中華民族文學版圖，百川歸海，千巖競秀，萬象共生，雄渾壯美。在這塊版圖上的少數民族文學，是人類文化多樣性的生動見證，是鑄牢中華民族共同體意識的重要精神文化資源，是各民族之間相互欣賞和借鑒的審美載體，也是產生原創(chuàng)思想的學術富礦。

新中國成立之初，學界就有建立中國少數民族文學學科的愿望。1979年，在“雙百”方針指引下，在周揚、楊靜仁等中央部委領導的支持下，由賈芝、王平凡、毛星等同志牽頭籌建中國社會科學院少數民族文學研究所。

經黨中央批準，少數民族文學研究所于1980年1月25日正式成立，學科建設隨之展開，開始搜集少數民族史詩，計劃編寫中國少數民族文學史和文學概況等。1982年，研究所設置5個研究室，作為少數民族文學學科國家級學術機構，漸具規(guī)模。1983年，經中央宣傳部批準，研究所組織召開“全國首次少數民族史詩學術討論會”，進一步推進《格薩（斯）爾》《瑪納斯》《江格爾》“三大史詩”的搜集研究工作。同年，《民族文學研究》雜志創(chuàng)刊。

建所初期，烏蘭夫、習仲勛、阿沛·阿旺晉美、班禪額爾德尼·確吉堅贊等黨和國家領導人蒞臨由中國社會科學院等四部委主辦、少數民族文學研究所承辦的《格薩（斯）爾》學術活動，接見了《格薩（斯）爾》史詩傳承人；黨和國家領導人包爾漢、賽福鼎·艾則孜等同志接見了《瑪納斯》史詩傳承人。

1984年，中央宣傳部下達文件，決定由中國社會科學院、文化部、國家民族事務委員會、中國文學藝術界聯(lián)合會四部委會同西藏、內蒙古、新疆、青海、四川、云南、甘肅七個省、自治區(qū)，成立“全國《格薩斯爾》工作領導小組”（領導小組辦公室設在少數民族文學研究所），開展《格薩（斯）爾》搜集搶救工作，從此明確了研究所學科建設的新要求、新定位。

1980—1990年是研究所明確方向、開拓進取的十年。在中國社會科學院黨組領導下，老一輩學者勇挑重任，辛勤努力，走出一條田野調查與文本研究相結合的學術道路，開創(chuàng)了以中國史詩學與各民族文學關系研究為兩大支柱的少數民族文學學科基本格局。

1990—2000年是形成合力、佳作迭出的十年。民族文學研究所學者接連推出“中國少數民族史詩研究叢書”和“中國史詩研究叢書”等成果，全面系統(tǒng)地論述了中國史詩總體面貌，初步形成中國史詩學學術體系和話語體系。學術共同體也得以塑造，樹立了史詩研究中國學術標桿。中國“三大史詩”搶救、保護與研究項目連續(xù)被列為國家哲學社會科學“六五”“七五”“八五”規(guī)劃重點項目。

2000—2010年是轉型升級、國際接軌的十年。新一代學者勇于探索，繼承研究所學術傳統(tǒng)，弘揚中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化，同時借鑒國際口頭傳統(tǒng)研究前沿理論與方法，逐步形成國內一流的學科優(yōu)勢，并在國際學界產生了影響。部分學者長期參與聯(lián)合國教科文組織工作，在國際場合以專業(yè)知識服務于國家文化戰(zhàn)略，發(fā)出中國聲音。研究所作為牽頭保護單位，成功申報《格薩（斯）爾》史詩傳統(tǒng)列入聯(lián)合國教科文組織“人類非物質文化遺產代表作名錄”，獲得聯(lián)合國教科文組織頒發(fā)的證書；主持編寫《瑪納斯》申報文本，使其成功列入聯(lián)合國教科文組織“人類非物質文化遺產代表作名錄”。中國少數民族文學資料庫建設碩果累累，《格薩爾精選本》《桑珠說唱本》《格斯爾全書》《瑪納斯》（漢譯本）、《卡爾梅克〈江格爾〉校注》《蒙古英雄史詩大系》等重要學術資料相繼出版。研究所在全國少數民族聚居區(qū)建立了9個田野研究基地，部分基地被評選為國家級或自治區(qū)級文化生態(tài)保護區(qū)?！吨袊髅褡逦膶W關系研究》（上下卷）的出版，為建所初期編寫“少數民族文學史”第一階段任務畫上了圓滿的句號?！睹褡逦膶W研究》期刊創(chuàng)辦“中國多民族文學論壇”，推動了“中華多民族文學史觀”的構建，“中國民族文學網”已建成面向全社會的民族文學研究窗口。

這一時期，黨和國家領導人李鐵映、劉延東、陳奎元、熱地等同志多次關心和支持本研究所的工作。

2010—2020年是繼往開來、創(chuàng)新發(fā)展的十年。在創(chuàng)新工程總體布局下，研究所承擔十多項創(chuàng)新工程項目，參與中國社會科學院“登峰戰(zhàn)略”規(guī)劃，設立優(yōu)勢學科1項、重點學科1項、特殊學科1項，呈現(xiàn)出新的發(fā)展前景?！?0后”“80后”學者逐漸成長，形成老中青三代學者梯隊。他們的知識結構合理，既有民族地區(qū)田野研究實踐，又有廣泛的國際學術交往，成為新時代民族文學研究的一支重要力量。

黨的十八大以來，習近平總書記多次高度評價“三大史詩”，稱之為“震撼人心的偉大史詩”，是“中國人民偉大創(chuàng)造精神”的生動體現(xiàn)。2019年7月15日，習近平總書記在內蒙古赤峰市考察工作時觀看格斯爾傳承人的表演，并與他們親切交談，表達了黨中央的關懷。習近平總書記對“三大史詩”工作的關心和支持，振奮了全國少數民族學者，為今后的工作指明了方向。

“少數民族文學研究所”于2002年更名為“民族文學研究所”，現(xiàn)下設南方民族文學、北方民族文學、蒙古族文學、藏族文學、民族文學理論、作家文學、民族文學數據與網絡7個研究室，以及《民族文學研究》編輯部和辦公室。承擔著中國社會科學院大學（研究生院）少數民族文學系碩士、博士研究生培養(yǎng)工作。管理著民族文學研究所博士后流動站和6個全國性學術團體。在職人員由14個民族組成，學科涵蓋中國各少數民族口頭與書面文學研究、文學史、文學理論、文學批評以及資料學建設。

民族文學研究所歷任黨委書記為王平凡、馮志正、包明德（兼）、鐘代勝（兼）、孟慶海、朝戈金、朝克；歷任所長為賈芝、劉魁立、張炯（兼）、楊義（兼）?，F(xiàn)任所黨委領導班子成員為，黨委書記李進峰，所長朝戈金，紀委書記、副所長斯欽巴圖，副所長王瑾瑜，黨委委員王憲昭。

40年來，民族文學研究所涌現(xiàn)出榮譽學部委員賈芝、劉魁立、仁欽道爾吉、郎櫻，學部委員朝戈金以及研究員哈煥章、娜仁戈娃、扎拉嘎、降邊嘉措、朱兵、宋和平、鄧敏文、楊恩洪、巴雅爾圖、關紀新、劉亞虎、斯欽孟和、湯曉青、黃中祥、張春植、熱依汗·卡德爾、旦布爾加甫、尹虎彬、巴莫曲布嫫、阿地里·居瑪吐爾地、斯欽巴圖、王憲昭、諾布旺丹、吳曉東、劉大先等一批優(yōu)秀學者和學科帶頭人。

40年來，全所學者共承擔完成42項國家級科研項目和111項省部級科研項目；出版175部學術專著，發(fā)表2461篇學術論文和196篇譯文，出版27部譯著、205種學術資料、14部工具書和36部論文集；舉辦108次國際國內學術會議；完成564人/次國際交流互訪；舉辦8屆國際史詩講習班；培養(yǎng)120名博士、碩士?？蒲腥藛T有5人當選為榮譽學部委員和學部委員；有11人/次獲得國家“萬人計劃”哲學社會科學領軍人才、文化名家暨“四個一批”人才、“中國非遺年度人物”、國家“萬人計劃”青年拔尖人才、宣傳思想文化青年英才等榮譽稱號；有18人/次獲得國務院特殊津貼；有5人/次獲得蒙古國“北極星”勛章、“忽必烈”勛章，吉爾吉斯斯坦共和國“達納克爾”勛章、哈薩克斯坦共和國二級友誼勛章、美國民俗學會榮譽國際成員等國際學術榮譽；有38人/次獲得中國出版政府獎，中國社會科學院優(yōu)秀成果一、二、三等獎，以及胡繩青年學術獎、魯迅文學獎、中國民間文藝山花獎等獎項。

40年來，在中國社會科學院黨組領導下，民族文學研究所堅持黨委領導下的所長負責制，推進“三大體系”建設，取得了可喜的成就，成為馳名中外的中國“三大史詩”、多民族文學研究重鎮(zhèn)和學術中心，為中國學術走向世界作出了重要貢獻。

長期以來，民族文學研究所黨委堅持把黨的建設擺在首位，提高政治機關意識，走好第一方陣，加強黨支部標準化規(guī)范化建設，加強民族團結，黨的意識形態(tài)陣地不斷鞏固，蒙古族文學研究室和藏族文學研究室聯(lián)合黨支部先后榮獲“中國社會科學院先進基層黨組織”“中央國家機關先進基層黨組織”稱號，全所黨建、行政和科研管理水平日益提升，確保了民族文學研究所“三大體系”建設任務的順利實施。

展望未來，民族文學研究所在中國社會科學院黨組領導下，以習近平新時代中國特色社會主義思想為指導，增強“四個意識”，堅定“四個自信”，做到“兩個維護”，深入貫徹習近平總書記“5·17”重要講話精神和關于少數民族文化傳承發(fā)展的重要論述，鑄牢中華民族共同體意識，堅持黨委領導下的所長負責制，發(fā)揚優(yōu)長，開拓創(chuàng)新，持續(xù)推進“三大體系”建設，繼續(xù)把民族文學研究所打造成國際知名、國內頂尖的科研機構，為實現(xiàn)中華民族偉大復興的中國夢作出應有的貢獻！