細(xì)佬記得，家里貼門神的第三天，大佬獨(dú)自離開徐家大塆，出遠(yuǎn)門了。從大佬外出那天上溯幾個(gè)月，也就是民國二十二年秋天，徐家大塆出現(xiàn)了少見的蝗災(zāi)。密如雨粒的蝗蟲像一朵連綿不斷的灰云從空中飄過，地上響起蝗蟲的振翅聲和進(jìn)食的沙沙聲。雞群在地上奔走，敏捷地啄食奔跑的蝗蟲。鳥也來了，它們貼著土地盤旋、俯沖。九歲的細(xì)佬仰著頭，像看下雨一樣，看蝗蟲不斷從天上掉落。

莊稼損失過半，人們灰心喪氣。細(xì)佬父親認(rèn)為，遇上這樣的年景，東家或許會減少佃租。他站在莊稼地里，不停地朝大路遠(yuǎn)處瞭望，以期能看見騎著本地矮腳馬的地主。大路是一條興于清朝的郵路，郵路在南天鋪設(shè)有驛站和鋪遞，經(jīng)過九鋪十八樓，從邊城茶峒進(jìn)入湘西。到了民國，南天鋪的驛站和鋪遞被撤裁了，取而代之的是郵政代辦所和信柜。郵路還在，細(xì)佬父親將手搭在額上，往郵路遠(yuǎn)端瞭望。

他先看見一團(tuán)石頭般的黑影從灰黑的山影里分離出來，慢慢往前蠕動。秋天鵝黃的陽光在黑影上跳動，勾勒出騎馬人和他的坐騎。漸漸地，細(xì)佬父親看見了來人的瘦條子臉；面額上的瓜皮帽；瓜皮帽上的翡翠反射著陽光，像一顆星星在他頭頂跳躍。細(xì)佬父親迎過去，佝僂著背，拄著鋤頭說，東家，你可是要去縣城的戲樓？地主說，不，我來看看產(chǎn)量。細(xì)佬父親說，今年產(chǎn)量不行，到處是蝗蟲，雞都吃肥了。他說著抹了一把額頭，像向人致敬那樣，讓手掌在額前反復(fù)摩挲。摸了一陣，他把手取下來放到鋤頭上說，東家，今年我們可能交不上地租了。地主說，交上來又怎樣？細(xì)佬父親猶豫了一會兒，試探著說，我們會餓肚子吧？

地主不說話了，他將腳從馬鐙里取出來，像女人騎驢那樣側(cè)身而坐。他伸出一只瘦爪，輕輕撫摸著馬鬃，仿佛在尋找藏在鬃縫里的主意。本地矮腳馬經(jīng)過長途行走，陣陣汗氣從鬃毛里升騰出來，有一股濃烈的異味。地主摸了一陣馬鬃說，地租不能不交，為了你能吃飽肚子，我不妨給你出個(gè)主意。細(xì)佬父親換了個(gè)姿勢拄著鋤頭說，東家，你有啥辦法？地主說，你讓大佬去冷水鋪當(dāng)運(yùn)煤的水手，能掙大錢啊。地主說完，重新將雙腳放入馬鐙，把身子坐正，輕輕拍了拍本地矮腳馬的屁股，晃晃悠悠地走了。從后面看過去，他像一個(gè)悠閑的媒婆行進(jìn)在保媒的路上，陽光從正面撲過來，在郵路上留下一團(tuán)巨大的陰影，仿佛一捆干柴被馬拖走了。

那年秋天，不多的糧食剛進(jìn)倉，大佬就扛著一床破絮去了冷水鋪。他在煤廠與縣城之間日日往返，夜里就借宿在冷水鋪江邊的鄔家沱。鄔家沱有個(gè)麻臉老漢，是細(xì)佬父親早年販馬時(shí)的搭檔。民國二十三年春天，江邊竹林下的扁竹根花已經(jīng)長出花蕾，像灰白色的蠶子沿著花莖往高處攀登。大佬駕著空船逆流而上，遠(yuǎn)處的田野上，布滿了挖野菜的人影。人們拖著提籃，在薄暮的斜光里孑孓而行。

那天晚上，一隊(duì)土匪扛著火藥槍、鍘刀、木錘、長矛來到鄔家沱，將麻臉老漢家團(tuán)團(tuán)圍住。土匪們用手里的工具拍打著木柱、石頭、竹竿，嘴里發(fā)出吶喊時(shí)的嗚嗚聲。大佬被驚醒了，他在麻臉老漢跟土匪周旋時(shí)，抱著竹竿從后檐溝滑下草樓，翻過屋后一條土坎，鉆進(jìn)松林逃脫了。

大佬一口氣跑回徐家大塆，屋影已斜到三丈開外。陰影邊緣，一只母雞帶著九只毛茸茸的小雞一扽一扽地行走，它們身上的羽毛時(shí)而明亮，時(shí)而幽暗。母雞的前面，是一個(gè)土包。大佬進(jìn)屋不多一會兒，細(xì)佬父親看見，土包像下蛋的雞屁股，先下出圓圓滾滾的保長，又陸續(xù)下出幾個(gè)保丁。沒等細(xì)佬父親問候他們，保丁們突然動手，把大佬撲倒在地，用棕繩反剪了他的雙手。細(xì)佬父親驚異地說，保長，你為啥亂抓人呢？保長將長衫的前擺提起來，在一只松樹疙篼上坐下，又將前擺抖了抖，再放下。由于彎曲的膝蓋將長衫前擺掀開，露出了他用布帶扎住的褲腳。保長收拾完身上的衣飾才說，昨天晚上冷水鋪的鄔家沱被土匪搶劫了，我們初步查明，大佬是土匪的內(nèi)應(yīng)。細(xì)佬父親說，你們冤枉好人啊。保長說，他冤枉嗎？那我倒想問一問，大佬如果不是內(nèi)應(yīng)，為什么麻臉老漢被搶了，他卻逃脫了呢？

在細(xì)佬后來的回憶中，那天夜色來得十分突然，黃昏時(shí)的光亮還沒完全消融進(jìn)樹林和田野，黑暗就像一塊幕布轟然落下，把大地罩得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。在松樹塊燃燒的昏暗光亮中，父親用芭蕉葉包了十多條細(xì)佬從秧田里摸回來的泥鰍放到火里燒熟，給即將上路的大佬當(dāng)晚餐。剖泥鰍時(shí)，細(xì)佬父親的眼淚像屋檐冰棱上化開的雪水，源源不斷地落到泥鰍上，成了裹在泥鰍上的鹽。

徐家大塆的人們確信，大佬是吃了沾滿父親眼淚的泥鰍后才去往縣城監(jiān)獄的。那夜，黑暗里響起夜鳥的鳴瑟，它們像彈撥口弦的手指，一下一下地彈撥著夜晚緊張的神經(jīng)。夜鳥聲中，細(xì)佬父親看見大佬由保丁押解著，跟著一盞明亮的馬燈，漸漸隱入大地的黑暗。

他們消失后，細(xì)佬父親像挖紅苕那樣，順著藤蔓往下捋，終于捋到了事情的源頭。他記得，保長曾想把大佬弄去充丁，但大佬不夠三丁抽一的標(biāo)準(zhǔn)；接下來，是戴瓜皮帽的地主出主意讓大佬去冷水鋪當(dāng)水手，又讓土匪驚走。細(xì)佬父親明白了，保長不是要把大佬捉去坐牢，而是變著法子把他弄去充丁。保長抓丁，多數(shù)時(shí)候是要保釋的錢。細(xì)佬父親找中人詢問保長，需要多少錢才能把大佬保出來。中人帶來話，保長說要黃谷十石。細(xì)佬父親算了算，十石黃谷需要二十個(gè)大洋，他只有重操舊業(yè)販馬。販馬本來能掙錢，只是路上土匪太多，馬販子九死一生，有些倒霉的販子剛出門，走完三鋪五鋪，就在某條深峽里成了路上的冤魂。

細(xì)佬父親斗膽賒了五匹本地矮腳馬，背一布包冷飯，從徐家大塆出發(fā)，踏上了郵路。郵路上設(shè)有南天鋪、牛牽鋪、冷水鋪、雙河鋪、朝天鋪等九鋪；有保家樓、鉆天樓、響水樓等十八樓。細(xì)佬父親花八天走完九鋪，又花半個(gè)月走完十八樓，從茶峒進(jìn)入湘西賣掉馬匹，掙到了十個(gè)大洋。返程時(shí)，他時(shí)而晝伏夜行，時(shí)而夜伏晝行。當(dāng)他走到離冷水鋪還有三鋪的朝天鋪時(shí)，發(fā)現(xiàn)郵路上忽然多了很多操著外地口音的匠人、郎中、貨郎和算命先生。細(xì)佬父親和外鄉(xiāng)人結(jié)伴而行，他發(fā)現(xiàn)，小販們不太像生意人，他們啥都買一送一。剛走完三鋪，他們背簍里的貨物便所剩無幾。細(xì)佬父親花了幾個(gè)銅板，從小販?zhǔn)掷镔I了十個(gè)土碗和一只杉木水瓢。他把碗和水瓢用葛藤捆好，扛在肩上。碗和木瓢在他肩上晃動著，使他看上去不像一個(gè)販馬的人，倒像是一個(gè)販碗的人。

再走兩鋪，小販們手里的東西賣完了，有些小販往回走，有些小販則跟著匠人和算命先生繼續(xù)前行。到了牛牽鋪，細(xì)佬父親想起一個(gè)遠(yuǎn)房親戚正在翻蓋草棚，便在雜貨鋪里買了兩張門神，準(zhǔn)備作為給遠(yuǎn)親的禮物。兩張門神一個(gè)是握鞭的秦叔寶，一個(gè)是握锏的尉遲恭，他們紅光滿面，怒目而視，身上的令旗使他們十分威嚴(yán)。買好門神，細(xì)佬父親跟著小販前往客棧。他們?nèi)胱〉目蜅＝袗倎砜蜅?，老板是個(gè)駝背，善于察言觀色。他看見小販們空著手，奇怪地問，你們手里沒貨了，怎么還不回家？小販們說，我們難得出趟遠(yuǎn)門，到前面轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)再回去。駝背說，我聽趕腳人說，鄰縣四處鬧紅，據(jù)說全是一些紅毛綠眼的大個(gè)子好漢，如果你們老是在路上盤桓，等他們鬧過來，怕要把你們回家的路給堵住了。小販們說，老板，你放心吧，鬧紅我們聽說了，不過，紅軍不是紅毛綠眼的大個(gè)子好漢，他們長相跟我們差不多，是幫窮人討公道的人。駝背說，還是小心為好。

駝背點(diǎn)燃手里的蠟燭，領(lǐng)著小販和細(xì)佬父親上樓歇腳。樓板上鋪了一層厚厚的稻草，稻草上胡亂丟了幾床草席。駝背看客人們在草席上安頓好，吼著小心火燭下樓去了。微弱的亮光隨著駝背的腳步一點(diǎn)點(diǎn)往下泄，像光明鉆入某個(gè)孔洞，樓上慢慢隱入黑暗。躺在暗處，細(xì)佬父親想起小販和駝背的對話，心中升起陣陣不安。多天后，他才從大佬的口中知道，與他同床而眠的小販?zhǔn)羌t軍的探子，他們在為大隊(duì)紅軍尋找行走的路線。眼下，細(xì)佬父親一無所知地睜開眼睛，看著無邊黑暗，耳朵里填滿了夜鳥悠長的鳴叫。

天沒亮，細(xì)佬父親就扛起碗，懷揣門神，偷偷溜出了客棧。五月的清晨，陽光出現(xiàn)得十分迅速，細(xì)佬父親在郵路上跑了不到一餐飯的工夫，陽光就跳進(jìn)天空，照亮了地里的洋芋花和山崗上的映山紅。陽光初照那一剎那，五月的映山紅閃爍起炫目的光芒，仿佛山崗有大片殷紅在流淌。

細(xì)佬父親在路過南天鋪時(shí)沒有停腳，等他回到徐家大塆，鬧紅的消息已先他到達(dá)。一時(shí)間，徐家大塆雞飛狗跳，瘦得像條絲瓜的地主率先出逃。他騎著本地矮腳馬，抱著地契、錢匣和一尊瓷器觀音菩薩。觀音菩薩是他從報(bào)安寺請來的，一直很靈驗(yàn)地護(hù)佑了他不斷增長的土地?cái)U(kuò)張計(jì)劃。地主身后，是坐滑竿出逃的保長。他戴著禮帽，穿著中山裝，中山裝上別著國民黨青天白日黨徽。保長由保丁護(hù)衛(wèi)，一路逶迤去了縣城。

有錢有勢的人逃跑后，窮人也開始出逃。細(xì)佬父親回到徐家大塆第二天，各種消息跟著趕路人，沿郵路四下散布。有人說紅軍在縣城開倉放糧；也有人說紅軍已經(jīng)到達(dá)南天鋪。傳言有時(shí)相互矛盾，有時(shí)又相互印證。有人說紅軍確實(shí)是紅毛綠眼的大漢，也有人說紅軍全是些文質(zhì)彬彬的先生，寫一筆好字，唱一嘴好歌。各種流言傳來傳去，驚得人們像被挖開蟻巢的螞蟻，帶著食物，馱著用具，源源不斷地到山嶺深處的樹林里安營扎寨。細(xì)佬父親帶著一家人，住進(jìn)了他挖蕨根和燒炭時(shí)居住的窩棚。那個(gè)窩棚位于一道凸起的山巖之上，透過樹冠，能看到遠(yuǎn)處的郵路。

在細(xì)佬的記憶里，那天下午，陽光照亮了西邊的叢林，松樹發(fā)出的新枝帶著黃色花蕊，像張開的手指在樹冠上搖晃。空中彌漫著深厚的松脂香味。細(xì)佬剛把目光從遠(yuǎn)處的郵路上收回來，山巖下就響起落葉被人踩動的聲音。細(xì)佬看見父親將一塊石頭抓在手里，大聲說，是哪個(gè)？我要扔石頭了。在細(xì)佬父親的威逼之下，鄰村的郎中從樹蔭里露出面孔。郎中說，別扔石頭，我是郎中。細(xì)佬父親說，郎中啊，你怎么沒跑？郎中說，我沒來得及跑，紅軍就來了。細(xì)佬父親說，他們真是紅毛綠眼的大漢嗎？郎中說，不是，他們對人很和氣，也很仁義。細(xì)佬父親說，你怎么知道？郎中說，我被叫去幫助醫(yī)治傷員，他們對我很客氣，也給了報(bào)酬。細(xì)佬父親說，他們還在嗎？郎中說，走了，他們今天去貴州了。

郎中背著背篼繞過山嘴，進(jìn)入到一片針葉林和闊葉林交織的混生林?；焐掷镉幸粭l獵人行走的小路，沿小路翻過山脊，能進(jìn)入徐家大塆后面的群山。細(xì)佬看見父親繼續(xù)坐在山巖上，看郎中在林中采藥。到夕陽西下時(shí)，他才離開山巖，獨(dú)自回到了徐家大塆。

細(xì)佬父親回家時(shí)看到了什么，細(xì)佬不知道，他被父親叫回家時(shí)，外逃的人已經(jīng)陸續(xù)從山上回來了。那時(shí)，夕陽像一枚成熟的桃子在山頂上似墜非墜，徐家大塆的郵路、草棚、田野都映襯在一片有些虛幻的斜光里。細(xì)佬記得，當(dāng)他拐過門前的土包，發(fā)現(xiàn)大佬回家了。大佬站在草棚門前，門上貼了一張父親從牛牽鋪買回來的門神。門神在夕陽下泛著光，像松脂一樣閃閃發(fā)亮。細(xì)佬跑過去拉住大佬的衣服說，哥，哥，你怎么回來了？大佬說，紅軍打下縣城，打開監(jiān)獄，我就回來了。細(xì)佬說，你回家了為啥不來山上找我們？大佬說，我給紅軍帶路去了冷水鋪，等我回家時(shí)，爸爸已經(jīng)回來了。

大佬說著轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，細(xì)佬跟在他后面，從門神下進(jìn)入幽暗的房間。屋內(nèi)變化很大，水缸滿了，地掃過了，幾件沒來得及歸順的農(nóng)具也一一歸順。三個(gè)銀圓在父親和母親手里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，最后轉(zhuǎn)到大佬手里。通過詢問和交談，細(xì)佬才明白，銀圓是紅軍留下來的，父親回家時(shí)，三個(gè)銀圓用一只土碗扣在灶臺上。大佬建議把銀圓藏在裝南瓜種子的斑竹筒里，上面放種子，下面放銀圓。

徐家大塆還沒從過紅的慌亂中回過神，保長就回來了。保長沒坐滑竿，而是像瘦地主那樣騎著一匹本地矮腳馬，從很遠(yuǎn)的地方回來。他身上仍然穿著中山裝，戴著禮帽，打扮得干干凈凈。后面的保丁比逃跑時(shí)精神多了，他們罵罵咧咧地跟在保長身后，似乎準(zhǔn)備隨時(shí)找人干上一架。

保長讓人敲著鑼，在徐家大塆走動，要求各家各戶上繳紅軍留下的東西。敲鑼的人威脅說，如果有人膽敢私藏紅軍留下的物品，將被抓去充丁。喊話有了效果，很快，有人交了銀圓；有人交了留言條；有人交了小袋糧食。路上的紅軍標(biāo)語被全部鏟除了。在保丁們用鋤頭、鑿子、洋漆對標(biāo)語大動干戈時(shí)，很瘦的地主也回到了徐家大塆。他沒有騎馬，據(jù)說他的馬在逃跑的路上驚跑了。地主回來后，拄著文明棍在田野上行走，喊來佃農(nóng)預(yù)估夏糧的產(chǎn)量。

細(xì)佬父親很快聽到了不好的風(fēng)聲，風(fēng)聲是徐家大塆的鐵匠透露給他的。鐵匠受命給保長新買的坐騎打一副馬蹄鐵。交談時(shí)，保長說漏了嘴，他判斷大佬已經(jīng)回到了徐家大塆。理由是關(guān)在縣城監(jiān)獄的人全跑了，有人看見大佬正從冷水鋪往回趕。眼下，保長正在偷偷尋查大佬的行蹤。

聽到風(fēng)聲的后半夜，父親把細(xì)佬從床上叫醒。細(xì)佬看見，大佬一副出遠(yuǎn)門的打扮，褲腳用繩子系起來，背上多了一個(gè)布包，裝南瓜種子的斑竹筒斜挎在肩上。細(xì)佬母親在灶前流著淚，火光映紅了她的臉，每一滴淚珠上仿佛都有一團(tuán)跳動的火苗。鍋里煮著一只野兔。野兔是過紅時(shí)，父親用繩扣套到的。細(xì)佬父親對大佬說，你知道他們?nèi)ツ睦锪藛幔看罄姓f，聽說他們?nèi)ベF州了。細(xì)佬父親說，你把三個(gè)銀圓藏好，等你追上它們的主人，就跟那支仁義的隊(duì)伍走吧。大佬說，我知道了。細(xì)佬父親說，別忘了給家里寫信。大佬說，我記住了。

大佬離開不久，保長就從郵路上聽到一些似是而非的消息。有煤販子說他在鄔家沱遇見了當(dāng)水手的大佬，據(jù)說他想掙一點(diǎn)盤纏；也有馬販子說，他們在縣城前面的驛站里碰見過大佬，他又黑又瘦，準(zhǔn)備去貴州的洪渡。保長懷疑，大佬已經(jīng)逃離了徐家大塆。為了試探消息的真?zhèn)?，他找到?xì)佬父親說，聽說大佬跑了？細(xì)佬父親說，他沒跑。保長說，沒跑？為啥那么多人在遠(yuǎn)處遇見他？細(xì)佬父親說，他去貴州當(dāng)背腳仔，說不定什么時(shí)候就回來了。

保長登門之后，秋天很快到來了。細(xì)佬發(fā)現(xiàn)，進(jìn)入秋天，父親開始關(guān)心起郵路上的信差。信差打著綁腿，戴著蘑菇似的圓帽，搖著鈴在郵路上疾走。聽到鈴聲，細(xì)佬父親會跑到郵路上攔住疾行的信差，詢問是否有自己的來信。信差告訴他，所有信件都要送到郵政代辦所登記，如果他是某封信件的主人，會得到代辦所的通知。那以后，細(xì)佬父親不再追逐信差的鈴聲了，他喜歡站在田野上，對著南遷的候鳥發(fā)呆。秋天，大地呈現(xiàn)出鵝黃色，喑啞的鳥鳴從天上落下來，引發(fā)了村莊的狗叫。

……