說起中國古代科技文明，人們自然會想到“四大發(fā)明”?！八拇蟀l(fā)明”早已成為中華文明的一種標志，受到世界的廣泛關(guān)注與認可。但其實，“四大發(fā)明”不足以全面展現(xiàn)中華民族的科技成就，因為我國古代的重要發(fā)明創(chuàng)造遠不止于此。

我國古代重要科技發(fā)明令人驚嘆

舉例來說，我們的祖先最先栽培了世界三大飲料作物之一——茶，最重要的糧食作物之一——水稻，最重要的豆類作物之一——大豆，最重要的水果作物之一——柑橘。這些作物的栽培技術(shù)傳向世界，對人類生存和發(fā)展作出重大貢獻。中國是如何建構(gòu)起既有厚重人文特質(zhì)、又有科技創(chuàng)造的傳統(tǒng)文化體系？如何在長時間內(nèi)處于世界科技的先進水平？僅用“四大發(fā)明”恐怕很難全面地回答這些問題。

其實，國人一直都期望了解我國究竟做出了哪些獨創(chuàng)的科技成就。為回答“我國古代重要科技發(fā)明創(chuàng)造到底有哪些”這一問題，2013年，中國科學院自然科學史研究所成立了“中國古代重要科技發(fā)明創(chuàng)造”研究組，邀請所內(nèi)外專家通力合作，梳理科技史和考古學等學科的研究成果，系統(tǒng)考量我國古代發(fā)明創(chuàng)造。中國科學院科學傳播局對此項工作給予了持續(xù)的鼓勵與支持。

2016年6月，研究組的成果《中國古代重要科技發(fā)明創(chuàng)造》專著和掛圖由中國科學技術(shù)出版社出版。此書分為“科學發(fā)現(xiàn)與創(chuàng)造”“技術(shù)發(fā)明”“工程成就”3大部分，列舉了88項中國古代重要的科技發(fā)明創(chuàng)造，簡要說明了它們的內(nèi)涵、出現(xiàn)時間以及對人類文明進程產(chǎn)生的影響。一經(jīng)推出，就獲得社會廣泛關(guān)注，先后獲得2016年度“中國好書”和2017年度“全國優(yōu)秀科普作品”的榮譽稱號，并入選國家新聞出版署頒布的“2018年向全國青少年推薦百種優(yōu)秀出版物目錄”，是一本集學術(shù)嚴謹性與表述通俗性于一身的、面向公眾的優(yōu)秀科學史科普讀物。

管窺中國古代科技發(fā)展與傳播規(guī)律

《中國古代重要科技發(fā)明創(chuàng)造》的出版有深厚的研究基礎(chǔ)。古代科學與技術(shù)門類發(fā)展并不均衡，參比因素比較復雜，研究組首先明確了重大科技發(fā)明創(chuàng)造的遴選原則，并在隨后的研究、調(diào)整過程中一以貫之。基本原則有三個：一是突出原創(chuàng)性；二是反映古代科技發(fā)展的先進水平；三是對世界文明有重要影響。

在具體遴選過程中，研究組進行了細致分析與綜合考量。如評估某項發(fā)明的原創(chuàng)性，要有可靠的考古或文獻證據(jù)來證明它是迄今所知世界上最早的，或?qū)儆谧钤缰磺揖咛厣?。有些發(fā)明創(chuàng)造或是科技內(nèi)涵尚未解開，或是史料不足而難以判斷其原創(chuàng)性，故未入選，如三國時期的“木牛流馬”。在考慮“反映古代科技發(fā)展的先進水平”這一原則時，研究組意識到有些發(fā)明創(chuàng)造雖未曾持續(xù)發(fā)展，或?qū)嵱霉δ苡邢?，但在一定程度上體現(xiàn)出非凡智慧和技藝。如秦陵銅車馬，銅車馬不是實用車輛，但凝聚著精湛的銅器制造工藝，讓我們了解到秦代的車制和系駕方法。研究組還關(guān)注到一些在技術(shù)復雜性方面不甚突出、卻對文明進程產(chǎn)生過不小影響的發(fā)明創(chuàng)造。例如，馬鐙雖構(gòu)造簡單，卻顯著提升了騎兵的戰(zhàn)斗力。

《中國古代重要科技發(fā)明創(chuàng)造》還對入選條目進行了系統(tǒng)分類。對于一部分證據(jù)充分可信的科技發(fā)明創(chuàng)造，進行了嚴謹?shù)姆诸惗?，如方程術(shù)、制圖六體、提花機、造紙術(shù)、瓷器、水運儀象臺、雙作用活塞式風箱、火銃等。對于有些科學發(fā)現(xiàn)與創(chuàng)造、技術(shù)發(fā)明，則進行了適當概括。例如，中國古代擅長天文測算，積累了大量系統(tǒng)的觀測記錄，其中的新星和超新星觀測記錄還為現(xiàn)代科學家研究超新星、射電源、脈沖星、中子星等高能天體作出了重要貢獻。上述成就被概括為“天象記錄”而列入重要科學發(fā)現(xiàn)與創(chuàng)造，以反映中國古代天文觀測的成就。

在梳理中國古代重要科技發(fā)明創(chuàng)造的同時，研究組關(guān)注到中國古代科技發(fā)展的一些特征及規(guī)律。研究組認為，中國古代科技創(chuàng)造的出現(xiàn)在時間上并不均勻分布。水稻栽培、粟作、琢玉等技術(shù)出現(xiàn)在史前，對中華文明的形成產(chǎn)生了至關(guān)重要的影響。先秦兩漢是相當數(shù)量重要科技發(fā)明的形成期。盛唐時代的科技創(chuàng)造不甚突出，反倒是宋代卻擁有輝煌的創(chuàng)造發(fā)明。大約從元末開始，我國傳統(tǒng)科技陷入緩慢發(fā)展階段。從某種程度上，這也反映中國古代科技成就與文化發(fā)展的同構(gòu)性。春秋戰(zhàn)國時期諸子百家思想活躍，在政治、人文之外也貢獻了大量科技思想，如墨子對十進位值制的論述。進入漢代以后，以儒家為主干的傳統(tǒng)文化形態(tài)基本形成，與之對應的是古代天文學、數(shù)學、醫(yī)藥學和農(nóng)學也形成各自的科學范式。宋代儒家所形成的博學精神、懷疑精神和求理精神，或許對理解宋元科技的發(fā)達有所啟發(fā)。

縱觀古代歷史，很多科技知識是通過傳播而被不同文明分享的。比如，中國人通過多種途徑向世界貢獻了水稻、大豆和茶等作物栽培方法，以及絲織、瓷器、造紙、印刷、火藥等方面的技術(shù)，也引種了小麥、棉花、玉米、馬鈴薯和西紅柿等作物?！敖z綢之路”不僅是中國與世界貿(mào)易的通道，同時也是科技傳播和互動的活躍區(qū)域，推動著人類文明的演進。

為樹立文化自信奠定堅實基礎(chǔ)

《中國古代重要科技發(fā)明創(chuàng)造》的出版，具有重要的學術(shù)價值與社會意義。首先，它是了解我國科技傳統(tǒng)及其“亮點”的讀物，反映我國科技史學界調(diào)整研究范式的趨勢。研究組注重探討知識的創(chuàng)造和傳播以及科技與各種社會因素的關(guān)系，以全球史的視野考察中國傳統(tǒng)科技，將古代中國與古埃及、古希臘羅馬、古印度等文明進行比較，進而審慎地判斷哪些發(fā)明創(chuàng)造是中國人做出的或具有鮮明的中國技術(shù)特點。研究組從整理到本書正式出版歷時接近3年，充分聽取來自不同方面的意見，88項條目的共識性高，具有較高權(quán)威性。

其次，它是中國科技史研究成果普及化的重要嘗試，體現(xiàn)著科學技術(shù)史在當前全力建設(shè)創(chuàng)新型國家的大背景下，對于提高公眾科學素養(yǎng)水平、增強創(chuàng)新自信的重要作用。科技史學科為公眾理解科學、技術(shù)、經(jīng)濟、社會與文化的發(fā)展提供了獨特視角，其成果應當走進公眾。我們期待先賢發(fā)明創(chuàng)造的智慧能夠成為激勵當代國人持續(xù)創(chuàng)新的動力。

中國古代科技曾超過同時代的歐洲，長期居于世界領(lǐng)先水平，其發(fā)明創(chuàng)造也遠不止88項。比如，僅在機械與儀器方面，就還有犁鏡、記里鼓車、磨車、舂車、走馬燈等，以及技術(shù)特色鮮明的赤道渾儀。中華民族是勤勞的、善于創(chuàng)造的，成就了眾多的技術(shù)發(fā)明和科學發(fā)現(xiàn)，為人類文明進步做出了巨大貢獻，這正是我們樹立文化自信的堅實基礎(chǔ)。

《中國古代重要科技發(fā)明創(chuàng)造》的出版，是科技史學界將科研成果科普化的成功嘗試，也是讀者們走進中國古代科技史殿堂、了解中國古代科技文明精髓及其影響的鑰匙。