很多著名藝術(shù)家生前窮苦潦倒、憤世嫉俗，直到死后才為世人理解和肯定，查爾斯·狄更斯卻不一樣，他是“時(shí)代的寵兒”：在世時(shí)其作品就在維多利亞時(shí)期的英國(guó)、歐洲大陸乃至大西洋彼岸的美國(guó)引發(fā)巨大反響；文學(xué)評(píng)論家、學(xué)者和讀者對(duì)狄更斯的喜愛(ài)與贊美，從他的青春時(shí)代開始，一直持續(xù)到今天。20世紀(jì)初，他的小說(shuō)作為第一批優(yōu)秀世界文學(xué)作品被譯介到中國(guó)。

1812年，狄更斯出生于英國(guó)樸次茅斯一個(gè)普通家庭。他的父親生性開朗,但又嗜酒成癖，不善操持家計(jì)，負(fù)下累累債務(wù)，給家庭造成巨大打擊。狄更斯12歲時(shí)，一家人由于父親的債務(wù)問(wèn)題遷入馬夏爾西債務(wù)人監(jiān)獄。為了拯救困境中的家庭，狄更斯被迫中斷學(xué)業(yè)到倫敦黑鞋油作坊當(dāng)童工。在那里度過(guò)的6個(gè)月讓少年狄更斯備嘗艱辛屈辱，飽經(jīng)人情冷暖。幾年后，家境略有好轉(zhuǎn)，狄更斯仍無(wú)緣接受完整的正規(guī)教育。

早年的困苦經(jīng)歷給狄更斯的創(chuàng)作打上了深刻的烙印，在往后的作品中，作家更多地關(guān)注社會(huì)底層民眾的生活狀態(tài)。為了創(chuàng)作故事，他踏足倫敦的大街小巷和偏僻郊區(qū)汲取素材，這些地方和部分居民后來(lái)成為他筆下幾個(gè)故事中的背景與人物。即使在成名之后，狄更斯仍多次探訪各地的貧民窟和罪犯出沒(méi)的危險(xiǎn)場(chǎng)所，并在作品中表達(dá)出對(duì)下層社會(huì)民眾，尤其是婦女、兒童和老人最深切的同情。

1836年2月，狄更斯以隨筆集《博茲特寫集》一炮走紅，贏得文學(xué)界的關(guān)注。一家新成立的出版公司向他約稿，這就有了后來(lái)每月刊載的《匹克威克外傳》（見圖，資料圖片）。這部小說(shuō)講述匹克威克和他的朋友們的游歷冒險(xiǎn)故事，他們的足跡遍布英國(guó)鄉(xiāng)野，真實(shí)地反映了19世紀(jì)初英國(guó)社會(huì)的生活畫面。小說(shuō)問(wèn)世后，匹克威克的名字傳遍英國(guó)。

從1836年直至狄更斯辭世的34年間，他的小說(shuō)長(zhǎng)期在報(bào)紙雜志上連載，幾乎從未間斷。終其一生，狄更斯以平均兩年一部的速度出版了15部長(zhǎng)篇小說(shuō)。如此高強(qiáng)度高質(zhì)量的創(chuàng)作，僅靠天分是不夠的。童年時(shí)期的艱難經(jīng)歷，鍛煉了他堅(jiān)韌不拔的意志力和鍥而不舍的精神，正是這些品格幫助狄更斯克服創(chuàng)作中的重重難關(guān)。

盡管文學(xué)上的成功給狄更斯帶來(lái)名望與財(cái)富，創(chuàng)作的艱辛卻也時(shí)常令他不堪忍受。在每一部新作誕生之前，狄更斯總是感到煩躁不安，并時(shí)常伴隨對(duì)靈感枯竭的擔(dān)憂。不過(guò)，創(chuàng)作也有比較順利的時(shí)候?！洞笮l(wèi)·科波菲爾》的開頭頗費(fèi)心力，但一開了頭，故事便如泉水般汩汩流淌。1859年2月，狄更斯開始創(chuàng)作《雙城記》，開頭部分讓他大傷腦筋，隨著創(chuàng)作深入，小說(shuō)主題漸漸抓住了他的心。

《雙城記》是一部以法國(guó)大革命為背景的長(zhǎng)篇?dú)v史小說(shuō)。故事發(fā)生在18世紀(jì)后半葉的巴黎和倫敦，圍繞著因得罪貴族而入獄18年的法國(guó)醫(yī)生馬內(nèi)特展開。正如小說(shuō)十分著名的開頭所寫的“這是最好的時(shí)代，這是最壞的時(shí)代”，光明與黑暗、善與惡的對(duì)峙貫穿始終。小說(shuō)深刻地揭露了法國(guó)大革命前激化的社會(huì)矛盾，強(qiáng)烈地抨擊貴族階級(jí)的荒淫殘暴，深切地同情下層人民的苦難?！峨p城記》出版后大獲成功，長(zhǎng)期穩(wěn)居暢銷小說(shuō)之列。

狄更斯始終把工作放在首位，在寫作時(shí)會(huì)閉門謝客，全力以赴。在創(chuàng)作《大衛(wèi)·科波菲爾》時(shí)，他可以一刻不停地寫上8個(gè)小時(shí)。有一次，他的女兒在書房的沙發(fā)上養(yǎng)病。突然，狄更斯從書桌前跳起來(lái)，沖到一面鏡子前，對(duì)自己做了一連串鬼臉，然后奔回書桌，奮筆疾書一兩分鐘之后又復(fù)如是，然后一言不發(fā)埋頭寫作，完全沒(méi)有意識(shí)到女兒在場(chǎng)。狄更斯曾經(jīng)給某位想當(dāng)作家的人以忠告：“干這一行，需要把世上所有其它工作所需的耐心加在一起?！倍且赃@巨大的耐心、堅(jiān)韌不拔的毅力投入到工作中的。由于完全投入其中，每次完稿時(shí)，他不僅沒(méi)有感到如釋重負(fù)，反而若有所失。

《大衛(wèi)·科波菲爾》是一部具有強(qiáng)烈自傳色彩的小說(shuō)，有關(guān)童年、友情、愛(ài)情與家庭，結(jié)合了狄更斯對(duì)自己人生道路的回顧和總結(jié)。小說(shuō)關(guān)于童年的篇章寫得尤為精彩，以孩子的視角展示了一個(gè)早已被成年人淡忘的童年世界，十分真切感人。主人公大衛(wèi)真誠(chéng)、善良、正直、勤奮，遇到任何困難都能堅(jiān)定不動(dòng)搖，任何時(shí)候都滿懷信心和希望。這正是狄更斯的人格寫照，也寄托了他的道德理想。這部小說(shuō)語(yǔ)言幽默風(fēng)趣，塑造的人物如孤兒大衛(wèi)、貝西姨婆、米考伯先生等成為世界文學(xué)史上的典型形象。

在漫長(zhǎng)的創(chuàng)作生涯中，為了排遣創(chuàng)作前的不安、緩解長(zhǎng)時(shí)間寫作帶來(lái)的疲勞，狄更斯養(yǎng)成了散步、夜游、遠(yuǎn)足的習(xí)慣。在開始寫一部小說(shuō)的新一期前，他幾乎總要長(zhǎng)時(shí)間散步。他向讀者這樣介紹自己：“我是一個(gè)天生的城市旅行者和鄉(xiāng)村旅行者，我永遠(yuǎn)在不停地趕路?！痹谒男≌f(shuō)中，我們經(jīng)常能“聽到”街頭的腳步聲，比如《老古玩店》中的“那種經(jīng)常不斷的來(lái)回踱步，那種永無(wú)休止的坐立不安，那種把粗糙的石塊磨得油光發(fā)亮的持續(xù)不停的腳步”，以及《雙城記》中“那個(gè)角落一遍又一遍地發(fā)出腳步的回聲”。

在一部書出版之后，狄更斯經(jīng)常以一次長(zhǎng)途旅行或遠(yuǎn)足來(lái)犒賞自己。1842年9月出版《游美札記》后，他與友人進(jìn)行了一次“最最快樂(lè)”的旅行。在他生命的最后10年，散步、遠(yuǎn)足成了他的嗜好，風(fēng)雨無(wú)阻。盡管患有嚴(yán)重的腰部風(fēng)濕痛，他并未放慢步行的速度或縮短路程。有時(shí)，他一天花4個(gè)小時(shí)寫作、4個(gè)小時(shí)步行。

狄更斯渴望成為另一個(gè)人，體驗(yàn)不同人的生活和感受，這種渴望甚至不能靠閉門寫作來(lái)滿足，當(dāng)一個(gè)演員成為他寫作之外的重要愛(ài)好。狄更斯總是抓住一切機(jī)會(huì)排練戲劇并登臺(tái)表演，他將各類角色表現(xiàn)得活靈活現(xiàn)，有時(shí)候甚至一人分飾數(shù)個(gè)角色。1852年8月，他帶領(lǐng)劇團(tuán)訪問(wèn)英格蘭北部，僅在曼徹斯特的演出觀眾便達(dá)4000人。1858年起，狄更斯開啟了長(zhǎng)達(dá)12年的職業(yè)朗誦生涯，一共舉行了423場(chǎng)專業(yè)朗誦會(huì)，并進(jìn)行了數(shù)次慈善演出。借助精湛的表演，他像魔術(shù)師一樣主宰觀眾的情感，這帶給他無(wú)與倫比的滿足感。

狄更斯性格中的演員氣質(zhì)賦予他的創(chuàng)作極大的戲劇性，這種戲劇性又被注入到他筆下的人物身上，表現(xiàn)為被放大的、略顯夸張的事件和情感?！独瞎磐娴辍分械闹饕宋?、高利貸暴發(fā)戶丹尼爾·奎爾普就是這樣一個(gè)例子：他設(shè)計(jì)侵吞了吐倫特的古玩店，還企圖霸占他的孫女小耐兒，導(dǎo)致祖孫二人流離失所、小耐兒離開人世。從外貌到習(xí)性，狄更斯都將丹尼爾塑造成徹頭徹尾的反派：他形容猥瑣、恐怖，一笑起來(lái)就露出變了色的犬牙，活像一只喘氣的狗；他生性殘忍、邪惡，從陷害他人中獲得樂(lè)趣。這個(gè)人物被塑造得如此夸張，以至于不少讀者和評(píng)論家都認(rèn)為他就是惡魔的化身。

無(wú)論是對(duì)寫作還是表演，狄更斯一直保持著旺盛的興趣。在他的小說(shuō)中，我們很少讀到安寧、孤獨(dú)或沉思的場(chǎng)景。狄更斯生性活潑、熱情坦率、精力充沛，喜歡唱歌、跳舞、講故事，還會(huì)調(diào)酒、變魔術(shù)、催眠術(shù)。他對(duì)世人世事懷有無(wú)限的好奇，喜歡結(jié)交朋友，款待客人。他待人寬厚，總以最大的善意去理解每個(gè)人；而生活和人性的黑暗面，則因他的幽默變得滑稽可笑。通過(guò)他的作品，狄更斯將他的活力與幽默傳遞給一代又一代讀者，獲得他們的肯定和喜愛(ài)。