一

在1992年出版的科幻小說《雪崩》里，作者尼爾·斯蒂芬森描述了一個(gè)虛擬世界，在此人類通過數(shù)字化的方式控制未來的個(gè)體生活和社會(huì)秩序，這個(gè)虛擬世界被稱之為“metaverse”——這被認(rèn)定為元宇宙最初的雛形。

在1999年上映的《黑客帝國(guó)》系列電影中，現(xiàn)實(shí)世界被另外一個(gè)“世界”控制，現(xiàn)實(shí)不過是這一“世界”的設(shè)計(jì)和算法，這一“世界”被命名為“矩陣”。

2009年，日本作家村上春樹發(fā)表了長(zhǎng)篇三部曲《1Q84》，書中的男女主人公無意進(jìn)入了與現(xiàn)實(shí)世界平行的另外一個(gè)時(shí)空。這個(gè)時(shí)空表面上看起來和現(xiàn)實(shí)世界完全一致，但是如果抬頭觀察，會(huì)發(fā)現(xiàn)月亮似乎變得更小更細(xì)，而時(shí)間失去了它的精準(zhǔn)性。在這個(gè)世界里，還生活著現(xiàn)實(shí)世界無法看到的“空氣蛹”和“小小人”。這個(gè)世界，就是1Q84的世界。

2020年，中國(guó)當(dāng)代電影導(dǎo)演徐皓峰的中篇小說《詩眼倦天涯》出版，他借用中國(guó)傳統(tǒng)武俠歷史題材表達(dá)了一個(gè)與斯皮爾伯格的《異次元駭客》相似的主題——我的所作所為可能是別人的一個(gè)夢(mèng)——“興亡千古繁華夢(mèng)，詩眼倦天涯”。

Metaverse、矩陣、1Q84、夢(mèng)……在2021年，它們都有了一個(gè)新的命名——元宇宙。或者說，元宇宙以一種后發(fā)統(tǒng)攝的優(yōu)勢(shì)，將此前的類似概念進(jìn)行了一種創(chuàng)造性的整合。

由此，2021年被輿論界和創(chuàng)投圈視作“元宇宙元年”。

二

首先需要厘清一個(gè)問題，元宇宙這一概念的具體所指是什么？目前通行的概念可以從技術(shù)和文化兩個(gè)方面進(jìn)行大致的界定。在技術(shù)派看來，元宇宙即一種基于大數(shù)據(jù)、VR（虛擬現(xiàn)實(shí)）、人工智能（AI）的虛擬數(shù)字空間，這一概念源頭被追溯到1992年的科幻小說《雪崩》。2021年在紐約證券交易所上市的虛擬游戲Roblox被業(yè)界稱為“元宇宙概念”第一股，這一虛擬游戲的主要價(jià)值指向?yàn)榘舜笤兀荷矸?、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨時(shí)隨地、經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)和文明——如果僅僅從技術(shù)和商業(yè)的角度看，我們完全可以將元宇宙視為互聯(lián)網(wǎng)的高階階段，或許可以命名為“巔峰互聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)”，以此對(duì)應(yīng)安東尼·吉登斯所謂的“巔峰資本主義”。這一“巔峰互聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)”在無數(shù)的科幻小說和科幻電影里面被想象和書寫，但是只有到了今天，借助“硬技術(shù)”的發(fā)展，它才變成了一種可以落實(shí)的“產(chǎn)品”或“商品”。在這個(gè)意義上，與AI的誕生一樣，這是現(xiàn)代技術(shù)主義的又一次重大勝利，也許用尤瓦爾·赫拉利在《未來簡(jiǎn)史》里提出的“數(shù)據(jù)主義”來描述更為恰當(dāng)：可以把全人類看作單一的數(shù)據(jù)處理系統(tǒng)，而每個(gè)個(gè)體都是里面的一個(gè)芯片。這樣一來，整部歷史的進(jìn)程就要通過4種方式，提高系統(tǒng)效率：1.增加處理器數(shù)量；2.增加處理器種類；3.增加處理器之間的連接；4.增加現(xiàn)有連接的流通自由度。

如此看來，元宇宙正是數(shù)據(jù)技術(shù)在這四個(gè)方面獲得飛躍和綜合的新型產(chǎn)物。雖然在赫拉利《未來簡(jiǎn)史》中譯本出版的2017年，元宇宙還沒有成為一個(gè)“熱詞”，但是，赫拉利對(duì)數(shù)據(jù)技術(shù)的樂觀判斷依然可以看作是關(guān)于元宇宙的一個(gè)精彩預(yù)言：“數(shù)據(jù)主義認(rèn)為，人類的體驗(yàn)并不神圣，智人并非造物主的巔峰之作，也不是未來智神的前身。人類只是創(chuàng)造萬物互聯(lián)的工具，而萬物互聯(lián)可能從地球這個(gè)行星向外擴(kuò)張，擴(kuò)展到整個(gè)星系，甚至整個(gè)宇宙。這個(gè)宇宙數(shù)據(jù)處理系統(tǒng)如同上帝，無所不在、操控一切，而人類注定會(huì)并入系統(tǒng)中?！?/p>

三

文人們對(duì)這種技術(shù)理性的樂觀抱有天然的警惕——這一警惕性的根基可能來自古老的形而上學(xué)傳統(tǒng)，也可能混雜著各種異端教義的啟示，當(dāng)然，在最通俗的層面上，我們將其解釋為是一種“人本主義”的關(guān)懷。但不要忘記，人本主義及其極端形態(tài)人類中心主義不過是啟蒙運(yùn)動(dòng)的產(chǎn)物，與古老的自然宇宙秩序相比，它的歷史并不漫長(zhǎng)。但這并不影響文人成為地球上最“頑固不化”的思想物種。他們執(zhí)著于世俗世界和世俗時(shí)代的價(jià)值定義，在他們看來，如果一種事物的出現(xiàn)不能激發(fā)相關(guān)的“社會(huì)學(xué)想象力”并引爆批判的激情，這一事物就不能稱之為“有價(jià)值的”事物。因此，他們不會(huì)簡(jiǎn)單認(rèn)同技術(shù)派對(duì)于元宇宙的界定，那構(gòu)成了一種限制——不能延展出一種新的社會(huì)想象和價(jià)值想象。

以“再造社會(huì)（空間）”這一維度為思考進(jìn)路，文人們將元宇宙視作互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的一種烏托邦建構(gòu)。因此，他們一方面會(huì)對(duì)元宇宙撬動(dòng)既有的政治經(jīng)濟(jì)秩序抱有（不切實(shí)際的）幻想：去中心化的連接可以消解權(quán)力的集中，形成散點(diǎn)化的權(quán)力結(jié)構(gòu)模式；信息的分享和共享可以克服極端的“利潤(rùn)主義”，形成“互助互利”的經(jīng)濟(jì)模式；情感的沉浸和互動(dòng)則可以消除單原子的個(gè)人主義，形成“溫暖和諧”的情感模式；甚至，如奧托洛娃所言，數(shù)字技術(shù)可以成為一種新的神話主體——在這一點(diǎn)上她倒是和赫拉利產(chǎn)生了共鳴。但是，更嚴(yán)重的負(fù)面影響似乎更讓文人們焦慮：元宇宙的數(shù)字永生會(huì)帶來倫理困境嗎？比如，一個(gè)“數(shù)字人”的婚姻和一個(gè)自然人的婚姻哪一個(gè)更合法？如果這個(gè)數(shù)字人正好是這個(gè)自然人的另一個(gè)“分身”呢？——在元宇宙里，我們固然不會(huì)出現(xiàn)弗羅斯特式的不能同時(shí)走進(jìn)兩條“林中路”的煩惱，但新的煩惱也許是，所有可能性的實(shí)現(xiàn)或許會(huì)導(dǎo)致一種徹底歷史虛無和價(jià)值虛無。而另外一個(gè)不爭(zhēng)的事實(shí)是，元宇宙看起來并沒有擺脫資本主義的規(guī)劃，據(jù)新浪財(cái)經(jīng)2022年2月10日的報(bào)道：“元宇宙概念的興起，帶火了相關(guān)概念的周邊行業(yè)，而最令人震撼的可能是元宇宙的‘炒房熱’，在一些元宇宙平臺(tái)里，一塊虛擬土地拍賣出了3200萬人民幣的天價(jià)……不少玩家購(gòu)買土地的原因都僅僅是為了等待虛擬土地升值。”

如此看來，元宇宙中的“自由”與馬克思的經(jīng)典論斷類似：在資本主義占有全部技術(shù)和資本的前提下，十九世紀(jì)的工人只有出賣勞動(dòng)力的自由，而二十一世紀(jì)元宇宙的新窮人們也只有出賣數(shù)字ID/IP 的自由。

四

也就是說，從目前的種種跡象來看，作為烏托邦或者積極社會(huì)變革方案的元宇宙根本就不存在！左派和右派的思想資源都已經(jīng)被技術(shù)化，在這個(gè)意義上，赫拉利在《未來簡(jiǎn)史》中的批評(píng)不無深刻：“在未來的幾十年間，……科技會(huì)搶走政治的所有風(fēng)頭。……傳統(tǒng)民主政治正逐漸失去控制，也提不出有意義的未來愿景?！?/p>

在柏拉圖的理想國(guó)中，哲人應(yīng)該為王。如此推斷，在理想的元宇宙中，也許應(yīng)該請(qǐng)一位程序師為王！——但是誰又能保證他不是一個(gè)現(xiàn)實(shí)資本家或者威權(quán)者的數(shù)字化身？

五

對(duì)于普通民眾來說，對(duì)元宇宙的熱情也許既沒有那么資本主義化（投資或者獲得利潤(rùn)），也沒有那么反資本主義化（重建非資本化的空間和主體）。對(duì)他們來說，元宇宙帶來的“即時(shí)性快樂”已經(jīng)可以構(gòu)成全部意義——這里的問題是，這一“快樂”究竟是什么？

查爾斯·泰勒在《世俗時(shí)代》中指出，現(xiàn)代性留給我們的只是一種狹隘的“世俗體驗(yàn)”，這個(gè)過程在“缺乏靈性的專家和沒有內(nèi)心的快樂主義者”操縱的官僚體制下達(dá)到頂峰。靈性喪失的同時(shí)，則是全球發(fā)展的不均衡，這種不均衡帶來了我所謂的“新的勞工階級(jí)、新的剝削、新的剩余價(jià)值、新的資本擴(kuò)張和新的全球殖民主義”（《九十年代斷代》，2020）。中國(guó)人民大學(xué)劉元春教授等人最新的調(diào)查研究成果表明，全球的不平等尤其是收入分配不平等已經(jīng)成為基本的事實(shí)，這包括：全球不平等尤其是收入不平等自1980年代以來加速惡化，比如，美國(guó)和歐洲前1%高收入群體收入占全體居民收入的比重從1970年代的8.5%和7.5%持續(xù)上升到2018年的19.8%和10.4%；中產(chǎn)階層空洞化和中產(chǎn)階層的消失可能是收入分配的新特征，傳統(tǒng)的社會(huì)安全網(wǎng)和相關(guān)政策難以防止收入分配的惡化；……稅收等再分配手段的調(diào)節(jié)作用失靈；對(duì)高收入群體的征稅越來越難；等等。（劉元春等《全球收入不平等的七大典型事實(shí)》，2021）

新的世代在這一過程中的“獲得感”可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于其“喪失感”，技術(shù)對(duì)就業(yè)崗位的擠壓、科層主義對(duì)創(chuàng)新的束縛、既有利益獲得者對(duì)資源的把控、缺乏活力和變革機(jī)制的既有秩序，諸此種種在最后都落實(shí)于階層的固化和階級(jí)的分化，與此相伴而生的是身份政治變成了前所未有的桎梏和鎖鏈：新窮人、底層、網(wǎng)絡(luò)游民、躺平者，這些身份命名無一不是單一性身份政治的變種。

一方面是內(nèi)心超越性體驗(yàn)的徹底祛魅，一方面是不斷加劇的現(xiàn)實(shí)困境，在這雙重的夾擊中，新世代們變成了“喪失大志的一代”——我在此借用了大前研一在《低欲望社會(huì)》中的說法，但卻是在完全中性的立場(chǎng)上來使用，用消費(fèi)主義來激活年輕人的欲望不過是更加契合現(xiàn)有的資本秩序，如果是這樣，為什么不干脆享受即時(shí)性的快樂，即使這一即時(shí)性的快樂不過是在虛擬的空間獲得——這就是元宇宙快樂原則的秘密，它至少能夠在暫時(shí)性的意義上讓現(xiàn)實(shí)世界的“被壓迫者和被剝削者”獲得一種療愈，這一療愈對(duì)他們來說就是信仰和救贖——如果是這樣，我們能對(duì)他們求全責(zé)備嗎？

于是，布萊希特的“世紀(jì)之問”或許可以這么回答：

是的，一個(gè)新世界。

但是，什么時(shí)候？

——就在此時(shí)！

——就在元宇宙！

六

讓我們?cè)倩氐綒v史的“關(guān)鍵性時(shí)刻”。

1670年，布萊茲·帕斯卡爾說：“我就極為恐懼而又驚訝地看到，我自己竟然是在此處而不是在彼處，因?yàn)楦緵]有任何理由為什么是在此處而不是在彼處，為什么是在此時(shí)而不是在彼時(shí)?！迸了箍栐谶@種恐懼和驚訝中說出了那句具有“現(xiàn)代啟示錄”般的圣諭：“這無限空間的永恒沉默讓我恐懼。”在一些學(xué)者看來，這既意味著虛無主義的歷史淵源，也意味著一種古典自然秩序的坍塌。那個(gè)古典的完美的天球秩序瓦解了，在那個(gè)秩序里，人被某種超自然的東西所安排，不僅擁有塵世，還擁有天國(guó)，不僅可以擁有此時(shí)此地，也被允諾可以擁有彼時(shí)彼地。人可以被視作一個(gè)小宇宙，自然被視作大宇宙，在大小之間，儼然存在著某種密道和天梯，人可以在這兩個(gè)宇宙之間遨游。不過是，在帕斯卡爾的時(shí)代，現(xiàn)代性狡黠地發(fā)生了，人失去了同時(shí)擁有“分身”和“幻影”的可能，人變成了唯一的孤獨(dú)的現(xiàn)實(shí)存在，完全被“拋入”到一個(gè)可怕的世俗秩序里，完成自己并不壯美的人生——依然是帕斯卡爾所言：人只不過是一根葦草，是自然界最脆弱的東西……

尼采在一首詩里如此描述這一“被拋”的悲?。?/p>

世界——是一扇門

通往暗啞而寒冷的無數(shù)荒漠！

誰若失去了你能失去的

就無論如何也停不下來了。

中國(guó)當(dāng)代詩人海子也有類似的表述：

該得到的尚未得到，

該喪失的早已喪失。

一個(gè)問題是，元宇宙會(huì)是另外一個(gè)（人造的）宇宙天球秩序嗎？也可以變換一種提問方式：

信元宇宙，何所得，何所失？

七

在技術(shù)理性和超驗(yàn)體驗(yàn)的交匯點(diǎn)上，在消費(fèi)主義和低欲望化的臨界線上，在“即時(shí)快樂”和“永恒輪回”的糾纏中，元宇宙的存在有一種降臨的暗示性。即使它目前還停留在觀念、想象和低階社交游戲?qū)用?，但是，從積極自由的角度看，它依然意味著人類多樣化選擇的可能。

第一，體驗(yàn)即時(shí)性的感官快樂，哪怕不過是像《黑客帝國(guó)》里的這句臺(tái)詞：“歡迎來到真實(shí)的荒漠?！?/p>

第二，做一名游擊隊(duì)員，以散點(diǎn)的方式瓦解固若金湯的元宇宙資本系統(tǒng)。這里的游擊隊(duì)員，不是切·格瓦拉意義上的，也不是卡爾·施密特意義上的，而是艾倫·施瓦茨意義上的：“我們應(yīng)該自由地分享所有的信息，像游擊隊(duì)員一般奮戰(zhàn)?！保ā队螕絷?duì)開放訪問宣言》，2008）

第三，生成一種新的連接方式，將自我解放和全人類的解放和諧統(tǒng)一于新的“智人”主體，那就是真正的“天國(guó)近了”?。ā恶R太福音》3:2）——在此時(shí)，也在此地！