吧，我也困了。刀手躺在床上，窗外一輪明月，棗樹的黑影蒙了一層銀氣。這個(gè)房間，刀手睡過三年。刀手成年后，老爹加蓋了間新房，對(duì)他說，以后，你就在這兒成家立業(yè)了。我們蒲家三代單傳，到了你這里，不能把香火斷了。他們早看中了高家寨高老豬的閨女，長得算不上秀氣，壯實(shí)敦厚。這是我們農(nóng)人最好的媳婦兒，老娘對(duì)刀手說，屋里總是要有人料理的。刀手黑夜離的家，他跪在爹娘面前說，孩兒不孝，斷了蒲家的香火。老爹說，走吧，保住條命在。他娘說，只要有命在，總還會(huì)回來。他回來了。爹娘都睡了，酒勁兒涌了上來，刀手睡了過去。很多人的面孔從他面前閃過去，很多聲音從遙遠(yuǎn)的地方傳來，飄渺而不可信。刀手夢見了橘子樹，他剝開橘子，看到里面擠滿一張張的臉。他一剝開橘子，一張張的臉像煙一樣從里面飄出來，越拉越長，越散越淡，緩慢地消失在空氣中。窗外有樹枝折斷，“咯嘣”一聲，像是骨頭碎掉的聲音。這種聲音，刀手太熟悉了。

隔了兩日，刀手上了山崗，他要去湘潭殺一個(gè)人，不一定殺。刀手握著他的刀，這刀陪了他十年，沾滿了血?dú)?。每次沾了血?dú)猓妒侄家サ?，像是人做完事總要洗手。磨過刀，這刀才重新煥發(fā)出精神來。他最后一次磨刀是在半年前，那時(shí)，他在山東。星黑之夜，他進(jìn)了一戶人家。當(dāng)他把刀架到男人脖子上時(shí)，男人醒了。他伸手推了推刀背，你且放開，我把燈點(diǎn)亮。刀手說，不必了。男人說，我還有點(diǎn)事沒有做完。刀手說，你不必做。男人笑了，你還聽我說話，可見心還沒有冷透，不妨等我片刻，不礙你事。刀手松了手勁。男人起身，把燈點(diǎn)亮，看都沒有看刀手一眼，也不叫喊，徑直舉著燈走向書案，磨墨，提筆，寫了條手札。寫完，把筆放好，對(duì)刀手說，你可以動(dòng)手了。刀手一直跟著男人，男人寫的字，刀手都看見了。男人說，你要還是條漢子，就不要旁及我的家人。刀手說，我拿的錢只殺你，我不殺婦孺。男人問，還有其他人？刀手點(diǎn)了點(diǎn)頭。男人說，也罷，伏命吧。那是刀手殺過的最平靜的男人，他似乎早就在等著刀手的到來。那條手札，刀手看過兩遍，他有點(diǎn)迷惑，男人沒有交待后事，只說了幾句閑話，大意是圣賢的話，也可能是錯(cuò)的，不必迷信。刀手對(duì)男人有些好奇，來之前他沒有問，也不能問，規(guī)矩大過天。事后，他打聽了一下，那是個(gè)辭官的讀書人，可能在京城得罪了人。刀手記得他的眼睛，他看著刀手，沒有恐懼，反而充滿了憐憫，像是舍身飼虎的佛陀。那雙眼睛讓他倦了，他想回家。嶺上散發(fā)著熱氣，刀手身上汗津津的，他找了棵大樹，坐下來喝了口水，水也是溫?zé)岬?。這條路走的人不多，個(gè)把時(shí)辰，刀手只遇到了七八個(gè)行人，還有兩個(gè)砍柴的，背著柴刀，一身短打。刀手想，如果當(dāng)年他沒有殺人，會(huì)不會(huì)早已娶了高家的閨女，過著晴耕雨讀、砍柴釣魚的平靜生活？江湖上少了個(gè)讓人聞風(fēng)喪膽的刀手，鄉(xiāng)間多了個(gè)慈祥的老父親？刀手從小習(xí)武，那不過是閑暇時(shí)的愛好，也是衡陽一代的民風(fēng)。他坐在樹下，抹了把臉，想起剛才擦肩而過的樵夫，他們永遠(yuǎn)不會(huì)想到他是個(gè)刀手，想不到還有另外一個(gè)他們想象不到的世界。再太平的盛世，也有讓人恐懼的隱蔽之地。他要去殺一個(gè)人，他笑了起來。

前天早上，刀手起來時(shí)，天已大亮。刀手吃過早餐，去看老爹，老爹早就起來了，靠坐在床上。大熱的天，腿上還蓋著一條被單，房間里彌漫著難聞的腐爛氣味，刀手熟悉這種氣味，那是死亡發(fā)來的信息。見到刀手，老爹問，什么時(shí)候回來的？刀手說，昨晚。老爹說，你的樣子倒也沒怎么變，在哪兒我都能認(rèn)得出來。刀手看了看老爹，老爹真的老了，彎腰駝背不說，頭發(fā)幾乎全白，骨瘦如柴。他剛離家時(shí)，老爹還不是這個(gè)樣子。老爹說，把你的刀給我看看。刀手拿了刀，遞給老爹，老爹摸了摸刀身、刀柄和刀尖，還給刀手說，刀是好刀，它見了多少血？刀手說，不計(jì)。老爹看了看刀手，既然如此，你去幫我殺一個(gè)人。刀手心中一沉，問道，何人？老爹說，你先答應(yīng)我。刀手跪在地上，雙手捧刀正色道，辱我父母者必殺之。老爹說，你起來吧。刀手站起身。老爹說，你去湘潭，把趙介休殺了。刀手大驚，從小到大，他聽過無數(shù)次趙介休的名字，那是老爹最好的朋友。每次說起趙介休，老爹總是一臉贊嘆，那真是一流的人才。刀手八歲時(shí)，隨老爹去過一次湘潭城，見過趙介休。趙介休摸著他的腦袋說，都這么大了。他記得趙介休和氣、溫文爾雅的樣子。趙介休住在一條巷子里，屋里不大，普通人家的裝飾，收拾得卻是妥當(dāng)，給人明朗簡潔、舒適大氣感。雖年幼，他也隱隱感覺到，趙介休不是一般人。刀手問到，為何？老爹看了他一眼，要問？刀手說，不必。老爹說，那好。說罷，閉上眼睛。我累了，想睡一會(huì)兒，你出去吧。出了門，見過老娘。老娘問，你爹是不是讓你去殺趙介休？刀手點(diǎn)點(diǎn)頭。老娘說，不定非得殺。刀手望著老娘，老娘說，你爹的那一口氣在，要我看，趙介休倒也不一定是個(gè)壞種，他要是肯認(rèn)個(gè)錯(cuò)，就算了吧。刀手問，到底為了什么？老娘說，一點(diǎn)雞零狗碎的小事，都是爭一口氣。老娘想了想說，你爹以前也在湘潭城，他和趙介休從小一起長大的。刀手說，難怪爹對(duì)湘潭城那么熟悉。老娘說，你去湘潭城，見到趙介休，先問他肯不肯給老蒲家道個(gè)歉，要是不肯，再說。老娘沒有說殺還是不殺。殺手想，這不像一次任務(wù)，更像去討一個(gè)公道，公道的代價(jià)可能是一條命，也可能是一句話。一句話和一條命，刀手無法判斷哪個(gè)更重，哪個(gè)更輕，他只是覺得有點(diǎn)荒謬，這是怎么等同起來的？

天色漸漸暗了下來，前后皆無客棧，刀手想找個(gè)地方過夜了。當(dāng)他看到半山腰的破廟，刀手知道，就是這里了。等走近來，刀手發(fā)現(xiàn)，破廟確實(shí)是破了，雖然墻角并無蛛網(wǎng)，殘墻斷垣卻處處可見。這是夏日，山林消了暑氣，廟里并不顯得燥熱，要是冬天雪落，怕是冷得刺人。刀手看著匾額上的三個(gè)字“云蓋寺”，心里一驚，這名字他早早聽說過，那還是孩童時(shí)代。大人常常帶著香燭去云蓋寺求簽拜佛，據(jù)說極是靈驗(yàn)。就連求子，也有胡亂跑過來拜的。以前據(jù)說香火旺盛，這些年都破落了，至于為什么，沒人說得清楚。刀手還是第一次來。既然叫了這個(gè)名字，想必夏秋之際，也有云霧環(huán)繞的勝景。他這次是見不到了，晚星都出了幾顆。進(jìn)了廟里，只見佛堂里還點(diǎn)著蠟燭，人影卻不見一個(gè)。刀手喊了幾聲，有人沒，有人沒？過了一會(huì)兒，堂后慢慢走出個(gè)光頭的中年漢子來，也不知道是不是和尚。刀手說，打擾大師了。中年漢子看了看刀手，來借宿的吧？刀手說，要是大師方便，還望容留一晚。中年漢子說，來都來了，哪有不留的道理，小廟里簡陋，湊合一下。刀手趕緊說，那太謝謝大師了。中年漢子又說，晚上吃了沒？刀手這才想到，他最近一餐還是早飯，中午都忘了。不說還好，一說，真有些餓了，肚子也配合著發(fā)出“咕?！钡穆曧憽５妒终f，還沒有，真有些餓了。中年漢子說，那一起吃碗粥吧。刀手跟著中年漢子到了后院，只見后院擺了一張四方小桌子，還有一個(gè)身著青衫的年輕男子。院子里種了幾棵桑樹，高高大大的，樹上掛滿了桑葚，天色灰了，也不知道桑葚是熟透了呈紫黑色，還是夜色浸了上去。桌子擺在桑樹下面，上面放了幾個(gè)碗碟，一碟咸菜，一碟豆腐干，還有一碟小油菜。邊上兩個(gè)青邊大碗，盛滿了粥。中年漢子對(duì)年輕男子說，你去加副碗筷，有客人來。一會(huì)兒，年輕男子盛了粥出來，中年男子舉起筷子對(duì)刀手說，廟里簡陋，隨便吃點(diǎn)，充個(gè)數(shù)。刀手說，實(shí)在是打擾了。中年男子說，不客氣的。咸菜和豆腐干都很好，就著粥，清淡自然，把油膩的夏氣都刮干凈了。年輕男子收拾了桌子，中年男子挪挪椅子，靠著和刀手聊天。刀手笑著問中年男子，按戒律僧人不是過午不食的么，大師怎么還用晚膳？中年男子也笑了，我是個(gè)野和尚，做一天和尚撞一天鐘，只要心在，這點(diǎn)事就不管了。刀手說，大師倒是灑脫。中年男子擺了擺手說，你別叫我大師，當(dāng)不起，這一帶的人都叫我野師傅，你也叫我野師傅吧。兩人閑扯了一會(huì)兒，野師傅問，你從哪里來？刀手答，衡陽。野師傅又問，要到哪里去？刀手答，湘潭。野師傅追問，訪友？刀手想了想說，去殺一個(gè)人。野師傅嘆了聲“哦”。又問，你從衡陽哪里來？刀手細(xì)細(xì)說了。野師傅說，你們那里有座小廟，廟里有兩棵橘子樹。刀手說，正是，野師傅去過？野師傅說，那橘子真是甘甜。刀手說，確實(shí)，我小時(shí)候經(jīng)常去偷。野師傅笑，那我見得多了，我從那里出來的。刀手說，這么說來，我和野師傅倒也有些緣分，值得上一碗粥。野師傅說，還值一杯茶，你喝不喝茶？刀手說，那就來一杯。野師傅喊了兩杯茶。喝了幾口茶，野師傅問，為何要?dú)⑷耍康妒终f，不一定殺。野師傅說，你這一念之間，一條人命。刀手說，注定的命，也沒什么可嘆的。野師傅說，我倒沒有勸你的意思。對(duì)了，你去湘潭要經(jīng)過豺狗嶺，那里有攔路搶劫的，傷人的事經(jīng)常發(fā)生。那幫劫匪，據(jù)說兇殘得很，搞得這條路也冷淡了，單個(gè)的沒人敢走。你一個(gè)人還是繞道吧，安全些。刀手說，這個(gè)大師倒是不用擔(dān)心，幾個(gè)毛賊，我對(duì)付得來。野師傅看了看刀手說，這個(gè)你自己想，我只是提醒一聲。你要是回來，還得經(jīng)過這里，要是不嫌棄，不妨過來住。刀手說，多謝師傅。夜涼透了，野師傅說，我去睡了，你也早點(diǎn)睡。也不知道你什么時(shí)候起床趕路，我就不送你了，我這個(gè)野和尚，要睡到自然醒的。院子后面瓜果熟了，香瓜、西瓜都有，你想摘哪個(gè)就摘哪個(gè)，權(quán)當(dāng)過早。刀手說，那我就不客氣了。等野師傅睡了，刀手走出門去，山林異常寂靜，偶爾一兩聲鳥叫，像是做了惡夢。月亮明亮亮地懸在天上，竹葉上的反光幽幽暗暗，竹林又深又迷，小腿粗的楠竹站成一片一片。刀手站在竹林間深吸了幾口氣，他聞到里面鮮活的氣息，蛇蟲鼠蟻正忙碌著，月光讓它們充滿了活力。四野清明，方圓數(shù)里，可能只有三個(gè)人，刀手有種難得的安全感，他留戀沉睡中的山林。等日頭一出，一切都變了。

天麻亮，鳥雀叫得歡喜燦爛，刀手起身到井邊打了桶水，沖了下身子。等身上晾干，刀手去后院坡地，果然如野師傅說的，瓜果熟了不少。刀手摘了兩個(gè)香瓜，洗凈削開吃了。自然熟的瓜果，自是清甜。他又摘了兩個(gè)，放在隨身的背袋里。給壺里灌滿井水，天才透出亮光。野師傅還在睡，院子里都能聽到鼾聲。他睡得太好了，刀手有些羨慕，只有心里一點(diǎn)事都沒有的人才能睡得這么好吧。刀手昨晚睡得也不錯(cuò)，山上清涼一回事，心里安靜又是另一回事。走了三個(gè)時(shí)辰，刀手到了集市，人多了起來。刀手找了個(gè)店家，叫了飯菜。吃過飯，刀手問店家，這里離豺狗嶺多遠(yuǎn)？店家說，倒不遠(yuǎn)，兩個(gè)時(shí)辰就到了，你去豺狗嶺做什么？刀手說，我要去湘潭。店家說，客官，我勸你還是繞一下吧，雖說多走一天的路，圖個(gè)安全。刀手問，這話怎講？店家說，豺狗嶺有劫匪，來來往往的都知道，不是成群結(jié)隊(duì)，哪個(gè)走豺狗嶺。刀手說，這樣，有多久了？店家說，兩個(gè)月還是三個(gè)月，傷了不少行人，這條路人都快絕跡了?？磥硪皫煾嫡f的是真的了。吃過飯，灌滿水，刀手決定走豺狗嶺。出了集市，很快進(jìn)了山，路上越發(fā)清冷下來。剛開始還能見到稀疏的行人，走到后面，幾乎不見人了。路其實(shí)好走，草長得有點(diǎn)長，車轍的痕跡還能看得見。走到山林的空闊處，刀手找了塊樹下的石頭坐下來，再過一會(huì)兒，就要進(jìn)豺狗嶺了。他想調(diào)整一下生氣，把身體舒展開來。刀手開了個(gè)香瓜，瓜被太陽曬得溫?zé)崃?，就像屁股底下的石頭一樣，熱氣隱隱約約地滲透出來，說不出的舒服。瓜是真甜，刀手想，為什么不多摘兩個(gè)？一想到這個(gè)，刀手暗自笑了起來，笑他的貪心。刀手正準(zhǔn)備起身，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到一個(gè)人走了過來，像是也要過豺狗嶺。刀手挪挪了位置，等著那人過來。等走進(jìn)一看，是個(gè)中年漢子，愁眉苦臉的樣子。見到刀手，來人問，你也要走豺狗嶺？刀手點(diǎn)了點(diǎn)頭。那人看了看刀手，像是松了口氣，不如我們結(jié)伴同行，互相有個(gè)照應(yīng)。刀手心里笑了一聲，嘴里說道，那好得很，我一個(gè)人正糾結(jié)要不要過去。來人嘆了口氣，要不是有急事，哪個(gè)走這條劫人的道？刀手說，正是，都是事把人逼的。刀手起了身，和來人一起往里面走。路窄了，林子也深了。來人問刀手，你去哪里？刀手說，去湘潭。來人問，看親戚？刀手說，看親戚哪個(gè)走這條道？去討債，逼得沒辦法。來人眉頭一緊，討債？刀手說，拿人錢財(cái)替人消災(zāi)，二百兩銀子，也不是小數(shù)目。來人說，那得小心，看來先生吃江湖飯的？刀手說，都是謀個(gè)生活。來人說，回來可不要走這條道了，都說有劫匪。刀手笑了，哪里有那么多劫匪？再說，劫匪還能時(shí)刻盯著這條道？老虎也有打盹的時(shí)候，我就不信單單我能碰上劫匪。來人說，還是小心的好，聽說劫匪還傷人。說話間，兩人過了豺狗嶺，同行到了鎮(zhèn)上。來人對(duì)刀手說，今天算是運(yùn)氣，我們就此別過。刀手說，哪有那么多劫匪？道上沒人走，這劫匪也沒了生意，自然就散了，說不定去了別處。來人拱拱手說，還是大兄見多識(shí)廣，知道江湖的習(xí)性。等那人走了，刀手鼻子里輕輕“哼”了一聲。

到了湘潭城，刀手找了家客棧住下，好好休息了幾日。他沒有急著找趙介休，只要活著，他跑不了。他得先擺脫身后影子般的嘀咕聲。那幾日，他去了五家當(dāng)鋪、三家票莊。他找到趙介休家，還是他八歲時(shí)去過的那條巷子。院子里的枇杷樹粗大了不少，掛了繁密青綠的果子。他看到趙介休，他也老了，從巷子里出來時(shí)，不像以前那般精神了，神態(tài)有了沉郁之色。過了幾日，月滿之夜，趙家的人都睡了，只有趙介休書房的燈還亮著。刀手閃身進(jìn)了書房。見刀手進(jìn)來，趙介休慢慢合上書本，說了聲“你來了”，像是問候一個(gè)等候多時(shí)的老朋友。刀手問，你認(rèn)得我？趙介休笑了笑，你眉眼兒還在，我還記得你八歲時(shí)的樣子。刀手不語。趙介休起身給刀手倒了杯水，遞給刀手說，你是來殺我的吧？刀手點(diǎn)了點(diǎn)頭，不知如何開口。趙介休的樣子再次打動(dòng)了他，他不相信這是個(gè)大惡之人。喝了口水，刀手說，只要伯父給家父賠個(gè)不是，這事就算過去了。趙介休說，那不行。刀手又說，不必當(dāng)面，只要你說一聲，我把話帶給家父。趙介休搖搖頭說，那還是不行。刀手說，到底多大的仇怨，連命都換不了一句不是。趙介休看著刀手，眼神慈祥憐愛，這事你不懂。說罷，趙介休又坐到書案前，你這些年過得怕是也不容易。刀手回了句，還留了條命在。趙介休微微頷首，不錯(cuò)，留得有條命在。刀手放下刀說，本不該問，還是想問一句，伯父和家父到底所為何事？趙介休說，上輩的事，你還是不知道的好。刀手說，伯父這讓我為難了。趙介休道，不難，今天我這條命就交給你了。趙介休看了看四周，不過，我們換個(gè)地方，不要臟了屋里，兒孫們看見也不好，死也要死得干凈灑脫些，不能留人難看。趙介休把書案整理干凈，又?jǐn)[好椅子說，我們出去吧，我知道個(gè)好地方。刀手跟在趙介休身后。打開院門，又帶上，趙介休往里看了幾眼，一屋子的人都睡著了，靜悄悄的，沒有一點(diǎn)聲響。兩人走在巷子里，像兩只貓，黑影長長地拖在后面。趙介休帶著刀手去了一處偏僻的山林，黑影幢幢，他們走過時(shí)，驚動(dòng)了樹上的宿鳥，撲騰飛起來，驚慌地亂叫。趙介休站在荒井邊說，就這里吧，你把我殺了，扔進(jìn)去，一了百了。你要是有心，填了井，莫讓人發(fā)現(xiàn)，就當(dāng)我浪跡江湖去了。刀手拱手說，伯父，你別讓我為難，只要你開口說一句話，我馬上轉(zhuǎn)身回衡陽，回了父親的話，我就走，這輩子不再進(jìn)湘潭半步。趙介休抬頭看著月色，雖然我也怕死，也留戀人間，但不行。趙介休緩緩轉(zhuǎn)過身，背對(duì)著刀手說，你動(dòng)手吧。刀手按著刀，伯父，父命難違，你不要讓我難做。趙介休站在月光里，一言不發(fā)。刀手又叫了聲“伯父”，趙介休說了聲，這事不怨你，動(dòng)手吧，我知道你遲早要來的。刀手舉起刀，說了句，伯父，那對(duì)不起了。趙介休說，不說了，這月光真好啊。一道光閃過，一個(gè)圓形的黑影掉到井里，一道灰色的光影噴泉一樣撲向月亮。刀手跪在地上，磕了三個(gè)頭，起身離開了樹林。回到客棧，刀手洗了手，又拿面巾細(xì)細(xì)擦了刀身。這刀又要磨了。

刀手早早出了城，到了豺狗嶺附近的鎮(zhèn)上，刀手決定在這里住上一晚，他還要等一個(gè)人。等刀手睡醒，天已大亮，房間里有了微微的熱氣。刀手想了想趙介休，這么熱的天，肯定早就臭了。此刻，他的尸體上必定爬滿了蒼蠅，要不了幾天，蛆蟲將在他的尸體里扭動(dòng)，很快，他將只剩下一具枯骨，肉身蕩然無存。那片樹林，那個(gè)荒井，怕是沒人會(huì)去。想到這個(gè)，并不讓刀手感到惡心。他沒有掩埋趙介休的尸體，如果有人發(fā)現(xiàn)，在刀手看來，也不是一件壞事，他會(huì)被更好地安葬，而不是作為一具無名尸體，悄無聲息地埋在荒井里，他配得上后人的香火。用完早餐，刀手上路了，他要去豺狗嶺。進(jìn)了山林，燥熱少了一點(diǎn)，蟬鳴和鳥叫時(shí)有時(shí)無，路上沒見一個(gè)人影。刀手渾身被一種激情占據(jù)，他在等待著一場期待中的戰(zhàn)斗，他希望劫匪趕快出現(xiàn)，越多越好。這條路上，應(yīng)該有劫匪。如果有劫匪，必定在前面的險(xiǎn)要處。前面關(guān)口處，進(jìn)口窄，只要進(jìn)去了，就像進(jìn)了口袋，進(jìn)退無方。那段路，長約五十米，兩邊都是高聳的山崖，中間像個(gè)豬肚，兩端狹窄，僅供一兩人并肩通過，真是一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開的好地形。離關(guān)口還有四五百米，刀手停了下來，往路邊的樹林里走了十幾步，蹲下來拉了大泡屎尿，細(xì)細(xì)系好褲帶鞋帶，調(diào)了調(diào)配刀的手位。進(jìn)關(guān)口時(shí)，刀手聽到樹林邊窸窸窣窣的聲音，他們來了。剛進(jìn)關(guān)口，走了十幾米，迎面過來七八個(gè)提刀的壯漢，刀手站定，對(duì)面的人也站定。刀手看了看旁邊的中年漢子，笑了起來，你也來了。中年漢子說，兄弟，得罪了。刀手說，哪個(gè)是你兄弟？中年漢子說，都是苦命的人，我們也是圖財(cái)，不想傷人。我知道兄弟也是江湖上的漢子，你再高的武藝，也殺不過我們十幾個(gè)兄弟。刀手往后一看，背后也站著七八個(gè)人。刀手把手按在刀柄上說，我早知道你和劫匪一伙的，哪有規(guī)矩百姓敢跟一個(gè)拿刀的進(jìn)豺狗嶺還談笑風(fēng)生。對(duì)了，湘潭城那幾個(gè)食客，還有昨晚鎮(zhèn)上客棧的那只貓也是你們的人吧？中年漢子說，既然你都知道了，我也不多費(fèi)口舌，交出銀錢，我們放你過去。刀手大笑，你可想過我為什么來？中年漢子臉色一沉。刀手蔑笑，像你這種蠢貨如何做得劫匪。中年漢子惱了，舉起刀吼道，你要尋死，怪不得爺不留情了。刀手“唰”的一聲拔出刀來，腰身像捕獵時(shí)的豹子一般微微弓起，他的雙腿因?yàn)榧?dòng)頻頻發(fā)顫，好多年沒經(jīng)過這種大場面了。蘇州的那場血戰(zhàn)，京杭大運(yùn)河邊上，雪落得白茫茫一片。那次，他和另兩位刀手迎戰(zhàn)鹽商派來的四十多名殺手。暴烈而詩意的戰(zhàn)斗，血潑濺到雪地上，像洛陽牡丹圣手畫的寫意紅牡丹，大塊的潑灑，大塊的紫紅。等刀手回過神來，關(guān)口里躺了四個(gè)人，還有兩個(gè)掙扎著往外爬，其他人作鳥獸散，他的刀正指著中年漢子的脖子。刀尖上的血一滴滴地滴到中年漢子的臉上、胸膛上。那漢子癱跪在刀手面前，汗早把衣衫濕透了。刀手眼里一陣陣咸澀，他拿著刀的手抽筋一樣顫動(dòng)。刀手用另一只手擦了汗，又將刀往前伸了一寸。中年漢子跪在地上，索索發(fā)抖，他連話都說不清楚了。刀手空白的腦子里慢慢有了句子，他問，你不想死？中年漢子說，英雄，你放過我，我只是討口飯吃。刀垂了下來，突然一道亮光閃過，刀手擦了擦臉上的血跡，留你何用。出了關(guān)口，刀手看了看天上的太陽，紅艷艷一團(tuán)，像是喝醉了酒。刀手想起蘇州，那次，他完全不記得中間發(fā)生了什么，等周圍安靜下來，雪落在他臉上，神志才回到他的身上。這次，和蘇州那次如此相似。刀手找了個(gè)水塘，把身上臉上洗干凈，又把上下的衣衫脫了洗了。豺狗嶺的野獸聞到血腥味兒，該出來覓食了。這條路，以后要么沒人敢走，要么一世太平。天太熱了，刀手想吃個(gè)香瓜。

要不要去云蓋寺，刀手糾結(jié)了一會(huì)兒。他站在云蓋寺門口時(shí)，野師傅正打掃院子，手里拿著一把竹枝掃帚。見到刀手，野師傅問，你回來了？刀手點(diǎn)點(diǎn)頭。野師傅說，正好，還趕得上一碗粥，今晚就在這里打發(fā)了吧。進(jìn)了后院，還是那張小小的四方桌子，還是在桑樹下，還是一碟咸菜、一碟豆腐干、一碟小油菜。刀手捧起粥碗，喝得“嘩嘩”響。野師傅笑了起來，你這種喝法，怕是還不夠你一個(gè)人喝。刀手說，那就讓你這野和尚餓著，守點(diǎn)佛家的戒律。野師傅端著碗，不慌不忙，夾一根豆腐絲，又夾一絲咸菜，喝一口粥。他說，你總不會(huì)搶我碗里的。刀手說，那不見得。野師傅喝完粥，把碗放下說，我去摘兩個(gè)香瓜，放井里沉一會(huì)兒，吃起來涼得舒服。桌上都收拾妥當(dāng)，青年男子和野師傅打了個(gè)招呼，出了廟門。刀手指著青年背影問野師傅，那是你徒弟？野師傅說，算不上徒弟，無家可歸的孩子，從小跟著我長大。刀手說，那像你兒子。野師傅說，有那么點(diǎn)意思，像我徒弟，又像我兒子，像兒子多一些，他該離開廟里了。刀手說，待在廟里也沒什么不好。野師傅說，他該看看世間花，不能一開始就告訴他，世間沒有花。刀手說，你說復(fù)雜了，我聽不懂。一來一回，幾天的功夫，刀手覺得有些東西變了。開了香瓜，野師傅遞了一塊給刀手，咬了一口說，這瓜甜。刀手也咬了一口說，確實(shí)。等月亮出來了，明亮亮的，野師傅問，你去了湘潭？刀手說，去了。野師傅問，你殺了人？刀手說，殺了。野師傅嘆了聲，哦，到底還是殺了。刀手又說，我還殺了豺狗嶺的劫匪。野師傅雙手合十，阿彌陀佛。好長時(shí)間，兩人都沒有說話，也沒有回房間，他們靠在椅子上，微閉著眼，像是睡著了，又像是想事情。半夜，院子里的露水重了，落在人身上有點(diǎn)冷。野師傅像是夢游一樣問刀手，你還想殺人？刀手說，不。野師傅又問，你放得下刀？刀手說，再也不想碰它了。野師傅又說了聲，阿彌陀佛。

馬拉，1978年生，中國人民大學(xué)文學(xué)碩士。在《人民文學(xué)》《收獲》《十月》等文學(xué)期刊發(fā)表大量作品，入選國內(nèi)多種重要選本。主要作品有長篇小說《余零圖殘卷》等五部，中短篇小說集《廣州美人》等三部，詩集《安靜的先生》。