網(wǎng)絡(luò)文學(xué)在中國(guó)是一個(gè)不容忽視的現(xiàn)實(shí)。這個(gè)“現(xiàn)實(shí)”是包含幾億讀者、上千萬(wàn)寫作者、數(shù)十萬(wàn)簽約寫作者、數(shù)百家網(wǎng)站、數(shù)萬(wàn)部作品的網(wǎng)絡(luò)文學(xué)活動(dòng)。從廣義的角度看，凡是那些在互聯(lián)網(wǎng)上首發(fā)的作品都是網(wǎng)絡(luò)文學(xué)；如果從狹義的角度看，只有那些在互聯(lián)網(wǎng)上首發(fā)，與網(wǎng)絡(luò)讀者互動(dòng)產(chǎn)生，并以此創(chuàng)作獲得收入的文學(xué)作品才可稱為網(wǎng)絡(luò)文學(xué)。有人將中國(guó)的網(wǎng)絡(luò)文學(xué)與好萊塢的大片、日本的動(dòng)漫、韓國(guó)的電視劇并稱為世界四大大眾文化奇觀，這個(gè)類比中所說(shuō)的中國(guó)網(wǎng)絡(luò)文學(xué)是指狹義的網(wǎng)絡(luò)文學(xué)，即在商業(yè)文學(xué)網(wǎng)站上發(fā)表的各種類型化的小說(shuō)，這也是最具活力、帶有鮮明中國(guó)特色的文學(xué)創(chuàng)作。中國(guó)網(wǎng)絡(luò)類型小說(shuō)接續(xù)的是中國(guó)傳統(tǒng)類型小說(shuō)的文脈，因此也有人將網(wǎng)絡(luò)文學(xué)稱為中國(guó)當(dāng)代通俗小說(shuō)。從文學(xué)的功能上說(shuō)，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)關(guān)注的首先是文學(xué)的娛樂(lè)功能，當(dāng)然文學(xué)的認(rèn)識(shí)、教育功能在網(wǎng)絡(luò)文學(xué)中并沒(méi)有失去，只是網(wǎng)絡(luò)文學(xué)更注重讀者體驗(yàn)，更強(qiáng)調(diào)寓教于樂(lè)。

五四以來(lái)，中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)以現(xiàn)代精神和現(xiàn)代的形式完成了文學(xué)的現(xiàn)代變革。中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)革命的對(duì)象是魯迅所批判的封建舊文學(xué)，陳獨(dú)秀所說(shuō)的雕琢的、阿諛的貴族文學(xué)，迂晦的、艱澀的山林文學(xué)，才子佳人小說(shuō)和禮拜六文學(xué)被統(tǒng)稱為“鴛鴦蝴蝶派”小說(shuō)被掃進(jìn)了歷史的角落。從形式上看，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)將五四文學(xué)批判的舊文學(xué)（類型化的通俗小說(shuō)）重新復(fù)活了，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)為什么會(huì)走歷史的回頭路？

網(wǎng)絡(luò)文學(xué)與五四新文學(xué)面對(duì)的歷史語(yǔ)境不一樣。五四新文學(xué)面對(duì)的是晚清以來(lái)中國(guó)落后挨打的歷史局面。救國(guó)、圖強(qiáng)是文化先驅(qū)們面臨的根本任務(wù)，從器物之變、制度變革到文化變革，中國(guó)現(xiàn)代文化變革借助于文學(xué)，通過(guò)文學(xué)改變國(guó)民的精神靈魂。中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)是寫實(shí)的文學(xué)，普通平民代替才子佳人、王侯將相成為作品的主人公，現(xiàn)代文學(xué)作品中充滿了祥林嫂、阿Q、覺新、祥子等悲苦的人物形象，整體風(fēng)格是沉郁的、悲涼的。在文化上，積極向西方學(xué)習(xí)，以民主、科學(xué)、自由、博愛、平等、個(gè)性解放等現(xiàn)代思想對(duì)國(guó)民進(jìn)行精神啟蒙。在文學(xué)形式上，這場(chǎng)求異域新聲的文學(xué)運(yùn)動(dòng)借用歐化的語(yǔ)言和歐化的形式，開啟了中國(guó)文學(xué)的雅化道路。上世紀(jì)90年代興起的網(wǎng)絡(luò)文學(xué)面對(duì)的是中國(guó)改革開放以來(lái)經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展的成就，計(jì)劃經(jīng)濟(jì)向市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)變，文學(xué)開始邊緣化。高等教育不斷普及，全民文化水平不斷提高，文學(xué)對(duì)民眾啟蒙的意義下降。在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的推動(dòng)下，文學(xué)的世俗化色彩增強(qiáng)，文學(xué)的消遣功能增加，網(wǎng)絡(luò)媒體的普及應(yīng)用與中國(guó)社會(huì)的世俗化和多元化發(fā)展相契合，作為娛樂(lè)化的網(wǎng)絡(luò)文學(xué)應(yīng)時(shí)而生。

網(wǎng)絡(luò)寫作發(fā)表的環(huán)境與傳統(tǒng)文學(xué)有根本的不同，寫作的內(nèi)容和風(fēng)格自然也有較大改變。在網(wǎng)絡(luò)上，作者和讀者不喜歡一本正經(jīng)地說(shuō)話，輕松、戲謔的表達(dá)成為網(wǎng)絡(luò)流行的語(yǔ)言風(fēng)格。在網(wǎng)絡(luò)語(yǔ)境中，有一套自成體系的網(wǎng)絡(luò)流行語(yǔ)、符號(hào)、表情等，各種調(diào)侃、有趣的表達(dá)寫進(jìn)文學(xué)作品，帶來(lái)了鮮明的網(wǎng)絡(luò)風(fēng)格。網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的興起是中國(guó)改革開放以來(lái)社會(huì)發(fā)展成就的表征：中國(guó)有特殊的歷史語(yǔ)境，改革開放為網(wǎng)絡(luò)文學(xué)提供了寬松的社會(huì)環(huán)境，使大批通俗化、消遣性的文學(xué)作品通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)獲得了讀者；改革開放為人們提供了豐富的物質(zhì)基礎(chǔ)，使更多的人有大量的消遣娛樂(lè)時(shí)間來(lái)閱讀小說(shuō)；改革開放以來(lái)自由、開放的文化環(huán)境，使網(wǎng)絡(luò)文學(xué)廣泛吸收、借鑒中外文化與文學(xué)資源；改革開放40年經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展的現(xiàn)實(shí)極大地增強(qiáng)了我國(guó)的國(guó)力，為網(wǎng)絡(luò)文學(xué)提供了文化自信，帶來(lái)了網(wǎng)絡(luò)文學(xué)積極、開朗、樂(lè)觀的格調(diào)。