“雅”與“俗”是一對古已有之的審美范疇，但將“雅”“俗”與具體的文學(xué)樣式掛鉤，大概是在宋元戲曲、話本等通俗文學(xué)樣式興起之后。明清兩代，伴隨對傳統(tǒng)詩文的批評，小說、戲曲、說唱文學(xué)、民歌大盛，飽含真情實感的通俗文學(xué)越來越受到人們的贊賞。

普及知識 教化道德

按照俗文學(xué)研究奠基人鄭振鐸《中國俗文學(xué)史》的定義，俗文學(xué)“就是通俗的文學(xué)，就是民間的文學(xué)，也就是大眾的文學(xué)。換一句話，所謂俗文學(xué)就是不登大雅之堂，不為學(xué)士大夫所重視，而流行于民間，成為大眾所嗜好，所喜悅的東西”。這一定義將“俗文學(xué)”作為作家文學(xué)的對立面，涵蓋了今天所謂的通俗文學(xué)和民間文學(xué)。在鄭振鐸看來，它包含五大類：第一類是詩歌，包括民歌、民謠、初期的詞曲等；第二類是小說，專指白話小說；第三類是戲曲，包括戲文、雜劇和地方戲等；第四類是講唱文學(xué)，包括變文、諸宮調(diào)、寶卷、彈詞、鼓詞等；第五類是游戲文章，這是俗文學(xué)的附庸。這一分類方法在很長一段時間內(nèi)被研究者所接受。20世紀(jì)50年代以后，民間文學(xué)以 “集體性”“口傳性”等特征，從俗文學(xué)的大家庭中分離出去。這樣一來，俗文學(xué)的內(nèi)涵又有了廣義和狹義之分。廣義的俗文學(xué)基本等同于鄭振鐸所界定的幾大類，而狹義的俗文學(xué)則僅指說唱文學(xué)和雜曲歌謠等。

如果說唐代以前雅文學(xué)居于中國文學(xué)史的主流和中心地位的話，那么從宋代開始，俗文學(xué)就逐漸占據(jù)半壁江山。與雅文學(xué)只能通過書本閱讀相比，俗文學(xué)的傳播方式更加豐富，傳播手段更加靈活，它既有書本的案頭閱讀，也有酒肆瓦子和歌臺舞榭的搬演，而走街串巷的藝人則可以將其傳播到城市和鄉(xiāng)間的每一個角落。

中國俗文學(xué)對于構(gòu)建民族文化、塑造國民心理起著重要作用，尤其對于民間社會而言，它承擔(dān)起對普通民眾進行知識普及和道德教化的重任。在廣大民眾中產(chǎn)生重大影響，深深扎根在他們身上的那些觀念和意識，并非全是由《論語》和《詩經(jīng)》等經(jīng)典形塑的，在很大程度上也受到了那些被稱為“小道”的小說、戲曲和民間說唱的影響。正如鄭振鐸在《中國俗文學(xué)史》中說的那樣：“一般的婦女們和不大識字的男人們，他們不會知道秦皇、漢武，不會知道魏徵、宋濂，不會知道杜甫、李白，但他們沒有不知道方卿、唐伯虎，沒有不知道左儀貞、孟麗君的?！?/p>

更新觀念 隱括雅俗

對中國古代俗文學(xué)的研究是20世紀(jì)初興起的一股學(xué)術(shù)潮流，以研究當(dāng)時剛被發(fā)現(xiàn)的敦煌遺書中的“俗文學(xué)”資料為開端。1916年，日本漢學(xué)家狩野直喜針對敦煌俗文學(xué)資料，在《中國俗文學(xué)史研究的材料》中最早提出了“俗文學(xué)”的概念。隨后，胡適在《白話文學(xué)史·自序》中也提出了“俗文學(xué)”的說法，說明了俗文學(xué)資料的重要性。北京大學(xué)歌謠征集的展開，王國維的戲曲史研究，以及魯迅、胡適的小說史研究促進了學(xué)術(shù)界對俗文學(xué)研究的關(guān)注。從20世紀(jì)20年代開始，鄭振鐸先后發(fā)表了《巴黎國家圖書館中之中國小說與戲曲》《敦煌的俗文學(xué)》等文章，介紹了中國古代小說、戲曲以及敦煌俗文學(xué)的價值，《插圖本中國文學(xué)史》《中國俗文學(xué)史》等經(jīng)典著作更是引領(lǐng)了俗文學(xué)研究的潮流。

對俗文學(xué)的發(fā)掘和研究擴大了中國古代文學(xué)史的范圍。俗文學(xué)研究興起之前的幾部中國文學(xué)史都堅持以傳統(tǒng)詩文為主體、排斥俗文學(xué)的文學(xué)史觀。隨著俗文學(xué)研究的深入和文學(xué)觀念的更新，中國文學(xué)史的寫作框架發(fā)生了重大改變，文學(xué)史的敘述中心也發(fā)生了轉(zhuǎn)移，俗文學(xué)的內(nèi)容不斷被寫入文學(xué)史，逐漸形成了雅俗共存、互相交融的中國文學(xué)史書寫模式。以鄭振鐸為例，他的《文學(xué)大綱》《插圖本中國文學(xué)史》在進行俗文學(xué)研究的同時，構(gòu)建起了一個中國文學(xué)史的新架構(gòu)。其《中國俗文學(xué)史》更是完整地闡述了他的俗文學(xué)觀和對中國文學(xué)史的新思考。

一百余年來的俗文學(xué)研究表明，今天的文學(xué)史書寫如果只重視作家文學(xué)而忽視俗文學(xué)是不符合文學(xué)史實際情況的。當(dāng)然，我們也不能矯枉過正地將俗文學(xué)當(dāng)成中國文學(xué)史的中心，那同樣有失偏頗。其實，俗文學(xué)與雅文學(xué)并不是截然對立、涇渭分明，而是相互補充的。就像劉勰《文心雕龍·通變》所說的那樣：“斯斟酌乎質(zhì)文之間，而隱括乎雅俗之際，可與言通變矣?！?/p>

化俗為雅 互動發(fā)展

俗文學(xué)是質(zhì)樸的，但它卻常常成為雅文學(xué)學(xué)習(xí)的對象和取材的源泉。很多文學(xué)體裁最初都是通俗和質(zhì)樸的，而雅文學(xué)最初又都起源于俗，最終又化俗為雅。當(dāng)最初的通俗文學(xué)雅化后，新的通俗文學(xué)體裁也將為了適應(yīng)民眾的需要而不斷出現(xiàn)。元末陶宗儀《南村輟耕錄》說“稗官廢而傳奇作，傳奇作而戲曲繼”，指的就是俗文學(xué)這種綿綿不斷的發(fā)展與不斷雅化的過程。另外，俗文學(xué)也從雅文學(xué)中汲取藝術(shù)營養(yǎng)。詩、文、賦等雅文學(xué)也從語言、思想觀念等方面為俗文學(xué)的創(chuàng)作提供了可資借鑒的資源。

在當(dāng)前中國古代文學(xué)史書寫中，說唱文學(xué)等狹義的俗文學(xué)還有進一步擴大篇幅的必要性和可能性。雖然說唱文學(xué)研究在深度和廣度上還不能與小說、戲劇研究相比，但也已經(jīng)取得了很大進展。說唱文學(xué)（曲藝）通史、概論類著述紛紛出版，鼓詞、彈詞、子弟書、俚曲等說唱文學(xué)單一門類的研究成果也不斷涌現(xiàn)，說唱文學(xué)各門類之間的互動關(guān)系以及說唱文學(xué)與地域文化、商業(yè)文明、傳播媒介的關(guān)系等問題也被越來越多的研究者所關(guān)注。說唱文學(xué)研究水平的不斷提升，將會為中國文學(xué)史的書寫提供新的可能。