《喬姆斯基精粹》一書的選文體現(xiàn)了一個重要事實——諾姆?喬姆斯基是一位在諸多領(lǐng)域都取得令人矚目成就的多面學(xué)者。但首要的，值得我們充分認(rèn)識的，就是喬姆斯基在語言學(xué)領(lǐng)域的卓越貢獻。作為生成語法理論的奠基人，他于1957年發(fā)表的《句法結(jié)構(gòu)》引發(fā)了語言學(xué)界以及哲學(xué)界的“喬姆斯基革命”——語言學(xué)由此掀開了新的篇章，發(fā)展成為一門可以與生物科技、人工智能等前沿學(xué)科交叉的重要理論科學(xué)。

本書精選了喬姆斯基在不同時期的八篇具有代表性的語言學(xué)文章，內(nèi)容分別涵蓋生成語法理論的哲學(xué)基礎(chǔ)、科學(xué)性質(zhì)以及生物語言學(xué)屬性，這幾篇選文的時間跨度近五十年。縱深地、多層面地呈現(xiàn)了該理論從默默無聞，到欣欣向榮，最終邁向輝煌的發(fā)展史。在這幾十年里，生成語法理論經(jīng)歷了五大發(fā)展階段，見證了數(shù)次來自理論內(nèi)部和外部的分裂與混亂，但危機蘊含著轉(zhuǎn)機，喬姆斯基不斷修正和完善自己的理論，積極地面對和解決各種理論難題。正如他曾坦言，自己是摸石頭過河，如果一條路走不通，那就回頭去尋求新的方案。他也一直堅信，反例并不能推倒一個理論，只有新的理論才能取代舊的學(xué)說。這種科學(xué)理念始終貫穿了他的學(xué)術(shù)實踐，也正是這種不斷自我否定、不斷自我突破的學(xué)術(shù)精神，為生成語法理論注入了強大生命力。

經(jīng)過半個多世紀(jì)以來的發(fā)展與進化，如今的生成語法理論已經(jīng)與其最初的版本相去甚遠(yuǎn)，但喬姆斯基最開始提出的幾個重要課題卻未曾改變，包括：①語言知識包括哪些內(nèi)容；②語言知識是如何獲得的；③語言知識是如何使用的，等等（詳見本書《展望未來：心智研究的前景》）。喬姆斯基將第一個問題稱為“柏拉圖問題”（Plato’sproblem），將第二個問題稱為“洪堡問題”（Humboldt’sproblem），將第三個問題稱為“笛卡爾問題”（Descartes’problem）。

喬姆斯基對前兩個問題的回答構(gòu)成了生成語法理論的哲學(xué)基礎(chǔ)，即“心智主義”（mentalism）和“理性主義”（rationalism）。該語言哲學(xué)觀較早見于喬姆斯基1959年發(fā)表的一篇針對美國行為主義心理學(xué)家斯金納的重要著作《言語行為》的評論文章（詳見本書《評B.F.斯金納著〈言語行為〉》）。在這篇長達兩萬字的長文中，喬姆斯基通過大量例證，批駁了斯金納將人類語言納入行為主義心理學(xué)框架，并利用刺激、反應(yīng)、強化等概念來加以描述和解釋的理論主張。在此基礎(chǔ)上，喬姆斯基進一步提出：

從某種意義上講，學(xué)習(xí)語言的兒童根據(jù)自己對句子和不是句子的那些表達的觀察，就能為自己構(gòu)建語法。研究實際觀察到的說話人的能力，即如何區(qū)分句子和非句子、發(fā)現(xiàn)歧義等，顯然讓我們得出結(jié)論認(rèn)為這種語法是及其復(fù)雜和抽象的，而且兒童已經(jīng)能出色地進行理論構(gòu)建。況且，這項任務(wù)是在相當(dāng)短的時間內(nèi)完成的，幾乎所有的兒童都能夠做到，而且很大程度上不憑借智力上的高低。（P.498）

喬姆斯基認(rèn)為，語言與人腦結(jié)構(gòu)功能相關(guān)，是基因遺傳的產(chǎn)物，是人類進化的結(jié)果，喬姆斯基將人類的這一屬性稱為“語言機制”（facultyoflanguage）。必須承認(rèn)，與以斯金納為代表的行為主義理論相比，以上觀點在解釋兒童語言習(xí)得的方面體現(xiàn)了明顯的優(yōu)勢。兒童在出生后的短短兩三年里，在相對貧乏的語言輸入條件下，熟練掌握了自己的母語。更有趣的是，兒童在語言習(xí)得過程中，基本遵循相對固定的習(xí)得規(guī)律，會犯彼此相類似的語言錯誤，而且這些錯誤不會在成人有意糾錯下得以改正。就這一點而言，行為主義的“刺激—反應(yīng)論”似乎無法給出合理的解釋。

如果說喬姆斯基所持有的“心智主義”和“理性主義”有力地挑戰(zhàn)了20世紀(jì)50年代占主導(dǎo)地位的“行為主義”和“經(jīng)驗主義”，那么喬姆斯基在他所秉承的哲學(xué)基礎(chǔ)上所建立的生成語法理論則成功取代了以“行為主義”和“經(jīng)驗主義”為哲學(xué)基礎(chǔ)、以布龍菲爾德為代表的美國結(jié)構(gòu)主義理論，結(jié)束了后者在20世紀(jì)早期的美國語言學(xué)界一統(tǒng)天下的局面。盡管喬姆斯基在賓州大學(xué)讀書時，師從結(jié)構(gòu)主義語言學(xué)家澤里格?哈里斯，但是他在用結(jié)構(gòu)主義理論研究希伯來語時，對結(jié)構(gòu)主義的研究方法產(chǎn)生了懷疑。在他看來，一個好的語言學(xué)理論應(yīng)該能夠?qū)崿F(xiàn)三個目標(biāo)層次，即“觀察充分性”（observationaladequacy）、“描述充分性”（descriptiveadequacy）以及“解釋充分性”（explanatoryadequacy）（見本書《〈最簡方案〉導(dǎo)論》）。在他看來，結(jié)構(gòu)主義語言學(xué)頂多做到了前兩個層次，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有達到第三個層次。因此，他決定退出結(jié)構(gòu)主義陣營，自立門戶，建立了生成語法理論。喬姆斯基強調(diào)：

我們有必要把語言能力（competence，即說話人-聽話人對自己語言的知識）和語言運用（performance，即在具體情景中對語言的實際使用）從根本上區(qū)分開來……在自然話語的錄音中，會有許多說錯了重來的情況，還有不符合語法規(guī)則以及中途改變主意等情況……一種語言的語法旨在描寫理想的說話人-聽話人內(nèi)在的語言能力。（詳見本書《方法論初階》，P.503-504）

喬姆斯基認(rèn)為，結(jié)構(gòu)主義語法僅對具體的例子進行分類和描述（“語言運用”），這與主流的科學(xué)研究方法背道而馳?，F(xiàn)代科學(xué)研究很多都是先提出假設(shè)，然后再經(jīng)過驗證，不斷完善，最終上升到理論的層次，旨在揭示現(xiàn)象背后所隱藏的規(guī)律和機制。生成語法理論遵循這一研究范式，利用內(nèi)省法識別人腦中的內(nèi)在語法知識（“語言能力”），建立語法規(guī)則來解釋人們無以名狀的所謂語感。

既然語言具有生物屬性，語言機能就是人腦器官，那么世界上所有的人，無論說哪種語言，他們內(nèi)在的語法系統(tǒng)卻應(yīng)該是相同的，喬姆斯基將之稱為“普遍語法”（見本書《語言與自由》）。至于語言之間的不同，喬姆斯基則將它們歸納為“參數(shù)”。世界語言共有的普遍原則與體現(xiàn)語言差異的參數(shù)共同組成了“原則參數(shù)理論”（詳見本書《展望未來：心智研究的前景》）。在這一理論視角下，人類語言沒有所謂先進或原始、高級或低級之分。如果利用喬姆斯基的語言習(xí)得理論來解釋，就是所有嬰兒在剛出生時，他們的內(nèi)在語法系統(tǒng)都為初始狀態(tài)（L0），在成長過程中因為獲得不同的語言輸入，就逐漸習(xí)得了不同的母語（L1,L2,L3,L4……）。正如著名的“交換機隱喻”（switchmetaphor）所傳達，所有語言的初始狀態(tài)都被設(shè)為默認(rèn)值，而個體語法則是從默認(rèn)值切換到了不同檔位而已。也就是說，每個人的語言都是先天（nature）與環(huán)境（nurture）共同作用的產(chǎn)物。

近年來，喬姆斯基對語言學(xué)的學(xué)科定位做了更深入的思考，提出了生物語言學(xué)（biolin?guistics）的觀點（詳見本書《語言與大腦》）。在他看來，人類的語言如此精巧，體現(xiàn)了大自然的完美設(shè)計，那么一個真正好的理論就應(yīng)該能夠揭示這種“自然選擇的進化過程中接近完美無缺的產(chǎn)品”。如今盡管已超九秩高齡，喬姆斯基卻不曾慢下腳步，仍在孜孜不倦地寫作與演講。雖然他的生物語言學(xué)觀仍有待未來神經(jīng)科學(xué)和基因工程發(fā)展而獲得驗證，但喬姆斯基理論的革命性、遠(yuǎn)見性卻不容我們置疑。