所謂現(xiàn)實題材，在我看來，它是特定指文學作品題材的一種類型，相比之下還有歷史題材。從這層意義上理解的現(xiàn)實題材，自然是指反映當下生活的文學作品。它一定也是通過具有豐富和強烈而深刻的現(xiàn)實意義的內容，來反映與時代密切相關的作品。

由此，我們在判斷一部優(yōu)秀的現(xiàn)實題材作品時，它的第一個要素，就應該是反映現(xiàn)實生活、反映當下時代的內容。其次，作品必須是與當代讀者的閱讀興致和價值趨向相吻合的藝術表現(xiàn)形式。這兩點特別重要，將決定作品是否屬于“現(xiàn)實”和“現(xiàn)實題材”性。

對一個作家來說，書寫現(xiàn)實題材的任務比較復雜：一是必須到現(xiàn)實的生活中去感受、體味具有當下時代意義和時代氣息的典型性人物和事件。不是簡單的具有新聞性和時代性就一定是現(xiàn)實題材，也就是說，不是所有當下的生活都可以成為現(xiàn)實題材。二是需要作家在現(xiàn)實生活中學會去粗取精、去偽存真，擷取那些生動、鮮活和有價值的事件，并代表了時代先進思想和先進潮流的內容，才是真正的現(xiàn)實題材。而且真正優(yōu)秀的現(xiàn)實題材作品，除了表現(xiàn)形式上的時代性、現(xiàn)實性外，還應當具有前瞻性、未來性，也就是說，盡管是寫當下，但對未來一定是有引領意義的。

要成為優(yōu)秀的現(xiàn)實題材作品，其實還有一個特別重要的因素是創(chuàng)作本身的現(xiàn)實主義?，F(xiàn)實主義與現(xiàn)實題材看起來似乎相近，其實兩者一是寫作方法，一是內容的外在。只有把兩者有機地結合起來，才可能成為真正優(yōu)秀的現(xiàn)實題材作品。

我在寫記錄中國脫貧攻堅戰(zhàn)中的“閩寧經(jīng)驗”的《詩在遠方》一書時就注重做到這兩者的統(tǒng)一。首先，福建與寧夏兩地在扶貧脫貧工作中的24年合作過程是中國現(xiàn)實生活中的一件事，一件具有典型意義的事。其次，我所掌握的素材都是在兩地采訪中獲得的新鮮的一手材料，他們都是發(fā)生在當代的人和事。同時在寫作過程中，我不僅采用了現(xiàn)實主義的手法，盡可能用現(xiàn)代人已經(jīng)非常習慣的“鏡頭式”“提領式”和“直面式”的手法盡情地展現(xiàn)兩地的“山海情”。除了富有詩意本身的書名，章節(jié)標題用了“序：我心震蕩”“第一章：山的淚眼，水的惦念”“第二章：‘媽祖’深情回望遠方的‘你’”“第三章：灑滿陽光的金沙灘”等小節(jié)標題，都是想以現(xiàn)代人容易接受的方式來進入創(chuàng)作內容，所以這部作品在大學生中也產(chǎn)生了良好反響。

需要強調的是，一些歷史性內容的作品，同樣可以成為優(yōu)秀的現(xiàn)實題材，或者說它們同樣可以具有現(xiàn)實題材的意義。比如我寫的《革命者》，內容都是100年前后我們黨史上那些革命英烈事跡，雖然書中的人物和事件距離今天有些久遠，但由于我挖掘的這些內容中有許多是人們第一次聽說的，并且我在寫法上特別注意了文學藝術性和現(xiàn)實主義手法，“好看”“受教育”“連孩子們也愛看”“希望它能教育一代又一代人”……這些都是我在講課和與讀者交流時聽到的反響，因此一部優(yōu)秀的歷史內容的作品，如果能有新發(fā)現(xiàn)、新的表現(xiàn)手法、所反映的作品精神價值和現(xiàn)實意義，那么這樣的作品同樣有可能成為優(yōu)秀的現(xiàn)實題材作品。