蘇北生態(tài)之城泗陽，萬畝桃林，一覽芳華。

每年春天，國內(nèi)外數(shù)十萬游客不約而至，踏青賞花；初秋時節(jié)，一望無垠的桃源深處，掛滿了又大又紅的水蜜桃，像一個個純情少女，露出粉紅而羞澀的笑臉，迎接四海嘉賓。

人們紛紛把目光定格在桃源美景，歡聲笑語地采摘蜜桃，分享豐收的果實。更引人注目的是，年逾花甲的大師雕刻“桃猴”的絕活。他把一枚小小的桃核，放在大拇指和食指間，不要眼視，只需三刀幾銼，頃刻之間，神氣活現(xiàn)的“桃猴”等十二生肖小動物就出來了。有的雙眼微閉，有的笑口常開，有的慈眉善目……個性鮮明，人人咂舌稱妙！

“桃猴”又名桃雕，是以桃核為載體，運用傳統(tǒng)手工藝，雕刻制作各種桃核制品的一種民間藝術(shù)形式，起源于明代，在泗陽縣民間廣為流傳。

泗陽，古為桃源縣。早在明朝，縣內(nèi)桃園灘及黃河岸邊云渡口一帶居民，除種地、植桃為生，還利用農(nóng)閑季節(jié)，把人們隨地拋擲的桃核撿起來，雕刻成桃籃、桃鎖、桃船、桃猴等工藝品，作為副業(yè)收入。因當?shù)胤窖浴昂恕迸c“猴”讀音相近，而雕品中又有“猴子”，故把所有各類桃雕，稱之為“桃猴”。

起初，“桃猴”制作手工粗糙，價格低廉，大都賣給小商販遠銷外地，為兒童扣手（腳）脖、姑娘系荷包、老人掛煙袋的裝飾品。據(jù)傳清朝乾隆年間，乾隆皇帝下江南路過此地，看精美桃雕，贊嘆：渡上人家盡銼刀，神奇化朽做桃雕；圖形態(tài)勢皆成趣，自古平民出絕招！

后來，“桃猴”經(jīng)歷戰(zhàn)火硝煙、崢嶸歲月的洗禮，曾一度失傳，真正把這門手藝傳承下來的人，沒有幾個。

云守陽是村里精雕高手之一，他出生在一個“桃猴”雕刻世家，是第四代傳人。小時候，他經(jīng)常看到父親和爺爺把桃核雕刻成生動形象的小動物。慢慢地，他對這桃核上的絕活產(chǎn)生了興趣。

十一屆三中全會，黨中央作出改革開放重大戰(zhàn)略部署，沉睡近百年的“桃猴”又生機再現(xiàn)。那個年代，全村百來戶人家，家家戶戶、男女老幼都是“桃猴”雕刻能手。忙時種田、閑時雕刻，茶余飯后、田邊樹下、渡口河灘，三五成群聚在一起，或坐、或站、或倚、或靠，一邊雕刻，一邊說笑，其樂融融，成為當?shù)匾坏廓毺氐娘L景！

很快，泗陽“桃猴”雕刻被外貿(mào)部門發(fā)現(xiàn)。當?shù)卣畯纳虾Ｕ垇韺ｉT從事民間工藝的行家里手，和云渡口的雕刻能手坐下來共同研究，精心設(shè)計出八洞神仙、猴子背魚、雙喜花籃等二十多種新穎款式，并培訓(xùn)一批雕刻藝人，辦起泗陽縣第一個“桃猴”雕刻工藝廠。

風華正茂的云守陽進入了“桃猴”雕刻工藝廠，成為專門從事“桃猴”生產(chǎn)的工匠。“桃猴”工藝品從粗加工走向了精雕細刻，產(chǎn)品出口東南亞、印度等地，備受國內(nèi)外消費者的青睞。

歷史的星空，賦予“桃猴”閃爍的光環(huán)，她的美譽風靡海內(nèi)外?？墒?，好花美麗不常開，好景怡人不常在。市場經(jīng)濟給人們提供更多經(jīng)商創(chuàng)業(yè)機會，加上“桃猴”市場不景氣，工匠藝人紛紛走出家門，加入“打工族”“經(jīng)商族”行列，“桃猴”雕刻工藝廠也隨之倒閉。

“老祖宗幾百年留下鮮活的‘桃猴’難道就眼睜睜地‘死’在我們這一代人手中嗎？”云守陽心有不甘。

為了挽留“桃猴”雕刻藝人，云守陽挨家挨戶找上門，苦口婆心地求人留下一起創(chuàng)業(yè)，讓“桃猴”重展雄風。可每到一家，都得到令他非常沮喪的答復(fù)：“別異想天開了，跟你干，能給多少錢一個月？”他一個月走破兩雙布鞋，吃了上百個“閉門羹”，竟連他的兩個兒子也偷偷遠赴外地自尋門路！

云守陽絕望地在家睡了三天三夜。

“‘桃猴’你不能就這樣消失，我一定要救活你！” 云守陽拿著他心愛的“桃猴”，左看右看，自言自語地說。

他意識到，改革開放，市場經(jīng)濟條件下，給“桃猴”生存帶來了極大挑戰(zhàn)，也是“桃猴”發(fā)展壯大的機遇！而“桃猴”做工還比較粗糙，不能滿足人們?nèi)找嬖鲩L的審美需求，占領(lǐng)不了市場，是桃雕廠倒閉、留不住人的根本原因。

最終，云守陽只和幾個村里年近花甲的老藝人留了下來。

機會往往在絕望中誕生。云守陽把“廠子搬到家里”，專門騰出一間小屋，一張小桌堆滿大小不一的桃核和十幾樣工具。農(nóng)閑時刻，云守陽就坐在這張小桌前完成他的“桃猴”雕刻創(chuàng)作。為了雕出稱心如意的“桃猴”，他從上千個桃核中精挑細選，砸了雕，雕了砸，常常砸掉上百個不稱心的作品。遇到新奇想法和不懂的地方，云守陽就把村里的老藝人請到家，搞上兩個小菜，一壺老酒，借酒談藝，不亦樂乎！

二十多個春夏秋冬，七千多個日日夜夜，云守陽對雕刻藝術(shù)的執(zhí)著追求從未間斷。村里幾個老藝人毫不保留地把雕刻技藝傳授給云守陽，使他的技藝日臻成熟，形成格調(diào)清新、風情濃郁、內(nèi)涵豐富的藝術(shù)特色。他在指頭大小的桃核上打六十多個孔，刻出人物、物品、坐椅、場景等一百多項內(nèi)容，惟妙惟肖，栩栩如生。

新世紀初年，云守陽代表宿遷市參加第六屆中國藝術(shù)節(jié)才藝展示，他的“桃猴”精雕嶄露頭角，得到中外客商的廣泛贊譽。這成功就像催化劑，激勵著云守陽不斷向桃雕藝術(shù)最高殿堂邁進。

隨后，他應(yīng)邀在央視節(jié)目中現(xiàn)場展演“桃猴”雕刻技藝，從此他的名聲在雕刻藝術(shù)界不脛而走。

接著，云守陽參加江蘇省第五屆工藝美術(shù)大師評比，他的花鳥佛珠、十八羅漢、十二生肖、八仙過海、喜鵲登梅等桃雕藝術(shù)作品，妙趣橫生，形象逼真。與會專家盛贊：“精巧絕倫，是不可多得的桃雕佳作！”他一舉捧回江蘇省工藝美術(shù)大師榮譽稱號。

梧高鳳必至，花香蝶自來。云守陽兩個兒子和外出打工的雕刻藝人不請自來，紛紛要求加入他的“桃猴”雕刻陣營，而他的桃雕產(chǎn)品更是供不應(yīng)求，海外大訂單紛至沓來。

“僅憑幾個人就算是不吃飯、不睡覺，又能雕刻出來多少件作品？哪能滿足客商的需求？”于是云守陽一邊廣納學徒，一邊向當?shù)赜嘘P(guān)部門建議加強“桃猴”雕刻產(chǎn)業(yè)后繼人才培養(yǎng)。他的建議得到了當?shù)卣罅χС?，縣職教中心開設(shè)了云渡“桃猴”雕刻專業(yè)班，招收學員數(shù)百人，他親自任教。在云守陽傳承幫帶下，云渡桃雕代表性傳承人與日俱增。

為了振興“桃猴”雕刻產(chǎn)業(yè)，云守陽興辦了云渡云守陽桃雕電子商務(wù)專業(yè)合作社，帶領(lǐng)民間藝人發(fā)展桃雕產(chǎn)業(yè)，線上線下同步銷售，實現(xiàn)產(chǎn)、供、銷一條龍，云渡“桃猴”系列藝術(shù)品再次走出國門，出口到俄羅斯、英國、泰國、印尼等十多個國家和地區(qū)。

他所在的臨河鎮(zhèn)因桃雕被文化部命名為“中國民間文化藝術(shù)之鄉(xiāng)”。云渡“桃猴”系列藝術(shù)品被列入江蘇省民族民間文化保護工程項目。

當?shù)卣騽堇麑?dǎo)，大力發(fā)展“桃猴”系列產(chǎn)業(yè)，桃樹種植面積達數(shù)萬畝，再現(xiàn)“夭桃千頃，翠綠萬行”空前勝景。

如今，泗陽以桃雕為媒，每年舉辦一屆桃花節(jié)，邀請游客邂逅最美桃源，觀賞最美“桃猴”，不斷衍生著自己的桃品牌。賞桃花、品桃果、觀工藝，桃花茶、桃花酒、桃花膠、桃飲品、桃果凍、桃罐頭……

“桃猴”獲得新生，在改革開放中，演繹古老技藝傳承和發(fā)展的精彩樂章。