中秋節(jié)，是仲秋之節(jié)，這天正值三秋之中，故謂之“中秋”。此夜月色比平時更亮，又謂之“月夕”。因為中秋節(jié)在秋季、八月，又名“秋節(jié)”“八月節(jié)”，因為祭月、拜月，又叫“月節(jié)”“月亮節(jié)”，中秋家人團聚，出嫁的女兒回家團圓，因此又稱“團圓節(jié)”“女兒節(jié)”，仲秋時節(jié)各種瓜果成熟上市，因稱“果子節(jié)”。侗族稱之為“南瓜節(jié)”，仫佬族稱之為“后生節(jié)”等。人們在中秋時節(jié)，歡聚，賞月，祭祀，慶賀豐收。

緣起月亮天體崇拜

春節(jié)、清明、端午、中秋是近世中國的四大傳統(tǒng)節(jié)日，中秋節(jié)形成最晚，在漢魏民俗節(jié)日體系形成時期，有秋社而無中秋節(jié)日，唐宋時期因時代的關(guān)系，以賞月為中心節(jié)俗的中秋節(jié)日出現(xiàn)，明清中秋已上升為民俗大節(jié)。中秋節(jié)雖然晚出，但它是秋季時令習(xí)俗的綜合，其所包含的節(jié)俗因素，大都有著古老的淵源。

中秋起源于古老的月亮天體崇拜。

“懸象著明，莫大乎日月”（《周易·系辭》上）。日月崇拜是原始宗教的重要內(nèi)容之一，中國古代很早就有祭祀日月的宗教禮俗。日月這兩大天體，在古人的觀念中代表著世界的兩極?！叭照?，陽之主”，“月者，陰之宗也”。殷人已將日月分稱東母與西母，月神周代依據(jù)日月的時間屬性行朝日夕月的祭禮。“為朝夕必放（仿）于日月?！保ā抖Y記·禮器》）這種朝日夕月的祭禮，據(jù)唐人孔穎達解釋說，春分日的早上在東門外祭日，秋分日的晚上在西門外祭月。因為秋分時節(jié)太陽幾乎直射月亮朝向地球的那一面，所以月亮看起來又大又圓。

周人的日月祭祀的方式是：“祭日于壇，祭月于坎?！币詨?、坎這兩種物象作為日月的象征，壇在上，光明，坎處下，幽靜。（《禮記·祭義》）祭品為犧牲玉帛之類。

春秋戰(zhàn)國時日月神分別稱為東皇公、西王母，《吳越春秋·越王陰謀外傳》云：“立東郊以祭陽，名曰東皇公，立西郊以祭陰，名西王母?！币誓蠞h畫像石中西王母與東王公分坐在柱狀物上（有說是昆侖山），西王母兩旁跪有搗藥的玉兔，由此可知，郭璞《山海經(jīng)圖贊》“昆侖月精，水之靈府”的說法言之有據(jù)，后世的月神嫦娥即由西王母（最早名常羲）演變而來。

秦漢時期日月祭祀仍為皇家禮制。秦雍都有日月祠，山東有日主祠、月主祠。漢武帝時，祭日以牛，“祭月以羊彘特”，行朝日夕月之禮，“夕夕月則揖”。（《史記·封禪書》）北魏、隋唐以致明清歷代都有秋分祭月的禮儀。現(xiàn)在北京月壇公園就是明清祭月的壇場。

祭月在上古作為季節(jié)祭祀儀式列入皇家祀典、例行祭祀后，民間缺少了祭月的消息，這可能與古代社會的神權(quán)控制有關(guān)，在“絕地天通”之后，像日月這樣代表陰陽的天地大神，只有王家才能與之溝通，一般百姓自然是無緣祭享的。月亮對于平民來說，是一種外在的神秘的支配力量，無法接近它，祭祀它。因此，華夏文化系統(tǒng)內(nèi)民間祭月的習(xí)俗，在漢魏時期不見著錄，更不用說出現(xiàn)以拜月為中心的節(jié)日。

隋唐以后，隨著天文知識的豐富與時代文化的進步，人們對月亮天體有了較理性的認識，月亮的神圣色彩明顯消褪。唐朝雖沒有中秋節(jié)日，但中秋賞月玩月已成為文人的時尚。人們將清秋明月視為可賞可玩的宇宙奇觀，吟詠中秋明月的華章麗句尋常可見。秋月還常常引發(fā)人們感物懷人的情思。

古代傳承下來的有關(guān)月神的神話，這時出現(xiàn)了新的情節(jié)，月宮中除了寂寞的嫦娥、蟾蜍、玉兔外，又添了一位據(jù)說因?qū)W仙有過而被貶謫來的吳剛。吳剛從事的是一項懲罰性工作，即砍伐一棵永遠砍不倒的桂樹。桂樹高五百丈，由于桂樹有“樹創(chuàng)隨合”的神奇，吳剛只好年復(fù)一年地砍下去（《酉陽雜俎·天咫》）。太陰之精月亮在這時成為仙界的流放地，從嫦娥偷吃不死仙藥、化為月精到吳剛被貶往月中伐桂的傳說看，月神已由原始的宇宙主神演化為具有道教色彩的神仙，月宮似乎是天地之間的第三界，月亮的高遠清涼在唐人那兒喚起的是宇宙空闊與人心交感的美學(xué)意緒。

物質(zhì)、社會與精神生活的豐收

宋代中秋節(jié)已成為與秋收慶祝相結(jié)合的民俗節(jié)日，中秋放假一日。以賞月為中心的中秋節(jié)俗的形成，大概與都市生活情境有著內(nèi)在的聯(lián)系。中秋是世俗歡愉的節(jié)日。北宋東京，中秋節(jié)前，“諸店皆賣新酒”，市人縱酒度節(jié)；中秋夜，“貴家結(jié)飾臺榭，民間爭占酒樓玩月?！保ā稏|京夢華錄》卷八）。明清之后，功利性的祭拜、祈求與世俗的情感、愿望構(gòu)成普通民眾中秋節(jié)俗的主要形態(tài)，中秋成為民眾時間生活中的重要節(jié)點。唐宋時代地位微弱的中秋上升為與年節(jié)端午并列的民俗大節(jié)。節(jié)俗活動豐富多樣。

中秋節(jié)俗主要表現(xiàn)以下三方面：

祭月、拜月，慶祝豐收。唐宋時期的中秋節(jié)主要是賞月、玩月，中秋是一般的社交娛樂性節(jié)日。明清時期節(jié)日性質(zhì)發(fā)生變化，人們同樣賞月，但似乎更關(guān)注月神的神性意義以及現(xiàn)實社會人們之間的倫理關(guān)系與經(jīng)濟關(guān)系。中秋是豐收的時節(jié)，人們利用中秋節(jié)俗表達人們對豐收的慶祝。祭祀月亮?xí)r的時令果品，既是對月亮的獻祭，更是對勞動果實的享用。

分享、饋送“團圓餅”，團聚家人。中秋節(jié)令食品是月餅，月餅在民間稱為“團圓餅”。中秋時節(jié)正是收獲的季節(jié)，人們?yōu)榱思訌娂易?、社會成員之間的聯(lián)系，互相饋贈禮物，月餅就稱為人們相互交流的信物與吉祥的象征。小小的月餅在民間生活中作為團圓的象征與聯(lián)系親族情感的信物互相饋送與分享，從而實現(xiàn)對親族關(guān)系的再確認。這種以分享飲食的方式在家團聚，是中國人特有的文化習(xí)慣。團圓是中秋節(jié)俗的中心意義。中秋為花好月圓之時，人們由天上的月圓聯(lián)想到人事的團圓，因此中秋在古代被視為特別的“團圓節(jié)”。

祈婚嫁子嗣。中秋正值秋天收獲的季節(jié)，民間在對神靈酬謝的同時，也祈求著生殖的力量。中秋節(jié)婦女對月祈禱與月下出游大都與婚嫁子嗣相關(guān)。“摸秋”或者稱“偷瓜送子”是南方地區(qū)普遍流行的中秋祈子習(xí)俗，人們在中秋之夜，到田間“偷”瓜，然后吹吹打打、熱熱鬧鬧地將描畫成嬰兒模樣的東瓜或南瓜送給婚后數(shù)年不育的夫婦，以求瓜瓞綿綿。湘西、黔東侗族流行著中秋“偷月亮菜”的習(xí)俗，傳說這天晚上天宮仙女下凡，將甘露灑遍人間，人們在月光下“偷”這種灑有甘露的瓜果蔬菜，就能獲得幸福。偷瓜菜的地點，青年男女各有自己的選擇，一般都去到意中人的園中去“偷”，偷時嬉笑打鬧，引出自己的情侶，共享“偷”的幸福果實。

節(jié)日是日常生活的亮點，節(jié)俗文化是時代精神的聚焦，中秋經(jīng)歷了文人賞月雅趣、民間拜月的情趣以及有心吃月餅卻無心看月的俗趣，節(jié)俗形態(tài)從古至今發(fā)生了重大變化。一部中秋節(jié)俗形態(tài)演變史，也就是一部中國民眾心態(tài)的變遷史。

中秋在傳統(tǒng)的四大節(jié)日中，雖然成型最晚，但影響很大，部分原因是中秋節(jié)俗有久遠源頭，更重要的是中秋節(jié)俗貼近了民眾生活的需要，民眾將秋季的節(jié)俗都集中到中秋，使中秋成為四季慶賞的大節(jié)之一。傳統(tǒng)中秋節(jié)俗的核心拜月賞月、家人團圓、慶賀豐收，依然有著符合當(dāng)代民眾生活需要的現(xiàn)實意義。通過有形的行為與無形的精神、情感的集中促動，讓中秋節(jié)日成為中國人豐收時節(jié)的物質(zhì)、社會與精神生活的華彩呈現(xiàn)。

（作者系北京師范大學(xué)社會學(xué)院人類學(xué)民俗學(xué)系教授、中國節(jié)日文化中心主任）