每年1月25日，英國各地都會舉行隆重的“彭斯之夜”活動，以紀念蘇格蘭詩人、《友誼地久天長》的作者羅伯特·彭斯。在“彭斯之夜”，人們大吃哈吉斯（相當于“羊雜碎布丁”，因為彭斯寫過一首《致哈吉斯》的詩，使其儼然成為蘇格蘭“國菜”），狂飲蘇格蘭威士忌，激情四溢地吟詠、背誦彭斯的詩歌，以表達對這位“農夫詩人”的熱愛。

艾爾郡位于蘇格蘭南部，下屬有個名叫阿洛韋的村莊，那里便是彭斯的出生地：一幢低矮的長條形茅屋，黏土做的白色墻體和干草鋪成的灰色房頂與周遭的現(xiàn)代建筑反差很大。據說，這是特意保留了200多年前舊貌的彭斯故居。只見正門上方寫著：“伯恩斯小屋，艾爾郡詩人羅伯特·彭斯1759年1月25日生于此，1796年7月21日逝世，享年37歲半”。

故居只是“羅伯特·彭斯誕生地博物館”的一部分，博物館的主體則是一座現(xiàn)代建筑，與故居中間隔著一條被稱為“詩人之路”的小道。

這座小屋由彭斯的父親威廉·彭斯于1757年建成。那年，老彭斯已經36歲了，尚未成家，為迎娶新娘阿格尼斯·布萊恩，家境貧寒的他借錢蓋了這座簡陋的房屋。兩年后，小彭斯呱呱墜地。令老彭斯和阿格尼斯始料不及的是，他們的長子日后會成為蜚聲全球的詩人。

老彭斯遷到阿洛韋村時，日子窘迫。作為7個孩子中長子的小彭斯從很小就要操持家務，下地務農。他后來在書中回憶道，孩提時代的生活“就像苦役船上的犯人一樣無休無止地勞作，一切都與世隔絕，只有和這一小塊土地打交道”。好在老彭斯識得一些字，知道教育的重要性。彭斯6歲那年，他請來一位名叫約翰·默多克的教師給村里的孩子們授課，令彭斯受益匪淺。

彭斯不僅是英國文學史上的重要人物，也成為蘇格蘭的象征。2009年蘇格蘭電視臺STV進行的民調顯示，彭斯當選為“蘇格蘭最偉大的人”。

16歲時，彭斯開始創(chuàng)作詩歌。1786年出版了詩集《蘇格蘭方言詩集》，在以后的歲月里，他編纂蘇格蘭民歌《蘇格蘭音韻博物館》和《早期蘇格蘭抒情民歌選集》。依靠在詩歌方面的天賦進行自學并開始創(chuàng)作，他從民間文學和大眾生活中汲取營養(yǎng)和靈感，為詩歌創(chuàng)作注入了清新的活力，給18世紀末的英國詩壇吹來一股新風。詩集出版后，彭斯一舉成名，被稱為天才“農夫詩人”。

成名后，彭斯被邀請到愛丁堡，出入于上流社會。有意思的是，彭斯雖出身寒微，卻憑借過人的才華一躍成為達官貴人們趨之若鶩的偶像。然而，他逐漸發(fā)現(xiàn)自己高傲不羈的性格與激進的思想與達官顯貴們格格不入，遂離開愛丁堡，返回故鄉(xiāng)繼續(xù)務農。后來，在友人介紹下，彭斯成為一名稅務官，邊任職邊寫詩。在策馬往返于不同村莊收稅的途中，他文思泉涌，有時甚至不得不翻身下馬，記下涌現(xiàn)在腦海中的優(yōu)美詩句。

彭斯最為人所熟知的莫過于詩歌《友誼地久天長》，電影《魂斷藍橋》曾將它作為主題曲，為其插上名聲遠揚的翅膀。這是彭斯根據一首古老的蘇格蘭民歌修改而成的作品。在一次外出途中，彭斯路過一個小酒館，看到一群白發(fā)蒼蒼的老者圍聚一團，動情地唱著。原來，老人們是在赴年少時的約定，他們邊豪邁高歌，邊舉杯痛飲，追憶往昔美好時光，潸然淚下。彭斯見狀，心中感觸萬端，悲喜參半的優(yōu)美旋律始終縈繞在他的心間。隨后，在給好友的一封信中，彭斯把這首歌修改、創(chuàng)作成現(xiàn)在的版本。

博物館工作人員自豪地告訴筆者，在蘇格蘭街頭，你攔住任何一個行人，讓他背幾句其他詩人的作品，可能不少人會支支吾吾，想不起來。但如果讓他背誦彭斯創(chuàng)作的詩歌，或是唱幾句彭斯寫的歌謠，你會驚訝地發(fā)現(xiàn)，幾乎每個人張口就能吟誦。

作為蘇格蘭人的驕傲，彭斯的詩篇是他留給蘇格蘭人的珍貴禮物。有人喜歡彭斯的淳樸自然，說他的詩有家鄉(xiāng)和故土的味道；有人喜歡他的充沛情感，說他的詩中有憂傷，有歡笑；還有人喜歡他的浪漫情懷，說他對自然的熱愛與對愛情的謳歌扣人心弦，直擊靈魂深處。

在彭斯的詩中，有幽深的溪壑和翠谷，有湍急的河水與洪流，也有枝蔓縱橫的樹林，壯麗的大自然景象通過彭斯詩意的語言呈現(xiàn)在人們眼前。在蘇格蘭第二大城市格拉斯哥，一位在街頭散步的老嫗在興致勃勃地朗誦了彭斯的詩句后說：“在可愛的晴日，當你來到河邊，看流水潺潺，你就會明白為什么他是如此的浪漫?！?/p>