生肖和生肖藝術(shù)在中國具有它的特殊性，因為它與中國傳統(tǒng)文化和傳統(tǒng)習俗有著緊密的關(guān)聯(lián)，而民間的信奉與堅守，則是傳續(xù)這一文化和習俗的重要基礎(chǔ)。所以，當年圓明園建造海晏堂時，服務(wù)于清代宮廷的意大利畫家郎世寧原本想以西方裸體雕塑為噴泉裝飾，但乾隆皇帝覺得這有違中國的傳統(tǒng)倫理，遂令其重新設(shè)計，后來，郎世寧設(shè)計了影響至今的十二生肖噴泉。這一生肖噴泉的設(shè)計兼顧到了中國的民俗文化，也成為西洋景中最具中國特色的一景。

在中國生肖藝術(shù)的多樣性的表現(xiàn)中，有各種形式和各種形態(tài)，展現(xiàn)了民間的智慧與創(chuàng)造，也反映了民間的審美與傳承。作為文化傳統(tǒng)，延續(xù)到今天的生肖藝術(shù)雖然并沒有像古代那樣具有廣泛性和多樣性，但是，在個別藝術(shù)家那里還是有著特別的表現(xiàn)和追求，而韓美林則是其中最具代表性的藝術(shù)家。中國郵政自1980年發(fā)行了首枚生肖郵票之后，每年在新年到來之前都要發(fā)布和發(fā)行生肖郵票，而生肖郵票也就成了維系生肖藝術(shù)以及民間傳統(tǒng)的重要紐帶和橋梁。所以，每到新舊交替的時候，人們都在期盼與新的一年關(guān)系最緊密的生肖郵票的到來，并形成了獨特的文化產(chǎn)業(yè)鏈。由此波及到像列支敦士登公國這樣的郵票王國也跟風發(fā)布與中國相關(guān)的生肖郵票，可見，生肖與生肖藝術(shù)在當代的影響。

迄今為止，中國郵政已經(jīng)先后發(fā)布了3枚由韓美林設(shè)計的生肖郵票。其入選的原因首先應(yīng)該是他擅長畫動物；其次，他的生肖繪畫喜慶甜美，符合大眾的審美趣味；再就是他有著獨特的個人風格，為公眾所喜聞樂見。從一般意義上來論，生肖繪畫大致可以納入到動物繪畫之中，可是，它又不同于一般的動物繪畫。韓美林傾心于生肖郵票的設(shè)計，與他愛好動物和長于動物繪畫有著緊密的關(guān)聯(lián)。對于擅長畫動物的韓美林來說，利用動物的表現(xiàn)來傳達他的愛心，并表達他對牛、馬、虎這樣的動物精神的尊敬，是一種情不自禁。然而，作為動物的生肖繪畫和動物繪畫之間卻不盡相同，韓美林畫生肖也不同于他的其他動物繪畫。

對于生肖，韓美林不止于繪畫上的表現(xiàn)，還包括雕塑或者其他形式的設(shè)計與運用等，形成了屬于韓美林的獨特的生肖藝術(shù)。在韓美林的生肖藝術(shù)中，他總是千方百計地表現(xiàn)出與生肖關(guān)聯(lián)的、吉祥的、喜慶的審美趣味，他把這種審美的傳達放置在新舊交替而人們對新年關(guān)注的時刻，其作品所表現(xiàn)出的對于這一新年生肖的獨特構(gòu)思以及裝飾的意象，都有著中國人對新年愿景的加持。顯然，在韓美林每每不同的生肖藝術(shù)的表現(xiàn)中，他所關(guān)注的對象除了生肖動物自身之外，更多的還是希望能夠連接傳統(tǒng)中的一些非常美好的內(nèi)容，所以，他的生肖藝術(shù)往往是調(diào)動多方面的藝術(shù)語言去表現(xiàn)生肖的各種情態(tài)，包括憨態(tài)可掬、靈敏輕巧、威風八面，如此等等。實際上，韓美林的生肖藝術(shù)和他的一些動物繪畫和動物雕塑有所不同的根本，則是他立足于對新年的美好祝愿，從而成為其生肖藝術(shù)的獨特性之所在。面對新年，中國人對于過去的一年不管是好是壞，都有著對新的一年的憧憬，而生肖藝術(shù)的表現(xiàn)正是對于新的生肖的美好的寄托和期待。在12年的一個輪回中，人們會通過生肖來表達向前看的一種新的愿景，而在這輪回之中，韓美林的生肖藝術(shù)也在發(fā)展和變化。而不變的是，韓美林在十二生肖的表現(xiàn)中，依然如故的是年復(fù)一年的美好祝愿，這也正是人們對于他的一年一度的藝術(shù)奉獻的期待。

在每年新舊交替的時候，韓美林都會通過審美的傳達而連接著他的親朋以及愛好其藝術(shù)的公眾。值此狗年即將過去，人們會迎來與人類關(guān)系頗為密切的生肖豬的到來，韓美林既用他的一貫的方式，又特別用一個展覽來提示人們關(guān)注一個新的歲月。在新的一年到來之前，集中展示韓美林生肖藝術(shù)的獨特性，也是對其生肖藝術(shù)的一次總結(jié)，同時還能讓人們由此看到他年復(fù)一年的堅持，把生肖藝術(shù)作為他自己藝術(shù)的一個組成部分而不懈地努力。各種活躍于美林藝術(shù)之中的生肖動物，在歲月的更替之中，在他的筆下，在他的手中，在他的思想里，都是一種獨特的呈現(xiàn)和美好的憧憬。

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