馬克思主義創(chuàng)始人的一大特色是重視實踐。在他們看來，經(jīng)濟問題、社會問題、文學問題都從不同側(cè)面體現(xiàn)出人與世界的關(guān)系，這種關(guān)系首先是改造與被改造的實踐關(guān)系。對實踐的強調(diào)形成了一種現(xiàn)實性品格，這是馬克思恩格斯文論最顯著的特點。

現(xiàn)實性品格首先表現(xiàn)為馬克思恩格斯的文論思想立足于現(xiàn)實，是現(xiàn)實需要的產(chǎn)物。

其一，直接針對當時的某種社會思潮，對作品進行分析。恩格斯《詩歌和散文中的德國社會主義》針對現(xiàn)實中混淆視聽的“真正的社會主義”思想，通過對卡爾·倍克《窮人之歌》和格律恩《從人的觀點論歌德》的批評分析，揭示了“真正的社會主義”的危害，從而為文藝的發(fā)展乃至社會政治思想的發(fā)展指明了方向。倍克在《窮人之歌》中幻想金融貴族通過慈善事業(yè)來解救窮人，同時歌頌?zāi)懶∏优车男∈忻窈蛺u于乞討的窮人，是基于他的“小市民的幻想”，根本無視當時社會的實際情形，既無視貴族行善等于消滅自身存在的基礎(chǔ)，也無視當時“倔強的、叱咤風云的和革命的無產(chǎn)者”。倍克在詩歌中幻想存在一種“普遍的愛”，其實是對社會的歪曲，泯滅了社會的矛盾。格律恩在《從人的觀點論歌德》中，從抽象的人的角度來肯定歌德，忽視了歌德是一個社會、歷史和現(xiàn)實的人這樣一個基本事實，對歌德復(fù)雜性的遮蔽折射出“真正的社會主義”者對復(fù)雜的社會現(xiàn)實的漠視。

其二，從現(xiàn)實的革命需要出發(fā)，要求作家在作品中流露出和革命一致的傾向性。在給哈克奈斯的信件中，恩格斯指出《城市姑娘》雖然在人物塑造方面表現(xiàn)不錯，但圍繞人物活動的環(huán)境卻沒有反映出當時社會的實際情況?！冻鞘泄媚铩吠瓿捎?887年，寫的是“無產(chǎn)階級姑娘被資產(chǎn)階級男人所勾引”的故事，這樣的故事在1800年或1810年前后的空想社會主義時代還可以理解，但在恩格斯看來，1886年倫敦東頭的工人已經(jīng)覺醒，《城市姑娘》里的倫敦東頭工人卻依然“消極地屈服于命運”，不積極反抗，不僅沒有反映出倫敦工人運動的真實狀況，也和當時“任何地方的工人群眾都不像”，沒有反映出當時的現(xiàn)實環(huán)境，也忽視了革命的現(xiàn)實需要，即使人物塑造得不錯，人物活動的環(huán)境與現(xiàn)實環(huán)境不一樣還是讓作品的現(xiàn)實性品格大打折扣。

其三，注意到藝術(shù)生產(chǎn)和物質(zhì)生產(chǎn)的不平衡問題，這是馬克思正視現(xiàn)實的結(jié)果。在《〈政治經(jīng)濟學批判〉導(dǎo)言》中，馬克思提出這一命題，表面上看這和馬克思主張的經(jīng)濟基礎(chǔ)決定上層建筑的觀點有沖突之處，但實際上并不沖突。在馬克思看來，經(jīng)濟基礎(chǔ)決定上層建筑是個基本原則，但作為上層建筑頂端的藝術(shù)和經(jīng)濟基礎(chǔ)之間還隔著政治、道德、宗教、法律等中間環(huán)節(jié)，中間環(huán)節(jié)的存在讓物質(zhì)生產(chǎn)不能直接決定藝術(shù)生產(chǎn)，這樣物質(zhì)豐富與藝術(shù)未必發(fā)達的不平衡問題就可以從社會結(jié)構(gòu)上獲得理論支持。同時，從實際情況看，有些時候藝術(shù)發(fā)達的時候物質(zhì)不豐富，藝術(shù)不發(fā)達的時候物質(zhì)豐富。無論是社會結(jié)構(gòu)還是實際情況，都是現(xiàn)實的存在，“不平衡”這一理論問題的提出，從側(cè)面折射出馬克思主義的現(xiàn)實性品格。

現(xiàn)實性品格的另一表現(xiàn)是馬克思恩格斯要求文藝要能夠真正反映現(xiàn)實。

文藝反映現(xiàn)實是個老話題，但什么是現(xiàn)實卻是言人人殊的事情。在馬克思之前，文藝理論對現(xiàn)實的理解主要有“鏡子”式的現(xiàn)實和通過情感反映現(xiàn)實這兩種看法，這兩種看法的共同之處在于作品中的現(xiàn)實是一目了然的，或者在作品中直接呈現(xiàn)出社會的現(xiàn)實面貌，如亞里士多德所說的“摹仿”和左拉所主張的“自然主義”；或者在作品中展示和現(xiàn)實生活直接相關(guān)的情感，如華茲華斯所說的“強烈情感的自然流露”和托爾斯泰所要求的有“感染”性的感情。在吸收別林斯基和黑格爾等人的相關(guān)觀點后，馬恩對作品中的現(xiàn)實有了自己的理解。文藝要做到真正反映現(xiàn)實，就不能停留在模擬（虛擬）現(xiàn)實或反映現(xiàn)實情感的層面，而需要超越這一層面。大致可從以下幾方面來實現(xiàn)超越：

一是用超越表層的生活圖畫來探究隱藏于其中的現(xiàn)實關(guān)系。馬克思、恩格斯在《神圣家族》中分析歐仁·蘇《巴黎的秘密》時指出，小說表面上刻畫了形象豐滿的魯?shù)婪蚝同旣惢ǖ热宋?，但小說及小說吹捧者（青年黑格爾派）用抽象的思辨來統(tǒng)攝小說，用宗教的救贖精神來塑造人物，看起來人物是在現(xiàn)實社會環(huán)境中展開活動，但沒有真正把握現(xiàn)實，將具體的現(xiàn)實消融于抽象的思辨之中，人物最終走向作者設(shè)計好的道德規(guī)范之中。就小說內(nèi)容看，展示了不同人物的性格變化和命運歸宿，提供了一幅看起來很生動的生活畫卷，但人物的變化和歸宿與人物本身的性格和經(jīng)歷不相匹配，實際上“只是提供了一幅毫無內(nèi)容的漫畫”，不僅回避了現(xiàn)實，還歪曲了現(xiàn)實?！渡袷ゼ易濉冯m然沒有指出隱藏于小說中的現(xiàn)實關(guān)系究竟是什么，但指出《巴黎的秘密》“把現(xiàn)實的人變成了抽象的觀點”還是突出了寫“現(xiàn)實的人”的重要性。

二是超越作家情感和作品表現(xiàn)之間的同質(zhì)聯(lián)系，區(qū)分作家在現(xiàn)實生活中的情感和作品中流露出來的情感之間的差異，以此來衡量作品反映現(xiàn)實的程度。在關(guān)于巴爾扎克世界觀和創(chuàng)作不一致的評論中，恩格斯表現(xiàn)出對情感傾向和現(xiàn)實描寫關(guān)系的另一種理解。巴爾扎克在作品中走向自己在現(xiàn)實生活中的對立面，“他看到了他心愛的貴族們滅亡的必然性，從而把他們描寫成不配有更好命運的人”，“他經(jīng)常毫不掩飾地贊賞的人物，卻正是他政治上的死對頭”。巴爾扎克之所以如此，是因為他能夠真正從現(xiàn)實出發(fā)，如實地描寫人和人之間的現(xiàn)實關(guān)系。由于巴爾扎克的創(chuàng)作遵循現(xiàn)實主義原則，盡管他的世界觀和創(chuàng)作之間存在矛盾，也不妨礙他在作品中真正反映現(xiàn)實，在恩格斯看來，這恰恰是“現(xiàn)實主義的最偉大勝利之一”。

三是將歷史發(fā)展趨勢作為現(xiàn)實的一個維度。歷史發(fā)展趨勢雖然不是當下的現(xiàn)實，但扎根于現(xiàn)實之中，對歷史發(fā)展趨勢的把握，即是對現(xiàn)實走向的把握，它可以折射出歷史真實，因而也是現(xiàn)實性品格的一個方面。在給拉薩爾的信件當中，馬克思和恩格斯不約而同地用歷史發(fā)展趨勢作為衡量《濟金根》的尺度。馬克思指出，拉薩爾的《濟金根》忽視了社會發(fā)展的實際情形：就當時的環(huán)境而言，騎士階層已經(jīng)是一個終將被歷史淘汰的階層，當時新興的階層是農(nóng)民和城市革命分子，濟金根以騎士紛爭的形式發(fā)動叛亂，忽視新興階層在變革社會中的作用，只能是一個唐·吉訶德式的人物；恩格斯同樣認為，濟金根領(lǐng)導(dǎo)的“貴族的國民革命只有同城市和農(nóng)民結(jié)成聯(lián)盟”，特別是和農(nóng)民結(jié)成聯(lián)盟才能實現(xiàn)，但貴族和農(nóng)民結(jié)成聯(lián)盟的歷史條件在當時不具備?！稘鸶贰皼]有充分表現(xiàn)出農(nóng)民運動在當時已經(jīng)達到的高潮”，是“為了觀念的東西而忘掉現(xiàn)實主義的東西”。

現(xiàn)實性品格還體現(xiàn)在文藝如何真正反映現(xiàn)實，這涉及到馬克思恩格斯對藝術(shù)手法的理解。

其一，馬克思、恩格斯都重視人物塑造的真實性。馬、恩在《新萊茵報·政治經(jīng)濟評論》書評中，主張文藝作品要真實地描寫人物的形象，要像現(xiàn)實主義畫家倫勃朗那樣把人物栩栩如生地描繪出來。此外，恩格斯要求作家要對人物“有代表性的性格作出卓越的個性刻畫”，同時指出其關(guān)鍵在于“細節(jié)的真實”，只有“細節(jié)的真實”，才能寫出生活本身所固有的因果關(guān)系，顯示生活的合理性，從而讓人相信。

其二，馬克思、恩格斯都提倡“莎士比亞化”。要求人物塑達到真實性，有一個可以學習的對象。文學創(chuàng)作如果能像莎士比亞的劇作那樣，將人物活動和社會生活有機地組織起來，讓人物在活動環(huán)境中獲得自身發(fā)展的一致性，人物的生動性和豐富性可以很好地融合在一起，這樣可以避免席勒創(chuàng)作中部分出現(xiàn)的觀念化先行的情況。

其三，將真實性和傾向性有機結(jié)合起來。文藝的現(xiàn)實品格不僅在于文藝的真實性，也在于真實背后隱含的傾向性。文藝不僅要反映現(xiàn)實，文藝還要對現(xiàn)實產(chǎn)生影響，文藝的真實性和傾向性需要有機地結(jié)合在一起。如何結(jié)合呢？恩格斯主張作家的傾向性應(yīng)該通過作品所塑造的人物、所描寫的場面和情節(jié)“自然而然地流露出來”。強烈的革命傾向性來源于藝術(shù)描寫的高度真實性。傾向性和真實性的結(jié)合，才能讓文藝真正有效地反映現(xiàn)實并作用于現(xiàn)實。

馬克思恩格斯文論對現(xiàn)實性品格的關(guān)注，根本原因在于他們將文學看作無產(chǎn)階級革命事業(yè)的一部分，所以他們關(guān)注的文學大多是與無產(chǎn)階級革命事業(yè)相關(guān)的文學。對文學現(xiàn)實性品格的要求不僅是文學創(chuàng)作的價值取向，也是文學在現(xiàn)實革命斗爭中的一項使命。恩格斯明確表示，一部小說通過對現(xiàn)實關(guān)系的真實描寫，動搖了資產(chǎn)階級世界的樂觀主義，即使作家沒有明確表明自己的立場，這部小說也完成了自己的使命。文學的現(xiàn)實性品格最終歸結(jié)為動搖資產(chǎn)階級的統(tǒng)治，為無產(chǎn)階級革命服務(wù)。