上個世紀三四十年代，當時在京劇界如日中天的梅、尚、程、荀“四大名旦”，曾經(jīng)不約而同地將關注的焦點集中于一個后生晚輩身上，先后主動上門看望、結識，進而點撥、授藝，熱忱相助。大師們這一屈尊俯就的破格之舉，在今天看來也屬罕有先例，非比尋常。

那幸運的后生是時年只有十幾歲的張君秋。

率先行動的是在業(yè)內向以火爆脾氣、快人快語著稱的尚小云。1936年春，十六歲的張君秋搭王又宸的班社在北京華樂戲院演出，那天唱罷《二進宮》，戲院經(jīng)理萬子和就急匆匆找他，說尚先生來看你的戲了，要和你見面，我讓到柜房等著哪。張君秋趕忙隨同前去，尚一見就拉住他的手，熱情地問長問短，對在場的張母說：“我喜歡這孩子，這孩子挺有出息，讓他到我家來吧，我給他說說戲?！焙髞砺犝f張君秋另有師徒的契約未滿，又爽快地表示，就是喜歡這個孩子，愿意為他說幾出戲，不想搶別人的徒弟。尚說到做到，第二天張君秋母子到家里來，先旁聽尚小云教別的學生，接著單獨學了頭二本《虹霓關》及《刺紅蟒》《琵琶緣》 《福壽鏡》等劇目。尚小云在第一舞臺接連排演新戲時期，還讓張君秋參加了《九曲黃河陣》的演出，師生同臺，尚自飾瓊霄，張演碧霄。

接下來是梅蘭芳。轉過年來的1937年，張君秋隨馬連良的扶風社到上海演出。演《王寶釧》一劇，中間在臺上忽聽場內一陣大亂，觀眾有的站起來，有的鼓掌叫好，張君秋以為自己演的出了差錯，嚇得心里直跳，后來定神細看，原來是梅蘭芳先生看戲來了。當時正是日偽時期，梅蓄須明志，息影舞臺，觀眾驟見之下，驚喜交加，反響分外熱烈。張君秋也很感意外，多年以后回憶“既受感動，又覺緊張，始終心跳不?！?，在和馬連良對口唱“武家坡”一折的【快板】時，前后竟唱顛倒了一段，馬沒想到他會唱錯，仍按原詞唱下去，他沒辦法接唱，只得把剛唱完的詞句，又重復唱了一遍。戲后，梅到后臺看望時，他羞愧得哭了。梅先生百般安慰，說當初自己年輕的時候演戲，聽說老前輩來看戲，也心里發(fā)慌唱錯過，接著還夸獎他哪句唱得好，哪處做得對，使他的情緒緩解過來。這時就有人倡議拜師，梅當場表示同意，約張明天到家里去。又一個意外之喜，讓他興奮得一夜未眠，同時也憂慮舉辦拜師宴的費用一時籌集不齊。誰知第二天到了梅府，只是磕頭行禮，就完成了簡單的拜師儀式。在上海期間，每天晚上演出，梅蘭芳命他白天去家里學戲，一連說了《霸王別姬》 《宇宙鋒》 《奇雙會》 《生死恨》等好幾出梅派名劇。

得到程硯秋指教，是四年以后了。1941年冬天，一個風雪交加的夜晚，張君秋正為自己組班謙和社尋師訪友，四處奔走，還沒有回家。程硯秋不請而來，自報家門，聽張母說了組班的事，深表贊成，說： “君秋的藝術，無論臺上的功夫，還是臺下的人緣，都已經(jīng)夠自己挑班的條件了。不要給別人掛二牌了，應該自己挑班，發(fā)揮自己的特長?！苯又志徒M班的人選和未來的演出劇目等籌謀劃策，并且主動提出把自己的幾出戲給他說說。臨別時又再三叮囑他到自己家里去，給他說戲。

程硯秋就這樣頂風冒雪，自行來去。后來給張君秋說戲，程硯秋不辭勞苦，傾囊相授，為了說《牧羊山》中的一個“屁股座子”的身段，他一遍又一遍地反復示范。在教《紅拂傳》《竇娥冤》等戲時，講腔的唱法、氣口，還強調按自己的嗓音條件去唱，使張君秋不僅學到了程派演唱藝術，而且懂得了揚長避短的道理，懂得要把學來的東西化為己有。

那一時期，程硯秋在青龍橋隱居務農，他在日記中對張君秋學戲多有記述。如1943年3月4日，記“張君秋要《柳迎春》 《朱痕記》 《金鎖記》劇本，排《紅拂傳》，檢出與他為是”，并稱“張君秋有希望”， “君秋標榜梅派，亦來學程派，有心人有辨別，此時向學，尚為不晚”。 （見《程硯秋日記》315頁）

最后還要說荀慧生。荀雖然與張君秋同屬旦行，但專工有別，荀本工花旦，張是正工青衣，表演藝術各有側重，為此共有劇目不多，荀沒有主動提出為張說戲，但還是給張加工了《十三妹》等劇目，并把自己演出的全部《秦香蓮》劇本贈送給他，后來北京京劇團馬、譚、張、裘幾大主演合作的演出本，就是根據(jù)此本改編的。張君秋在《我的藝術道路》一文中說：“荀慧生先生的藝術也是我所崇敬的，雖然他沒能將他的代表劇目直接教給我，但他經(jīng)常觀看我的演出，每次演完，當我請他指教時，他總是認真地向我指出哪些不足，應該怎樣改正，為此我也頗有收益。”另外，荀慧生還是“四大名旦”中唯一親自撰寫文章，高度評價張君秋的唱腔創(chuàng)造的藝術家。

四位大師和一員青年才俊，前者識才、愛才、助才，后者博采眾長，執(zhí)著進取，最終不負眾望，獨樹一幟，創(chuàng)立了影響深廣的張派藝術。

張君秋的成功，確如荀慧生在文章中所說， “主觀則在于個人，既有優(yōu)越的天賦條件，又肯于虛心求教，刻苦鉆研”。王瑤卿說過，唱旦角的講究兩個基本條件，一是有一個好的扮相，二是有一副好嗓子，而張君秋正好具備這兩個條件。但他自幼家境貧寒，早年學戲也曾備嘗艱辛，這是舊社會窮苦人家的孩子包括后來的名角們都經(jīng)受過的歷程，他的幸運是在成才的關鍵時刻，得遇大師扶植，而且是四位大師接力的指授！這一行動，留下的不僅是一段梨園佳話，還彰顯了老一輩戲曲藝術家注重薪火相傳的優(yōu)良傳統(tǒng)，后者在日新月異的新的時代尤為珍貴。