圖為懸泉置遺址。 　　張德芳供圖

公元前61年，初春的一天。懸泉置嗇夫弘比以往任何時(shí)候起得都早。他指揮置內(nèi)人員打掃完院落衛(wèi)生，正正衣冠，來(lái)到院外的大道上往東眺望。因?yàn)樵鐜滋煲呀?jīng)接到通知，今天將有一次重大的接待活動(dòng)——長(zhǎng)羅侯?；莸囊魂?duì)人馬要路過(guò)此地前往西域的烏孫。烏孫王年老病重，將不久于人世，解憂公主給朝廷上書(shū)，愿以其長(zhǎng)子繼承王位，希望朝廷繼續(xù)派公主和親，使?jié)h烏關(guān)系得以永久牢固。

此次出行非常重要。長(zhǎng)羅侯常惠十幾歲跟蘇武一起出使匈奴，結(jié)果被匈奴拘押19年。在漫長(zhǎng)歲月中，他不辱使命，忠于朝廷，早已傳為美談，后來(lái)也多次出使烏孫。長(zhǎng)羅侯的人馬陸續(xù)到達(dá)，共384人，小小的懸泉置一時(shí)人滿為患。嗇夫弘盡其所有，盡情招待，為這些將士提供了豐盛的肴饌，光擺上餐桌的食品就有10多種：牛、羊、雞、魚(yú)、酒、米、粟、醬、豉、羹等等，應(yīng)有盡有。

這些信息都是從懸泉置遺址出土的漢簡(jiǎn)中獲得的。這是我們所發(fā)現(xiàn)的時(shí)代最早、保存最為完好的兩漢驛置機(jī)構(gòu)。矗立在河西走廊東西大道上的懸泉置，地處西北邊疆，是絲綢之路的一個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。它的南面不遠(yuǎn)處是三危山余脈火焰山，北面是由東往西的疏勒河和連綿不斷的漢塞烽隧。終年流淌的懸泉水出自一公里之外的山澗之中，顯示著2000年前這里的自然生態(tài)比現(xiàn)在要好得多。考古人員在1990年至1992年間對(duì)遺址進(jìn)行了發(fā)掘。

辦公房屋坐落在今天敦煌和瓜州兩地交界處一座小山坡下。一座50×50米面朝東的土筑院落，院子里有大小不等土房28間。這些房屋除工作人員辦公、住宿外，還供來(lái)往客人住宿?；囊案瓯?，條件有限，不管身份高低，路過(guò)此地，都只能住在這里。漢代像懸泉置這樣的機(jī)構(gòu)每30公里一處，綿延分布于絲綢之路的大道上，最西部的敦煌郡的地面上就有9座。它主要負(fù)責(zé)傳遞朝廷官府的公文信件和出征將士的軍情急報(bào)，同時(shí)還接待來(lái)往路過(guò)的各級(jí)官員和中外使者，而懸泉置嗇夫就是該機(jī)關(guān)的主要負(fù)責(zé)人。從出土漢簡(jiǎn)看，他的人員編制有“官卒徒御”37人，定額員馬40匹，傳車(chē)10—15輛。還養(yǎng)牛若干，有牛車(chē)3—5輛。下設(shè)機(jī)構(gòu)有懸泉廄、懸泉廚、懸泉傳舍、懸泉驛、懸泉郵等等。

懸泉置全稱應(yīng)是“敦煌郡效谷縣懸泉置”，它的經(jīng)費(fèi)主要由縣廷下?lián)芑驌?jù)實(shí)報(bào)銷(xiāo)，糧食草料等物資除了郡縣調(diào)撥以外，可能還要向周?chē)习傩召?gòu)買(mǎi)。有些飼草可能還要自己收割儲(chǔ)存。漢代從朝廷到地方很多基層單位的負(fù)責(zé)人統(tǒng)稱為“嗇夫”，從秩級(jí)上說(shuō)，有“有秩嗇夫”和“斗食嗇夫”，“有秩”是年奉百石的基層吏員，“斗食”的年奉不過(guò)百石。懸泉置是一個(gè)重要機(jī)構(gòu)，事權(quán)重大，主要負(fù)責(zé)人應(yīng)是有秩嗇夫。在懸泉置前后存在的200年時(shí)間里，嗇夫弘是任職時(shí)間最長(zhǎng)的一個(gè)，留存的漢簡(jiǎn)有70多條。從元康三年（公元前63年）一直到初元四年（公元前45年），中間當(dāng)然也有間斷。漢人雖然重名很多，但是在一個(gè)崗位上先后由重名的人相繼任職，幾率很小。

懸泉置嗇夫弘大概來(lái)自本縣效谷縣宜農(nóng)里，家有資產(chǎn)和土地，識(shí)過(guò)字，有文化。25歲左右出任懸泉置嗇夫。他個(gè)人好學(xué)上進(jìn)，見(jiàn)識(shí)廣博，再加上長(zhǎng)期歷練，通曉內(nèi)外大事，了解朝廷的大政方針，一干就是近20年。近20年中，很多涉及絲綢之路和中西交通的國(guó)內(nèi)外大事都和他有著直接或間接的關(guān)系。

比如，匈奴的日逐王也曾路過(guò)懸泉置。西域一直是漢與匈奴爭(zhēng)奪的焦點(diǎn)。公元前60年的秋天，日逐王與匈奴單于發(fā)生了矛盾，索性率眾萬(wàn)余投降漢朝。這是漢匈關(guān)系史上劃時(shí)代的大事，朝廷的重視程度可想而知。立即責(zé)令早在渠犁屯田的侍郎鄭吉率兵迎接，并保護(hù)日逐王從西域進(jìn)入河西再到長(zhǎng)安。懸泉漢簡(jiǎn)有記載車(chē)騎將軍韓增派出官員于是年八月馳往敦煌、酒泉迎接的情況。嗇夫弘也正在他的崗位上操辦車(chē)輛、馬匹、糧草、酒肉，準(zhǔn)備迎接日逐王。有一份傳馬爰書(shū)（法律文書(shū)）留在了懸泉置，記載說(shuō)公元前60年12月30日，有一匹傳馬在迎送日逐王的時(shí)候病死在冥安（縣名）。

此事的深遠(yuǎn)意義在于，從此后，漢朝設(shè)立西域都護(hù)府，鄭吉“中西域而立莫府，治烏壘城，鎮(zhèn)撫諸國(guó)，誅伐懷集之。漢之號(hào)令班西域矣?！蔽饔驈V闊的土地從此連接為中原的版圖，幾乎影響了中國(guó)史和世界史的發(fā)展走向。

現(xiàn)在的懸泉置遺址是世界文化遺產(chǎn)，遺址的整體保護(hù)和利用正在進(jìn)行中。今天我們站立在懸泉置南面的土岡上，可以想象2000年前的嗇夫弘也曾這樣西望遙遠(yuǎn)的大漠戈壁。他雖是基層小吏，但見(jiàn)證了時(shí)代風(fēng)云。