生物的演化沒有方向。人類以無與倫比的技術(shù)改造著世界，但也應(yīng)該保持謙卑，對(duì)地球、對(duì)自然、對(duì)生命心懷敬畏。

這是本我一直想寫的書。自2004年起擔(dān)任中國(guó)古動(dòng)物館館長(zhǎng)，對(duì)博物館的感情與日俱增，與地質(zhì)古生物學(xué)科普也結(jié)下了不解之緣。我感覺對(duì)熱情求知的觀眾和奮發(fā)努力的同仁最好的回報(bào)，就是寫一本詳細(xì)介紹中國(guó)古動(dòng)物館的圖書。雖然手機(jī)的碎片化閱讀已經(jīng)成為一個(gè)社會(huì)趨勢(shì)，但我總覺得拿著一本帶著墨香的圖書靜靜閱讀的感覺更好。

2008年，我開始整理相關(guān)資料，但因其他工作羈絆，進(jìn)度比想象的慢了很多。另外，中國(guó)古動(dòng)物館的開館展陳主要是為研究人員觀察標(biāo)本方便所規(guī)劃，面對(duì)公眾日益高漲的參觀需求，也存在更新展出內(nèi)容和改善展覽形式的首要工作。于是便一直拖了下來，直到2015年12月，在中國(guó)科學(xué)院和科學(xué)普及出版社的合作與推動(dòng)下，中國(guó)古動(dòng)物館開始參與“走進(jìn)中國(guó)科學(xué)院博物館”叢書項(xiàng)目。對(duì)我來說，正好也是完成自己一個(gè)久藏的心愿。

脊椎動(dòng)物“從魚到人”歷經(jīng)了5億多年的生命演化，在世界各地留下了很多精美的化石。中國(guó)古動(dòng)物館只是展示了其中極小的一部分，主要是來自中國(guó)的證據(jù)。在本書中，我們精選了中國(guó)古動(dòng)物館有代表性的60件展品，希望能借由它們講好脊椎動(dòng)物演化的“中國(guó)故事”。本書為每件展品都提供了一個(gè)“展品名片”，包含名稱、物種學(xué)名、生活（制作）時(shí)代、化石產(chǎn)地、展出位置等信息。而展品的介紹順序按照分類和演化（出現(xiàn)）時(shí)間先后的順序：魚類、兩棲類、爬行類、鳥類（根據(jù)傳統(tǒng)劃分，將鳥類提前到哺乳類之前介紹）、哺乳類、人類各由一章代表。在每一章中，同樣按照分類和演化順序，比如魚類中按照無頜類、盾皮魚類、軟骨魚和棘魚類、輻鰭魚類和肉鰭魚類的順序介紹；而在每個(gè)亞類中，則按照時(shí)代順序排序，比如無頜類中，先介紹寒武紀(jì)的?？隰~，再介紹志留紀(jì)的曙魚，最后介紹白堊紀(jì)的中生鰻。這個(gè)順序也與博物館的展區(qū)劃分規(guī)則一致，從而有利于讀者在博物館中很容易地找到相關(guān)展品。唯一的例外是海洋爬行動(dòng)物，該展區(qū)因?yàn)檎蛊诽蠖黄惨唤?，但在本書中仍按照演化順序予以介紹。

為了給讀者一個(gè)更為廣闊的視野，我們加入了脊椎動(dòng)物演化“大事件”。需要說明的是，這九大事件是脊椎動(dòng)物演化過程中的九次關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點(diǎn)，但它們更多關(guān)注的是生物本身的結(jié)構(gòu)創(chuàng)新和生態(tài)領(lǐng)域的拓展。希望讀者不要忘記，在過去5億年中，也曾發(fā)生過五次生物“大滅絕”事件，而那些事件大多與外界環(huán)境劇變相關(guān)，比如大規(guī)模火山爆發(fā)或地外隕星撞擊。演化與滅絕事件放在一起統(tǒng)一考慮，更可以看出，人類的出現(xiàn)在生命演化進(jìn)程中其實(shí)是一個(gè)非常小概率的事件。如果上述14個(gè)事件中的任何一個(gè)以另外一種形式展開（比如6600萬(wàn)年前那顆小行星沒有撞擊地球，恐龍仍然主宰陸地），那么地球目前所謂的“統(tǒng)治者”就不是我們?nèi)祟惲恕?/p>

我們還希望傳達(dá)給讀者一個(gè)想法，那就是生物的演化沒有方向，人類并不是演化的終點(diǎn)，而僅僅是其中一個(gè)分支。人類以無與倫比的技術(shù)改造著世界，但也應(yīng)該保持謙卑，對(duì)地球、對(duì)自然、對(duì)生命心懷敬畏?！澳芰υ酱?、責(zé)任越大”，我們總說要保護(hù)地球、保護(hù)生物多樣性——其實(shí)地球自有運(yùn)轉(zhuǎn)機(jī)制，生物遵循相關(guān)演化規(guī)律——我們保護(hù)的是人類自己生存的依托。

最后想說明的是，我希望這不是一本普通的博物館導(dǎo)覽書，而是把展品背后那些精彩的故事展現(xiàn)出來，包括生命演化的故事、化石發(fā)現(xiàn)的故事、科學(xué)研究的故事、科學(xué)家科研之外的軼事以及人格魅力等。為此，我們?cè)跁屑尤肓恕皩＜抑v故事”和“科學(xué)家豐碑”等內(nèi)容。我們前期拍攝了18位各領(lǐng)域研究專家的訪談視頻，邀請(qǐng)他們講述自己的研究故事，最后由出版社編輯成了28段音頻，以二維碼的方式呈現(xiàn)在書中。在此特別感謝張彌曼、吳新智、邱占祥和周忠和諸位院士百忙中受邀“獻(xiàn)聲”，與讀者分享自己的工作?？茖W(xué)家豐碑則介紹了學(xué)科的兩位開創(chuàng)者：中國(guó)古脊椎動(dòng)物學(xué)之父楊鐘健先生和中國(guó)舊石器考古學(xué)奠基人裴文中先生。在他們的引領(lǐng)和感召下，后輩同仁們繼續(xù)為學(xué)科發(fā)展而不懈努力著。

（本文為《聽化石的故事》一書后記，發(fā)表時(shí)有刪改。）