海洋在農(nóng)耕文明時(shí)期是中華民族生存的邊界，同時(shí)也是文學(xué)想象振翅遨游的創(chuàng)造空間。自有文字記載之始，中國古代海洋文學(xué)的書寫便張揚(yáng)著博大與雄渾的力量，在中國古代文學(xué)的發(fā)展中具有獨(dú)特地位。作為海洋中最龐大的存在，鯨是人類海洋認(rèn)識(shí)中具有十分重要意義的一種生物，從最初的猜測，到逐漸認(rèn)知，對于鯨魚的不斷了解，經(jīng)歷了同人類探索海洋一樣漫長的過程。

可以說，自海洋文學(xué)誕生起，鯨便以其龐大的體魄存在于文學(xué)之中，人類從未停止過對于這種“壯美”而獨(dú)具美學(xué)特質(zhì)生物的探究。《莊子·逍遙游》中有“北冥有魚，其名為鯤”的表述，一般被認(rèn)為是先秦時(shí)代對鯨的想象。這種詩化的言說表達(dá)，開啟了鯨意象的玄學(xué)色彩。

其后，這種形象一方面隨著讖緯的大行其道，被蒙上了“鯨魚死而彗星出”的神秘色彩，將海中王者鯨的轟然離世與天象的災(zāi)異之變相聯(lián)系，帶有人類恐懼龐然大物的原始烙??；另一方面則走向了道教體系，將逍遙之境界投射到縱橫四海的巨鯨之上，騎鯨作為自在遨游的方式，逐漸由“駕長鯨”“騎長鯨”固化成典，對后世的仙游類詩文創(chuàng)作有著相當(dāng)大的影響。

騎鯨這一行為，因杜甫的“若逢李白騎鯨魚，道甫問信今何如”兩句詩，而令鯨意象與站在中國詩歌史巔峰的李白緊密相系。騎鯨、捉月，這近乎中國詩歌史上最浪漫的兩件事，同時(shí)發(fā)生在李白死亡的傳說中，為后人帶來了相當(dāng)大的詩意空間。鯨意象的傳遞，不光來源于李白與道教的種種聯(lián)系，同時(shí)因其自身所擁有的強(qiáng)大能量，正與李白詩歌的盛唐氣象相儔而存在。李白的詩歌中有大量的鯨意象出現(xiàn)，鯨意象因?yàn)槔畎椎奶炜v之才而被賦予了盛唐的開闔氣象。騎鯨才格，不單單是哀悼才人仙逝的悼詞，同樣也是對士子的贊美雅言，周流于文人詩者的唱和筆墨間。

鯨的玄學(xué)意象的萌發(fā)處于人類對海洋認(rèn)識(shí)的懵懂階段。無論是鯨意象也好，海洋文學(xué)也罷，更多的創(chuàng)作是處于內(nèi)陸之于外海的想象期。但是這種想象期是一直穩(wěn)定的延續(xù)下去的，即便是沒有接觸過鯨類的創(chuàng)作者，也能根據(jù)前代傳遞的鯨意象進(jìn)行有序的文學(xué)操作，這是處于內(nèi)陸期的海洋文學(xué)創(chuàng)作所具有的特質(zhì)。

此外，死亡意象因人類與鯨魚的斗爭而存在于大量的海洋文學(xué)當(dāng)中，也是世界海洋文學(xué)的專題之一。中國擁有漫長的海岸線，古人偶爾在近海捕魚活動(dòng)中遭遇鯨魚，因此在古詩文中不但存在著“斬長鯨”“射長鯨”“碎長鯨”“刳長鯨”等大量與鯨魚斗爭的詞匯，也存在著對鯨魚死亡的記錄。這些來自于海洋實(shí)踐的真實(shí)經(jīng)歷與體驗(yàn)，為中國古代文學(xué)增添了更多的內(nèi)容與主題。這一部分的創(chuàng)作基本發(fā)生于中國古人與海洋發(fā)生關(guān)系的探索階段，使得無論是對鯨意象的塑造還是文學(xué)的書寫更加接近海洋文學(xué)的本質(zhì)。

在古代，由于缺乏潛水設(shè)施，人們對于鯨魚的了解除偶爾看到它擱淺外，更多的則是在遠(yuǎn)航的航路上與之同道而行。中國海路自唐代便開始繁盛，至明時(shí)隨著航海技術(shù)的突破發(fā)展而蔚為大觀：無論是佛教東渡還是萬國來朝，無論是商賈如梭還是旅人如織，深海航渡逐漸打開了中華民族了解海洋的路徑。

鯨波，作為最普遍的意象，與它同類的尚有鯨浪、鯨立、鯨吞等用鯨的不同狀態(tài)來指代海路艱辛的詞匯。明代是一個(gè)值得注意的朝代，多樣化的海路詩歌誕生于此，同時(shí)也是這些細(xì)致地描繪鯨狀態(tài)的詞匯大量應(yīng)用的時(shí)代。

隨著明王朝與東亞東南亞島國交際的增多，大量的航路交織在鯨波之上，也出現(xiàn)了“島嶼鯨鯢千浪息”“鯨波萬頃變安流”“鯨濤安中流”“舟中玉節(jié)鯨鯢避”等詩句。顯然，在文學(xué)創(chuàng)造中，鯨已經(jīng)不再是一種生物，而被賦予了象征意義，這種大國氣象來自于雄踞陸地的自信，既書寫著海洋，又游離于海洋。

值得關(guān)注的是，明代的鯨意象中有一部分形象地傳達(dá)了海上絲路之上商賈們的信息。如王世貞的《偶書》：“賈客狎風(fēng)波，黃金如山積。人云貴明珠，遂適海外國。垂老鯨鯢身，嗚呼竟何惜?！逼丛诤Ｉ仙藤Q(mào)間，重利輕離的商人已經(jīng)完全異于耕讀傳家的傳統(tǒng)，詩人用垂老之鯨鯢作比，結(jié)合鯨的死亡意象，其所要表達(dá)的含義則更為深刻。還有一首林光的《鰲魚搶寶石》，也頗有異趣：“破浪穿云涌石鯨，波心遙見瑞光呈。那知物象俱含欲，只恐蛟龍見亦爭。舟楫頻年漁子戲，風(fēng)濤終日旅商情。海門萬里不歸去，也欠僧繇一點(diǎn)睛?！彪m然是一首寫物詩，但不失為一首展現(xiàn)海上商路的海洋詩。石鯨帶上了商旅們對珍寶的欲望，“游動(dòng)”于周而復(fù)始的海上絲路。

深海航渡是海洋文學(xué)中最為直接的與書寫客體接觸的方式，鯨意象如是，海洋文學(xué)的其他書寫亦如是。如上，我們只是挑選了在鯨意象書寫中最具本國特色的意象，來詮釋中國海洋古代文學(xué)的幾個(gè)比較有趣的走向，它雖然書寫著藍(lán)色文明，卻又謹(jǐn)慎地將內(nèi)陸文明的印記刻在其中。這是中國古代海洋文學(xué)有別于西方海洋文學(xué)的重要一環(huán)。

有人曾認(rèn)為，中國作家與海不積極發(fā)生關(guān)系。其實(shí)并不盡然，不但在中國古代海洋文學(xué)的創(chuàng)作中我們擁有著大量的寶貴財(cái)富，新時(shí)代一些新銳作家也在堅(jiān)持著海洋書寫。比如，作為一部航海題材的冒險(xiǎn)小說，人民文學(xué)獎(jiǎng)得主馬伯庸的新作《四海鯨騎》體現(xiàn)了中國古代的海洋精神與大國意識(shí)，也可看作對古代海洋文學(xué)的當(dāng)代接續(xù)。

從想象到近海，再到涉海，鯨魚的出現(xiàn)一直與人類對于海洋的觀察、體驗(yàn)分不開。作為海洋文學(xué)的書寫標(biāo)本，鯨的意象為我們傳遞了這樣一段中華民族海洋文學(xué)的書寫史：它始終葆有對海洋的想象與渴望，并一直與海洋不斷碰撞，形成有著自身文化自信的海洋文學(xué)。