福建教育出版社在完成了《嚴復全集》編輯出版后，又投入巨大精力編輯出版《嚴復書信集》。此書面世時，正值嚴復去世一百周年紀念前后（2021）。這是告慰嚴復的最好禮物。《嚴復書信集》必將與已經(jīng)出版的《嚴復全集》一起，成為此后嚴復研究者、中國近代史研究者無法繞開的兩部重要著作。

在近代中國歷史上，嚴復的地位十分特殊。他是近代中國睜眼看世界的先驅(qū)者之一，最賣力氣鼓吹中國應該向西方學習，尋求富強，走向世界，參與國際競爭，物競天擇，適者生存，遵守叢林法則，轉(zhuǎn)型為受尊敬的近代國家。但是，嚴復又是最早對西方近代文明表示失望的中國人之一。歐戰(zhàn)爆發(fā)，他最先看到問題的癥結(jié)所在，痛惜西方資本主義三百年發(fā)展只做到“利己殺人，寡廉鮮恥”八個字，“歐洲三百年科學，盡作驅(qū)禽食肉看”，最先認識到中國文明的固有價值不會隨著經(jīng)濟發(fā)展而喪失，也最先意識到中國文明有可能為資本主義文明提供某些有益補充。假如我們從全球史視角去觀察，可以很清晰地看到，西方近代文明在二戰(zhàn)之后有一個巨大的轉(zhuǎn)變，貪婪的、腐朽的、非人道的資本主義價值觀得到極大修正，資本主義漸漸表現(xiàn)出溫情脈脈人道的一面。這當然是資產(chǎn)階級政治家、思想家接受馬克思主義批判而做出的修正，更是經(jīng)濟、科學技術獲得巨大發(fā)展的產(chǎn)物。事實上，在19世紀晚期，人們在工業(yè)革命發(fā)生不久，就清醒意識到工業(yè)革命不只是解放了生產(chǎn)力，而且是創(chuàng)造了生產(chǎn)力，工業(yè)革命極大拓展了人類創(chuàng)造財富的能力。隨著工業(yè)革命的深入，人類最大的問題不是發(fā)展，而是產(chǎn)能高度過剩之后怎么辦。資本主義經(jīng)濟危機其實就是工業(yè)革命早期階段的必然產(chǎn)物，人們沒有尋找到一種新的財富調(diào)節(jié)辦法時，一定會對財富進行爭奪，貪婪地占有。嚴復等20世紀中國思想家的思考，以及對資本主義的批判，如果從更長的歷史時期來看，極富創(chuàng)見。

嚴復對西方文化的批判意識，對資本主義精神弊端的警覺，對中國文明的再發(fā)現(xiàn)再解釋，在過去的討論中被視為退步，是落后、守舊的象征，是保守主義的標配。其實，如果從全球現(xiàn)代化進程的視角進行觀察，歐戰(zhàn)引發(fā)了困擾，中國文明在這個時候被重新評估，并非毫無道理，它是歷史的發(fā)展，是全球化對各個已經(jīng)加盟或即將加盟全球化進程的文明體價值的重估。中國文明在經(jīng)歷了西方近代文明洗禮后，在西方遭遇自工業(yè)革命以來最大的挫折之后，漸漸顯現(xiàn)出本身的價值。從這個意義上說，嚴復等人不是向后走，而是為人們提供一種前瞻性的思考，是20世紀思想的引領者。

系統(tǒng)探討嚴復思想的意義已有很多極有價值的研究，此處不再多議。我之所以在這篇短文中強調(diào)嚴復從青年時代至晚年一直引領時代，主要是想強調(diào)嚴復非凡的思考能力及吸引力，尤其是他多元豐富的朋友圈。中國先哲一直告誡人們要“近君子而遠小人”，其實就是強調(diào)與君子交，與高人交，一定會從朋友處獲益無窮。朋友圈決定了一個人的思想高度，所謂“談笑有鴻儒，往來無白丁”，說的就是一種生命境界。閱讀嚴復和那些友人的通信，更可深切意識到朋友之間互相影響的力量。限于篇幅，我隨便舉幾個例子。

從嚴復生命全程看，其青少年時代就是一個奮發(fā)向上的人。他之所以如此，可以歸納出很多理由，但一個重要的理由不可忽視，是他的朋友圈，是那些亦師亦友的人不斷地、細雨如絲潤無聲地潛移默化。想想看，一個十五歲的少年，憑著一篇《大孝終身慕父母》的文章獲得船政大臣沈葆楨的贊揚，“置冠其曹”，這對嚴復是多么大的激勵。沈葆楨在光緒五年（1879）不幸病逝于任上，現(xiàn)在不太清楚嚴復那時究竟與沈葆楨有過多少交往，但是我們知道，嚴復與沈葆楨的孫女婿林旭是很好的朋友，林旭不幸被殺，嚴復充滿真情與憤怒地寫過幾首悼念詩。林旭是沈葆楨的兒子沈瑜慶的女婿，其妻沈鵲應是沈葆楨的孫女。如果明白這層關系，再去理解嚴復的那些悼念詩及其背后的政治情懷，就不難看到沈葆楨對他青少年時代產(chǎn)生的可能影響。

對青年時代的嚴復影響最大的可能還不是沈葆楨，因為那時嚴復年齡太小，而沈葆楨職位太高。真正對嚴復青年時代產(chǎn)生重大影響，在思想、性格、為人處世上多方面塑造了嚴復的，一定是近代中國最著名的外交家郭嵩燾。嚴、郭之間的通信隨著時間流逝，至今不曾見到，但在郭嵩燾的日記里保留了他們兩人在海外那段時間的交往，特別是郭嵩燾對嚴復的評價，格外值得注意。這是一位長者對年輕人的觀察與指導。郭嵩燾對中西文化的看法與嚴復極為接近，究竟是郭影響了嚴，還是嚴影響了郭，還可以繼續(xù)研究，但毫無疑問，嚴復的思想進路在很大程度上受到了郭嵩燾的啟發(fā)與指點。這樣的長者朋友圈一定讓嚴復受益不少，不論是思想，還是事業(yè)、職業(yè)，比如嚴復提前結(jié)束留學回國，并被指定從事海軍教育，其實就是郭嵩燾根據(jù)個人觀察提出的指導意見。這方面的研究已經(jīng)不少，可參見。

北洋水師學堂二十年，是嚴復一生最主要的事業(yè)，他為中國的海軍教育做出了極大貢獻。這個時期，嚴復的朋友圈交游也肯定有不少，只是隨著時間的流逝，有形的文獻已很難尋覓。再加上北洋水師學堂和它的檔案又差不多毀在1900年的戰(zhàn)火中，因而重建那個時期嚴復的朋友圈還比較困難，但是可以注意嚴復與福州船政學堂同學尤其是留英同學之間的互動。他們作為那個時代一個最特殊的群體，相互之間的關照、提攜、幫助，是人之常情。嚴復的兩個妹妹，一個嫁給了他在福州船政學堂及留英時的同學何心川，一個嫁給了北洋水師學堂畢業(yè)生陳弗。這足以表明嚴復與他的船政學堂及留英同學關系之密切。而他傾注二十年心血的北洋水師學堂就更不必說了。

良好的人際關系、高端的朋友圈是事業(yè)成功的基礎。這方面嚴復一直有得天獨厚的優(yōu)勢，比如他在甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)后奮起著述，開啟民智，除了他個人的天資、學識、認知，也不能不承認他的朋友同樣是重要因素?，F(xiàn)存嚴復與陳寶琛的通信，有相當一部分都是討論甲午戰(zhàn)爭及其相關問題。我們現(xiàn)在沒有看到陳寶琛寫給嚴復的信或回信，但從嚴復的信中，就可以分明感覺到他們之間互通消息、相互啟發(fā)的事實。

研究維新運動的人，一般都喜歡說“南梁北嚴”。就是指梁啟超在南方創(chuàng)辦并主持《時務報》，嚴復在天津參與創(chuàng)辦并主筆《國聞報》及《國聞匯編》。其實他們并不是孤立地各自進行的，而是相互呼應，各有側(cè)重，又有合作。這在嚴復、梁啟超、汪康年、張元濟等人保存的往來書信中多有反映。

翻譯介紹西方學術名著是嚴復在中國歷史上的最大貢獻，從長時段來看，可以媲美于唐代的玄奘，明代的利瑪竇、徐光啟。我們知道，嚴復少年時代就接受了西洋近代文化教育，對于傳統(tǒng)文化，特別是儒學，他和后來的梁漱溟一樣，都是在成人之后重新惡補的。嚴復在譯介西方名著時，使用了典雅的六朝文字，有研究者說正是因為這個才讓他迅速征服了中國的知識人，使他的翻譯作品特別是《天演論》不脛而走，家喻戶曉。嚴復典雅的文字訓練究竟是如何完成的，如果我們仔細梳理、考訂嚴復與吳汝綸之間的交往，或許恍然有悟。吳汝綸是那時第一流的文學大家。他幫助嚴復審讀并修改文字，在某種意義上說不僅是錦上添花，而且實在是點石成金。

至于嚴復與清末民初政界、教育界、實業(yè)界的交往，也是嚴復朋友圈的一個重要組成部分，肅親王、載澤、載洵、毓朗、那桐、張百熙、端方、盛宣懷、馮國璋，尤其是榮祿、袁世凱等，都是嚴復交往的對象，只是因歷史的殘忍，留下的記錄太少，人們只能通過那些只言片語去想象他們的相互啟發(fā)、相互影響。

歷史是豐富的，但歷史的記錄卻往往顯得很不夠。我粗略估計，現(xiàn)存的嚴復書信不足其實際可能寫過的百分之一，一個明顯的例證就是嚴復與其私淑弟子熊育钖的通信，在不太長的時間里，竟然有一百多封。那個時代的文人就像今天的文人熱衷于微信一樣，書信往來是他們的一種生活方式?？上У氖?，過往的一百多年，戰(zhàn)亂、易代、動蕩，很少有穩(wěn)定的、不遷移的文化世家，因而大量的文獻特別是書信隨之丟失。這是非?？上У?，也是沒有辦法彌補的。

歷史資料的收集是一項近乎無窮盡的事業(yè)，相信在這部書信集出版后還會不斷發(fā)現(xiàn)新的資料。感恩前人，期待后人，是學術發(fā)展的正途，希望這部《嚴復書信集》能為未來的嚴復研究提供些微幫助。