1

江面白茫茫的，氤氳在極濃的水汽里，兩丈以外是看不清的，待看清眼前事物，已至跟前，渡船便是這般突然出現(xiàn)，恍若一個龐然大物從天而降。這時辰里，坐船的人稀罕，岸上除了元子，還有一年輕姑子。不等渡船停穩(wěn)，姑子便一擰身，急急跳上了船，嘴里不忘一句埋怨，二爺，今兒個咋這么許久？都等了幾盞茶湯工夫。二爺也不搭話，把船慢悠悠地掉了個頭，駛向看不清的江水深處。

渡船上放有一鐵罐，里面極少的零錢。姑子撩起衫尾，從水色褲兜里掏出塊帕子，里頭包著些錢，指尖夾出一個硬幣，哐啷一聲丟進(jìn)鐵罐。元子學(xué)著姑子，也放進(jìn)鐵罐一個硬幣。姑子不再作聲，尋了角落，背倚在船中央的木樁上，雙腿微微叉開，站個穩(wěn)當(dāng)，神色落寞地盯緊江面。江面卻什么也看不見，盡是白霧。二爺也不看前方，只稍微抬頭望天，像是天上裝了個羅盤。渡船不緊不慢突突地往前開，四周霧氣更重了些，船在霧中行，又似原地不動，被霧氣裹了個嚴(yán)實。二爺冷不丁唱起了咸水調(diào)：

鴨嘴無抵雞嘴尖，妹嘴無比哥嘴甜。

妹想同哥親親嘴，三年無使買糖錢。

嗓音嘶啞，如小蛇躥出，奔向前方重重白霧。二爺卷起褲腿的光腳丫也踏出節(jié)奏，鏗鏘有力，身體隨之搖晃頓挫。

二爺這么一鬧騰，周圍愈加寂靜了。

元子的眼前橙色一閃，姑子后腦勺的方巾已晃到船邊，止不住往江面探頭探腦。二爺?shù)母杪曣┤欢?，穿過霧氣，往姑子的方向飄去，過了江心那旮旯，便是想死也死不了嘍，頂多濕身衣裳，讓人家看一場笑話。姑子一扭頭，橙色帕子隱去，只聽見一聲半急半埋怨的嬌嗔：二爺——

二爺不知該接哪句，便不再作聲。身子又往木樁子上靠去，發(fā)起愣來。

船上堆著好些物件，包扎分好，貼上名字。元子細(xì)細(xì)看起標(biāo)簽上的名字來——田四，尹三，房七，霞姑，方嬸，鴻娘……二爺看她念得正經(jīng)，便與她搭起話來。說這些物件都是幫島上人帶的，這七星島三面環(huán)江，一面臨海，大多島民一輩子沒離過島，物件都讓他幫帶進(jìn)帶出的。這島封閉著哩，外頭人可不興來，姑娘來這做甚？

元子心思復(fù)雜，一時作答不得?？丛訉に疾徽Z，二爺像洞悉了天機(jī)，轉(zhuǎn)而樂呵呵過來安慰，姑娘莫不是為了逃避感情而來？元子咧嘴一笑，不置可否。二爺說，嗨，感情的事兒說是個事，也不算事，可這不算個事的事就能把人的活路給堵嘍。姑娘你來這兒，說是緣分怕你嫌俗，可一般人真不會來。偌大一條南流江，就這么一條渡船來往，多時一天兩回，少時幾天不出江。外頭人不進(jìn)來，里頭人不出去，江面常年大霧，倒真是與世隔絕了。姑娘別看這地方小，又臨近邊界，可小有小的活頭，天高皇帝遠(yuǎn)，民少相公多哩。島上時興女子當(dāng)家，不會委屈著自個半點兒，那可是真開放。

元子聽著新鮮，船靠了岸也不覺。姑子搶先上岸，橙色帕子在霧里隱去。二爺沖著姑子的方向說，這姨娘在外頭靠了個男的，還賠錢去養(yǎng)，男的不與她好了，便尋死覓活的。想了想又說，也不真尋死，不然早死嘍。說罷呵呵地笑。

元子問二爺，這島為啥叫七星島哩？

二爺說，七星島在廉州古郡的西面，擁江臨海，剛好在江海交接處，千百年來就塑成了北斗七星的形狀。只是這帶地形奇特，常年大霧，外來人不得要領(lǐng)，不懂汛期，強(qiáng)行渡江容易迷掉。幾十年前，土匪攻島，在這南流江上可是損失慘重哩。

岸上沙子細(xì)且白，元子才一落腳，像踩在了粉末上，走動起來，深一腳淺一腳的。二爺說，這島上沒客棧，但島民看外頭人新鮮，也不排生，哪天來了外鄉(xiāng)人，給點茶水費，也愿意留宿。姑娘不如與我一道挨戶分發(fā)物件，相中哪家，我便幫你說去，住個十天半月的定不成問題。

這正合了元子心意。

2

島上隨處可見白的墻，黑的瓦，紅漆大門，青磚石級，翠竹林子。空氣是水潤的，人也長得水靈，連說話聲都似擠一擠便能擰出水來，軟軟的聽著舒坦。街上不見男子，盡是一些年輕或年長的姑子。大多身穿斜開襟衣裳，顏色鮮嫩，腰胸處收得窄緊。下面是七分長的闊腿褲，露一小段光潔腳踝，系一根紅頭繩，繩子里串個把小玉錢。扎根粗黑發(fā)辮，一塊大大的繡花帕子，或綁于頭頂，或置于發(fā)梢，倒也顯秀氣。姑子們個個挑著竹擔(dān)，臉上汗涔涔、紅撲撲、笑吟吟的。領(lǐng)口的盤紐松開兩粒，壯實的胸脯撐滿了要往外蹦的架勢。也不扭捏，一路說說笑笑，很是活潑。扁擔(dān)兩頭掛著籮筐，里頭裝了好些東西，紫的薯，綠的筍，白的米散，曬干的銀魚巴，熱熱鬧鬧地擠在一塊兒。有些的筐里還挑著娃，娃嘴里吧嗒作響，啃一根明亮發(fā)光的紅蘿卜。姑子們打著赤腳，腳指頭傘一樣張開，四平八穩(wěn)地踩在青磚石條上，啪啪作響。巍峨的臀部扭將起來，那是一個比一個歡暢。這旁若無人的境界，讓元子著實領(lǐng)悟了二爺方才說的話，這地方的風(fēng)氣倒是先進(jìn)得緊哩。

二爺領(lǐng)著元子挨家挨戶分發(fā)物件，元子細(xì)細(xì)觀察了各處宅子與其主子。島上的房子大多是騎樓設(shè)計，房子窄長，長有五六十米，寬不過四米。都是圓拱走廊，碧綠琉璃，五彩玻璃。各家合一堵墻，筒子模樣。門檻兒高，有三十厘米，老人坐在自家門檻兒上，和左鄰右舍的閑嘮。離對面的騎樓也不過數(shù)米，這廂抬高了音調(diào)說話，那廂也能聽個分明。元子是不愛這些熱鬧的，一心想尋個清靜地兒。當(dāng)二爺領(lǐng)著她去到江邊那座獨門獨戶的騎樓時，便一眼相中了。騎樓的外相也是奇特，像兩幢樓呈九十度交接，縫合處爬一棵老榕。老榕估摸有上百年光景，垂下大把深褐色根須，有些長及泥土，有些糾纏成團(tuán)。老榕的軀干一分為三，蟒蛇一樣纏緊攀爬，由于過分用力，軀干被絞擰得扁平、扭曲、光滑。卻也硬朗，似要把房子極力撕扯，一分為二。

聽得元子說相中這地兒，二爺略顯為難之色。騎樓的主子叫霞姑，二爺管她叫小姐，并顏色正經(jīng)地與她說明元子的意思。二爺說話的神色和別人家的不大一樣，里頭多了一些尊敬的意味。都一把年齡的老先生了，對個年輕姑子畢恭畢敬的，也是稀罕。霞姑臉色清冷，看不出喜惡，也不多言，只揚(yáng)起下巴打量元子。元子也同樣打量著霞姑，只見對方一身素色旗袍，墨色斑斕的大片夏荷，慢慢搖一把紙扇，扇柄綴一串綠穗子，方才還晃得緊，這會兒卻靜止了下來。霞姑盯著元子脖子底下的一塊玉，看得出神，問元子那是什么玩物？元子說是蛐蛐，家父讓人用南流江石雕成。霞姑不作聲，仍然盯緊了那個玉蛐蛐。玉蛐蛐小指般大小，褐中帶紅，渾身通透。頭、眼、嘴、翅雕得極為鮮活。霞姑看一下玉，再看一眼元子，聲音嘆息一般傳來——那便住下吧。抬腳要走，似又想起什么，回過身子說，提醒姑娘莫要亂走，西廂院子定是去不得的，答應(yīng)了，便住下，不答應(yīng)，現(xiàn)在便可離開。說完再不看元子，吩咐了二爺點兒什么，慵懶地以扇掩嘴兒，打一哈欠，搖曳著消失在了騎樓里。

3

七星島樹葉大的地方，騎個自行車環(huán)島一周也不到兩個時辰。島上不過千余戶人家，以耕種、養(yǎng)殖和捕魚為生計。不忙活時就三五成群，或打紙牌，或蹲圈兒談天。姑子們最喜熱鬧，在家里待著像有針兒扎了刺了，有事沒事的，總愛搭個伴兒，湊一塊兒拌拌嘴什么的。曉得有新客住在霞姑屋里頭，都掩飾不住好奇。特別是吃過甜酒后，話題更是活潑大膽。島上盛產(chǎn)米散，島民也愛吃米散。米散下了糖水，剁些姜絲，煮進(jìn)半生半熟雞蛋，關(guān)鍵還要添進(jìn)甜酒。酒量好與不好，都是要添一鍋勺的，香香糯糯甜甜的，不自覺吃掉兩碗，不勝酒力的人便是要醉去。這一醉，姑子們就撒得更歡了，開始咯咯地笑個不停，像脖子里有只下蛋母雞。

姑娘你可真好運(yùn)喲，沒人進(jìn)過霞姑的宅子哩，也不曉得藏著什么個幺蛾子。

可不是？這霞姑把西廂院看得比命還重哩。上回二喬子吃了酒，輸了錢，想借霞姑的身子搏點油水回來，硬摸進(jìn)了西廂。霞姑不知從哪兒扛出一桿槍，說二喬子你再不滾姑奶奶就打爛你。二喬子不信這邪，犟著說這槍頂多就一嚇唬人的，有種就開呀。你猜怎么著？霞姑真開槍了。一支真槍喲，砰的一聲，島上的人都給驚裂了膽兒。也沒真打二喬子，只是把他給嚇尿了。聽說連褲襠里那玩意兒都嚇軟趴了，為此，二喬子家的怨氣唳得緊哩。

元子說，看不出這霞姑還是一貞烈女子呢。

呸，烈個鬼，聽說這西廂里頭可是藏著一男的，從不離開西廂院半步，霞姑待他寶貝疙瘩似的，用古董養(yǎng)著他，哄著他，貢著他。

男人稀罕她哩，你要這么干，你家方二柄還不把你給捧上天去。

沒她那本事，家里頭的哄得服帖，外面的也三天兩頭地?fù)Q，紅船都睡塌了。

一幫姑子使勁兒浪浪地笑。

元子在夜里頭極少看見霞姑。定更過后，西廂房的燈仍然亮堂著。因有言在先，西廂院子總是要回避著點兒的，但今兒夜里，聽了姑子們的浪語，又趁著酒興，好奇心便長成了把鉤子。

西廂與東廂不過是一個圓拱門分隔開來，拱門下是對開的兩扇木門。木門底部因長年水汽浸泡，已是腐朽爛掉，露出獰猙尖角，長著灰白霉點。有一處縫隙極大，能鉆過去一只貓狗什么的。門沒上鎖，一推便開。

拱門底端有個階梯，元子抬腿走了進(jìn)去。

西廂院子不大，七八步便可行至窗邊。一排窗子皆是木頭鏤花雕成，再粘一層紗布。紗布經(jīng)了歲月，變成了淡黃色。窗子沒關(guān)上，里頭的事物能看個清楚分明。屋子極寬敞，擺設(shè)單一。成排的木頭架子，上面大多是些陶器瓷片之類的東西。霞姑不在屋里頭。只見一男人，背對窗戶，坐在輪椅上。男人正在下圍棋，左手執(zhí)白子，右手執(zhí)黑子。舉棋不定，遂搖頭晃腦，嘴里振振有詞——世事如棋深無底，夢入神機(jī)亦枉然。男人不時說著話，聲音時高時低，似對面椅子上坐了人。下得一步好棋拊掌大笑，被拿掉了棋子便咆哮幾聲。下著下著，自個爭執(zhí)起來，還一甩手把棋盤攪亂，像個發(fā)脾氣的娃子。元子看得新鮮，忍不住撲哧笑出聲來。這下可驚動了下棋之人。男人轉(zhuǎn)過身，看見元子，似愣了一下。元子醒悟過來，趕緊逃離了西廂院子。

4

元子聽得更多的是關(guān)于霞姑的一個說法，都說她有四十歲光景了，色相倒像二十出頭的姑子，是因為長年不離一塊古玉。古玉為蟬形，渾身通透，粉糯色，小指大小。頭、眼、嘴、翅均栩栩如生。傳說若擱置在女人極陰濕之處，以人氣溫養(yǎng)，時日一久，便會變色，開片出蟬翼的紋理，層層疊疊，作飛翔狀。而擱置此玉之人，也能永葆青春不老。元子知道這玉，當(dāng)年父親來到島上，參與漢墓發(fā)掘，出土的名貴珍寶里除了一盞銅鳳燈，便是這個蟬形玉琀了。元子知它極為稀罕，卻不知還有青春不老之功效，又或者只是個傳說，聽聽便是了。島民都說這是個靈物，遇水便化，遇土便遁。當(dāng)年文物從水路過江運(yùn)往外頭時，突然沉了船，待發(fā)動人員打撈得上來，更名貴的銅鳳燈還在，玉琀卻不翼而飛。

玉琀落在霞姑手里的傳說也不知真假，卻已然被傳得神乎其神。都說這些年來她把玉琀藏于私處，從不示人。但每回與男人幽會，她會把玉琀取出，打一盆江水，細(xì)細(xì)清洗，拭凈，擇子時在月光底下晾曬。待丑時一過，又重新置回幽深之處。更有相好的為搶風(fēng)頭，讓自己的說辭顯得不一般，說這玉琀果真神奇哩，從霞姑身子里拖出時，渾身通透發(fā)亮，是大紅之色，長成拇指大小，有蟬翼展開。待擱置于水中，遂化為水色，縮成小指大小。等吸了月光靈氣后，又變回粉糯色。島上的男人單是沖著這玉琀，都想去和霞姑睡上一覺，好奇這個被玉琀養(yǎng)得水靈的女人，那個地方和自家婆娘的是否真差了個天地。姑子們倒是恨上了，嘴里啐著，說霞姑不過是皮色光鮮，沒準(zhǔn)兒年齡一大把，都能當(dāng)你娘哩。說歸說，損歸損，姑子們?nèi)ズ屯忸^靠的男人幽會時，總學(xué)著霞姑的模樣兒來打扮——束高胸脯，扎細(xì)腰身，旗袍衩兒都開上天了去。說話也細(xì)聲軟語的，能酥到你骨頭縫里去。

七星島上只有兩條船，一條是二爺?shù)亩纱粭l是霞姑的紅船。霞姑在紅船上與相好的見面一事也不新鮮了，她定的規(guī)矩也在島上傳開，說她只與收藏有古物之人往來，不收錢銀，只要古玩，按古玩的估價商定陪夜次數(shù)。元子卻從未見識。

一天夜里，定更的當(dāng)當(dāng)聲才過，霞姑便離開騎樓，施施然往江邊走去。元子猜想霞姑定是要上紅船幽會去了，便悄悄尾隨。霞姑穿一身綢子旗袍，顏色艷麗，背影裊娜，形態(tài)動人，邊走邊甩一方帕子，嘴里咿呀出聲，哼著小曲兒，也不怕驚擾旁人，碎步走動的大腿蹭著旗袍的綢子面，咝咝作響。

江面白霧升騰，夜里辨不清西東。一艘紅船泊于岸邊，邊上是大片的紅樹林。船艙里亮著燈，想是有人早早等候。霞姑走過窄長搭板，上得船去。岸邊陰暗處走出一人，把繩纜從木樁子上解下，再蹚入水中，拱起腰背，奮力把船往江中推去。紅船緩緩滑去，那人還杵在水里，一動不動。待紅船走得更遠(yuǎn)，不復(fù)聽見霞姑的咿呀小曲兒，那人才回到岸上。

那人回到岸上了也不走，隱沒在一棵樹的陰影里。過了好一會兒，元子看見那廂隱約有星火閃爍，慢慢走近，看見樹底下蹲有一人——是二爺。二爺正朝著紅船的方向，有一搭沒一搭地吸煙。

元子心里明白了幾分。

倆人皆不吭聲，空氣有點兒窒悶。因為紅船的經(jīng)過，紅樹林上數(shù)只白鷺驚起，來回盤旋。元子問二爺那些是什么樹，怎會生長于這江海交接的咸水里？

二爺說是紅海欖。

元子說，這紅海欖也是奇特，長咸水里也能活。

二爺說，紅海欖的根和葉子能自動濾去咸水，能活。

適逢漲潮，那一片紅樹林慢慢地被淹沒掉，只剩余了頂端的零星葉子。

元子問二爺，您這是要守到她回來嗎？

二爺干咳幾聲，嘴皮子叼著煙，含混不清地說，江面霧重，水急，我不放心小姐哩。

元子說，二爺為何稱霞姑為小姐？

二爺說，叫慣嘴了，改不了口。老爺對我有救命之恩，不是老爺，我早成了這南流江的水鬼。我一直跟著老爺，老爺去了，我的命就是小姐的。

二爺半瞇著眼，鼓起腮幫子猛吸了幾口煙，火光暈出他臉上一片異彩。二爺說，那年正值秋汛，來自沙田、草潭、石角的近百條漁船匯集于豬仔嶺港灣。清晨卯時，吹起號角呼喚對仔（拖網(wǎng)對船向?qū)Ψ降姆Q呼），正準(zhǔn)備從豬仔嶺駛出海，不料遇上兩艘土匪船，我還記得那是兩艘機(jī)動漁輪。土匪用沖鋒槍驅(qū)趕漁船，見人就殺，并放出兩條小艇登陸。將漁船串在一起拖到附近的淺灘，向漁船噴射汽油，準(zhǔn)備縱火。我就在這些漁船上，出來會被槍打死，不出來就會被燒死，想想鐵定是活不成了。當(dāng)時，島上只有老爺帶的十來個家丁人手一支轉(zhuǎn)輪手槍。老爺就帶著這支土隊伍潛游到江中去襲擊土匪，利用了江霧與地形和他們周旋。我一看那廂打起來了，土匪也顧不著這廂了，才借機(jī)跳江逃走。人是活了，可幾十條漁船被燒毀。唉，足足燒了半日啊，整個天空都是血紅色的。

二爺吸的煙滅掉了，看不清他神色。好一陣子沉默后，二爺繼續(xù)說道，小姐的性子和老爺?shù)囊话懔伊?，別看她臉冷，倒是個軟腸子。不然你闖她西廂，她哪還容得下你。

元子暗暗吃驚，干咳一聲掩飾過去，問二爺外頭關(guān)于霞姑的傳言可是真的。

二爺卻答非所問地說，姑娘那天該是見著了婁先生吧？

元子猜想西廂里坐輪椅上的男人便是婁先生，問二爺婁先生有何能耐，令小姐這般好生對待。

二爺接著說，婁先生當(dāng)年是個盜墓人。這里周邊的漢墓群，大浪古城，草鞋村遺址，哪個墓穴都來去自如。他不是七星島人，來到島上初見到小姐的那會兒，小姐十七歲，婁先生三十出頭。我還記得那日，婁先生打門前經(jīng)過，見小姐不走樓道，反倒是從二樓沿水管爬下。便不走了，站那兒一直瞅著。小姐一看底頭有個男的笑嘻嘻地干瞪著她，就不樂意了，說你睇咩睇（看什么看），有咩也好睇（有什么好看）。你果低子（那樣子）睇一姑娘家，面皮都挨你睇（看）薄了去。婁先生仍笑嘻嘻的，說我看我的，你爬你的，有何不妥？這倆人就你一嘴我一舌地斗了起來。沒想著數(shù)日后，婁先生就正兒八經(jīng)地向老爺提親，說一定要娶小姐為妻。老爺哪看得上他一方盜賊，便出一難題，好讓他知難而退。老爺說如婁先生盜得剛出土的蟬形玉琀，就許小姐于他。沒想婁先生爽快答應(yīng)。那日，出土的文物重重把守，從水路運(yùn)出。婁先生提前潛伏于江中，借助江面白霧，伺機(jī)整沉船只。那日已是深秋，天氣寒涼，婁先生一潛水底數(shù)個時辰，雖取得玉琀，也染上了風(fēng)寒。

元子說，他的腿疾可是那場風(fēng)寒所致？

二爺說，那倒不是，婁先生根底子厚，休養(yǎng)生息半月，便已痊愈。

元子說，二爺見過玉琀？

二爺望一眼元子胸前玉墜，說，我幸與玉琀有過一面之緣，與姑娘的玉蛐蛐一般大小與模樣，只是姑娘的屬南流江石所刻，為紅褐色；而蟬琀是粉糯色，其他無異。

元子說，婁先生取得玉琀，老爺可有信守承諾？

有玉琀在手，老爺反悔不得，便詢問小姐意思。而小姐早已打聽得婁先生的江湖本事和為人性情，芳心暗許，一口答應(yīng)，接琀為媒。只是神色正經(jīng)地對婁先生說，今日后，你我當(dāng)不離不棄，你若負(fù)我，我定取你性命。

元子說，那么，婁先生的腿——

小姐二十八歲那年，婁先生技癢，茶飯不思，心神不寧，搗鼓著重出江湖。只是干他們這行的，吉兇難卜，這一走，也不定幾時能回，能不能回。婁先生雖不舍小姐，卻狠了心要走，說讓小姐當(dāng)他是死了。小姐哭也哭過，鬧也鬧過，都無濟(jì)于事?？砂葱〗愕男宰?，哪由得他這般一走了之，想當(dāng)年嫁他時可是賭了誓的。

元子不語，隱約感覺到有事兒發(fā)生也在情理之中。

那日早晨，小姐與婁先生大鬧了一場，連婁先生最愛的波斯陶壺都給摔了。下午的時候，小姐讓我去弄些龜魚，還特地交代要黃龜魚也要花龜魚。我當(dāng)時納悶，這花龜魚可是有劇毒的哩。但想小姐自有主張，也不好過問。后來，婁先生龜魚中毒，老天讓撿回一條命，只是再也站不起來了。

元子說，沒想著霞姑這般心狠。

二爺說，你哪曉得小姐對婁先生的感情哩，感情這事，外人可當(dāng)真說不好，也難論對錯。婁先生癱瘓后，小姐可是百般討好侍候。婁先生愛古物，小姐便不計成本地到處搜尋，買不起便拿身子去換。唉，造孽哩。

這當(dāng)兒，鐺——鐺——鐺——三更鐘打響，二爺急急催促元子離去，說小姐也快要回來了。

元子離去時，二爺在后頭追上來一句，姑娘為何戴那玉蛐蛐？

元子不語，只在心底說，見蛐如見蟬。

5

元子選了一個霞姑上紅船的夜晚，去了西廂。西廂房仍然亮堂著，依稀傳出點兒聲響。元子也不避忌，徑直進(jìn)了里屋。東面墻的架子上擺著擂盆，擂罐，板瓦，公母瓦與筒瓦碎片。瓦片厚重，以繩紋、布紋為主，長度多為五十厘米左右。關(guān)于古物，元子略通一二。當(dāng)年，元子父親參與發(fā)掘了這島上二十六處馬蹄窯。這些馬蹄窯呈環(huán)形分布在江海交接處，在眾窯之中還發(fā)現(xiàn)了一個長約五十米的龍窯，龍窯的券拱窯頂已經(jīng)塌陷，殘留三米窯床。底部由漢磚砌成，上部用紅燒土壘砌，內(nèi)壁殘留有玻璃質(zhì)窯汗。銅鳳燈和蟬形玉琀正是在那個龍窯里出土的，而其他窯出土的多為生活用品，盡是些甕、罐、執(zhí)壺、缽、碗、碟、盆、紡輪和古陶瓷片之類的東西。

這當(dāng)兒，婁先生正擺弄著瓷器。見元子進(jìn)來，也不作聲。元子取一瓷器，細(xì)細(xì)觀看。瓷器胎質(zhì)細(xì)膩，內(nèi)外施青釉，內(nèi)有細(xì)密開片，表面素滑，紋有海鳥圖案?？壑懧暻宕?，想是燒成火候較高所至。

婁先生拭完古物，在船木幾案上擺開棋盤，沖對面空椅子調(diào)侃一句，昨天你輸與我，今兒個我們再戰(zhàn)一局，讓你扳回顏面可好？說罷哈哈大笑。元子細(xì)觀婁先生，只見他五十好幾的歲數(shù)，面容清瘦，目光炯炯，眉骨突出，鼻梁挺直，下巴寬闊，線條硬朗。元子也不打擾，安靜立于一旁，看他下棋。婁先生左手與右手對弈，或擰眉沉思，或豁然開朗，爽快大笑。而當(dāng)對方兵臨城下，直搗黃龍時，又耍起了小性子，甩棋認(rèn)輸。如一頑童。

見得婁先生終于偃旗息鼓，呷起茶來。元子仍不作聲，自顧安靜坐著，把玩一片碎瓷。終究還是婁先生按捺不住，湊到元子跟前，皺起眉頭，腮幫子鼓鼓地瞪著她，仿佛元子是只貿(mào)然闖入并惹主人家生氣的小動物。元子注意到，婁先生的臉容干潔，胡子刮得烏溜發(fā)亮，頭發(fā)也齊整短平，像是悉心打理過。

婁先生對元子左瞅右瞅的，似乎在等元子先開口?？稍铀茮]意會，只顧擺弄手上物件。婁先生只得率先說起了話，小姑娘，你貿(mào)然闖入私人領(lǐng)地，也不解釋，更無招呼，實屬無禮，不甚得當(dāng)吧？

元子尋思著，拿捏著分寸，不溫不火地開了口，先生身處眾多古物之中，不與世人交往，想必也是不拘泥于世俗禮節(jié)之人。元子敬重先生，無意打擾冒犯，無禮一說又當(dāng)從何說起？再者，先生與想象之人竊竊私語，卻置活人于不顧，虛實不辨，只與虛妄之物較真。如非說有不得當(dāng)之處，先生也逃不得干系吧？

婁先生先是一愣，繼而認(rèn)真地說，你沒看見，又豈能定虛實？眼睛看見的未必就是真實，何必執(zhí)著于形。眼里沒有，可心里有，那便是有。

元子說，先生說的極是，元子雖嘴上沒問候與先生，但心懷敬意，那便是禮數(shù)已到，只是先生看不見，聽不到。你若說有便是有，無那便是無了。

婁先生拊掌大笑，連說有趣。

元子說先生若是不怪，請恕元子直言。

婁先生說，我都兩倍于你的歲數(shù)了，豈能和個丫頭一般見識，但說無妨。

元子說，先生可真是個有趣之人哩，被所愛之人下毒，十余載與輪椅為伴，還能若無其事友好相處，這樣的胸懷怕也只先生才有。

元子原以為婁先生會勃然大怒，不想他只愣了一下，繼而仰面閉目，陷入沉思。當(dāng)再睜眼面對元子時，臉上竟然出現(xiàn)了少許高深莫測的笑容。婁先生說，對于一個常年生活在海邊，海里來浪里走的人來說，會不知道花龜魚有毒嗎？

元子說，難道先生明知有毒偏還要吃？

婁先生笑而不語。

這回輪到元子沉不住氣了，她覺得無法理解，究竟是什么樣的一種復(fù)雜情感能讓一個人選擇面對死亡。

婁先生說，這世上許多事情也不見得一定會有答案，有許多事，明知不該為，卻又偏為之，倒也在意料之外，情理之中，真相反倒不是最重要的。

元子說，那什么才是最重要的？

寬恕。

寬??？你若是經(jīng)歷過蒙冤受辱，郁郁而死，可還會說得如此輕巧？元子失笑起來。

婁先生把身子往椅子后面靠了靠，說，姑娘話里有話，不妨直言。

元子嘆息一聲，不如我與先生講一故事吧。

二十年前，有一位沅姓考古學(xué)者，得知廉州鎮(zhèn)東南方向三公里處，發(fā)現(xiàn)有方圓六十八平方公里的漢墓群，漢墓數(shù)量多達(dá)萬座，其中有一些就分布在江海交接處的七星島。于是，沅先生為了畢生追求的理想，離開妻女，上了七星島。也是不負(fù)所望，他們對墓群進(jìn)行發(fā)掘清理，發(fā)現(xiàn)了陶洗池、房址、貯泥坑、沉淀池等五十多處漢代遺跡和二十六座馬蹄窯，在其中一處龍窯里還發(fā)現(xiàn)了一個蟬形玉琀。玉琀乃珍稀古物，沅先生奉命將其帶回。只是，運(yùn)輸船在南流江中段莫名沉沒。數(shù)日后，待打撈得上來，同批的銅鳳燈完好無損，只有玉琀不知所蹤。沅先生惜琀如命，自責(zé)不已，回去后大病一場。又被人誣陷說自盜玉琀，多番盤問。沅先生百口莫辯，不堪受辱，遂自絕于三尺白綾。死前書予家人：玉琀不現(xiàn)，死不瞑目——

元子說完，已是泣不成聲。

6

白露過后，許多陌生人來到了島上，有不明身份的，也有穿制服喊同志的。二爺?shù)拇_始忙碌了起來，有時一天要往返好幾趟。只是，二爺?shù)亩纱诮闲凶邥r，比平日里更慢，咸水調(diào)也不復(fù)哼唱。元子偶爾遇見他，不是神色凝重，便是小心警惕的模樣。姑子們倒是比往常更為活潑，打扮也更為講究。聚在一起時，話題總會落到外來的哪位爺，說是待她多好，送她值錢物件什么的。有一次，一姑子埋怨，說她的新相好在與她做那事時還不斷細(xì)細(xì)打聽霞姑與玉琀之事，完了還賞一銀鐲子予她。姑子說罷，伸出光光手臂，給眾人看她的鐲子，嘴里不忘謙虛，說這貨也不值幾個錢哩。元子每日里聽她們爭相賣弄攀比，甚覺無聊。

元子從未見霞姑往人多的地兒扎堆，更不與誰過多交往。走路是走路，站立是站立，定不會多瞧斜地里一眼，但即使她什么都不做，就干站著，也自成一道風(fēng)景。你模樣姣好倒也罷了，還心氣兒高。姑子們的氣就更不順了，巴不得哪日霞姑栽了跟頭，也好讓她們威風(fēng)一回。

這樣的機(jī)會終究還是讓她們給逮著了。

一天夜里，丑時剛過。不絕于耳的當(dāng)當(dāng)聲從江邊傳來，似故意這般急，通風(fēng)報信一樣，響亮，刺耳，兇猛地劃過黑夜，傳遞到每家每戶。元子聽得心驚肉跳的，披上衣裳，往江邊急急走去。

聲音從紅船的方向傳來，那里已被各人的手電筒照得如白晝一樣光亮。元子循著人群指指點點的地方望去，看見地上躺著一個全身赤裸的女人，頭發(fā)蓋著臉，認(rèn)不出是誰。女人一動不動的，不知是死是活。旁邊的一棵樹底下，綁著二爺。二爺在徒勞地掙扎，嘴里塞滿了牛糞，說話不得。一直嗚嗚咽咽地悶嚷嚷，似憤怒，更似悲鳴，臉上還淌著淚。元子不忍看他的模樣，但他像有話要對元子說。二爺?shù)南掳鸵粋€勁兒地朝地上的女人點，雞啄米一樣。元子心想那定是對二爺極為重要的人。

她旋即想到了霞姑。

果真是霞姑。

元子趕緊叫喚著讓人幫二爺松綁，自己脫下外套給霞姑撫嚴(yán)了身子。那當(dāng)兒，元子對圍觀的人群是極為厭惡和鄙夷的，仿佛他們看的不是霞姑的身子，而是她自己的。姑子們巴不得霞姑光著身子，丟人現(xiàn)眼，卻又阻止自家男人往那具雪白的身子上看。男人便借左顧右盼的當(dāng)兒偷偷地看。

元子掐了好一會兒霞姑的人中，霞姑才嘆息一聲醒了過來。醒來之后，不哭，不鬧，不嚷，不叫。看見元子，明白過來，只幽幽地對元子說了一句風(fēng)馬牛不相及的話兒——妹子，別恨。便又暈了過去。

霞姑在床上足足躺了七日。

外頭已是傳了個熙熙攘攘，說下手的是外來的幾個生面人，是沖玉琀去的。他們蹲點好些時日，摸清了霞姑的脾性，以古物為誘餌，引得霞姑上船。可霞姑性子烈，任你怎么折磨都守口如瓶，想必是遭罪不少。姑子們傳得更為有聲有色，說那幾個男的輪番搞了霞姑，為找到玉琀，差點兒沒把下邊給扒開哩。

霞姑再邁出房門，已沒了往日的神采，形容枯槁的，七日便老去了十個年頭似的，還白了頭發(fā)。元子從不相信玉琀養(yǎng)人青春不老的說法，如今倒希望傳說是真的。她希望霞姑真把玉琀給藏了起來，待風(fēng)聲一過，又重新置于私處。如此一來，霞姑的容顏又可重新煥發(fā)起來。

霞姑在屋里頭對著鏡子細(xì)細(xì)打扮——撲粉，上胭脂，描眉，抹口紅。再換上一襲大紅旗袍，踩一雙緞面高跟鞋，在腳踝處系上根綴著小玉珠的紅頭繩。霞姑瘦了，旗袍松了好大一圈兒，不經(jīng)風(fēng)似的柔弱。走起路來有點兒慢，有點兒飄，只是腰桿兒挺得老直。霞姑下到一樓伙房，拾一把柴刀，又哼著小曲兒上了三樓。霞姑把旗袍下擺拉起，跨過陽臺，騎坐上頭。一條大腿晃悠在陽臺外頭，光溜溜、白花花的。她左手扶墻，右手拿柴刀，奮力砍向纏繞騎樓的那棵老榕。

見霞姑如此耍潑，也不知演的哪出戲，大伙兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近地圍住騎樓，瞧起了熱鬧。一看人多起來，霞姑砍得就更起勁了，嘴皮子也撒了野，說這樹都百把歲數(shù)了怎就光長了身子，也不見枝葉。說這可不是什么樹哩，它就是一個人，妖人。這島上的事能逃得過你，逃得過我，可偏是逃不過它。你瞧你瞧，它都老成精樣了。哪家的破事它不曉得一點？它明白得緊哩，可它就是不說。我今兒個就非得讓你開口不成。你不吱聲，你犟，我就砍到你冒氣兒為止。

有人說這霞姑莫不是瘋了，哪有樹會說話的哩。

霞姑沖眾人噓了一聲，說，誰說這妖人不能說話的，它還真說了，要不，我來說予您聽聽？

霞姑把散落的頭發(fā)細(xì)致地別到耳后，左手撫至胸口，解開兩粒盤紐，用手絹兒給自己慢吞吞地扇風(fēng)拭汗。再把耳朵貼樹干上，做出認(rèn)真傾聽的樣子。完了沖樓下紅衣綠褲的喬大喜家的細(xì)聲細(xì)氣地說，哎，我說喬大喜家的，妖人說了，你家大喜要睡我哩，他每日都從魚錢里扣出好些，說存夠了給姑奶奶我牽頭青銅牛來。我說那青銅牛身上豈不有魚腥味嗎？也不怕熏臭了我？大喜說不怕，你再臭也比我家歪屁眼婆娘香哩。說罷，咯咯地笑。

喬大喜家的一聽，氣不打一處來，脫下兩只鞋巴就往樓上扔，砸不中，氣得直跺腳。嚷嚷著喊破鞋，看我不撕爛你的嘴。旁邊方二柄家的也跟著起哄，說你別與她一般見識，這樣的女人要換了以前，早捉去浸豬籠了。

霞姑也不生氣，仍笑吟吟地騎坐三樓陽臺上，干脆把另一條腿也跨過來，蹺起了二郎腿。她又把耳朵支樹干上聽了好一會兒，手帕兒掩嘴兒撲哧一笑，說，哎喲，這妖人說，這里有人三年不下蛋的，偏去年小木匠一來就懷上了，嘖嘖，也真是怪巧合的。瞧你家小柄子那小白臉兒，活脫脫就一個小木匠哩。

方二柄家的臉上紅一陣綠一陣的，卻啞了似的作聲不得。接著，各家姑婆嬸子的輪番被霞姑數(shù)落了見不得人之事。各人雖氣不過，卻是虧了理兒，只有干瞪了眼，自認(rèn)倒霉。像蛇被掐住七寸，動彈不得，風(fēng)一樣一哄散去。

7

夜里，槍聲連著響了九下。所有人都聽見了。

是從鎮(zhèn)西一閑置屋里傳出來的，死傷了五個，盡是些外鄉(xiāng)人。一槍一個準(zhǔn)，全打在要害地方。待大伙兒都趕到時，那廂江面又燃起了大火。

紅船失火了——

火勢很猛，半邊島被映得血紅，黑夜如白晝，霧氣盡散，南流江從未如此看個清楚明了。

霞姑不見了，婁先生不見了，二爺也不見了。都說婁先生與霞姑犯了殺頭罪，雙雙畏罪自盡于紅船。

翌日，南流江面漂過一具尸體，被燒得面目全非的，按了體形來判斷——是個男的。

王彤羽，中國作家協(xié)會會員。作品見于《十月》《花城》《山花》《芙蓉》《小說月報·原創(chuàng)版》等刊，有作品被選刊轉(zhuǎn)載，獲第二屆《紅豆》文學(xué)新人獎?，F(xiàn)居北海。