大寫意畫發(fā)展衍變至今，有許多代表性的畫家，其中不能不提“魯北一民”乍啟典。關(guān)于他的藝術(shù)道路，乍啟典曾撰有一段自序：系祖?zhèn)髂竟ぃ杂紫矏蹠?，初小時(shí)由戴紫階老師啟蒙學(xué)畫，因家境貧寒輟學(xué)，又?jǐn)嗬m(xù)入私塾不足二年，后以雕蟲糊口，得鄉(xiāng)賢郭書年指引自學(xué)書畫，師古人，師造化。解放后加入文化隊(duì)伍但如野狐，一生不敢投稿寫文章，盲目探路，不覺華發(fā)已生。

乍啟典精花鳥，工山水，擅人物，能書法，偶歌賦，是一位涉獵廣泛的書畫藝術(shù)家。其花鳥別有生動(dòng)之意，看似信意落筆，卻有自然超妙之效。以萬物為師，注重寫生，諦視熟察，其一花一萼、一枝一葉、一羽一爪，俱生機(jī)盎然，細(xì)微處似纖發(fā)，寫意略施丹粉而神氣迥出。其山水，意在筆先，大物之形，氣象壯闊。其風(fēng)雅高古，或靜穆，或鐘靈，或隱逸，或樸野，無一絲媚俗，無一點(diǎn)暴惡，俱在情理之中，俱是寫實(shí)之上。其人物，重在傳神，所繪者，千人千面，各有性情，出處考究，通達(dá)物理。無論市井百姓，無論歷史名人，俱精細(xì)到家，筆精墨妙，讓人稱絕。而無論花鳥、山水、人物，乍啟典的藝術(shù)創(chuàng)作是“野逸里有華貴氣，華貴中有野逸味”。變化萬千皆因功夫深厚，格調(diào)別裁實(shí)是胸襟高古。

艱苦、動(dòng)蕩的生活是乍啟典的“老師”。藝術(shù)家的青年時(shí)代正好與戰(zhàn)爭重疊。當(dāng)他背井離鄉(xiāng)游蕩在蘆蕩萬頃的馬踏湖邊時(shí)，當(dāng)他在荊家一個(gè)木匠鋪雕木刻花時(shí)，當(dāng)他為新政府畫宣傳畫時(shí)，當(dāng)他在縣建筑公司做油漆工時(shí)，他正一步一步完成著自己的生活積淀。豐富的生活閱歷，對于一個(gè)有藝術(shù)潛質(zhì)和天賦的人可能是一種造化。這種造化不是紙上得來，這種造化無聲地塑造著乍啟典的人生觀價(jià)值觀，而人生觀價(jià)值觀又是他以后藝術(shù)觀的背景與基石。乍啟典晚年的一首自述詩，或許是對他人生的最好概述：雕蟲小技別有情，只緣糊口故多能。五行八作都干過，混到華發(fā)歸丹青。自嘲里有著對起伏人生的覺悟和達(dá)觀。

一幅用業(yè)余時(shí)間創(chuàng)作的《道旭渡口拖運(yùn)忙》，讓乍啟典的人生發(fā)生了轉(zhuǎn)折。這幅作品成為當(dāng)年整個(gè)惠民地區(qū)惟一一件通過全國美展省級初評的作品。他藉此第一次來到上海，看到了嶺南畫派、江浙畫派、安徽畫派異彩紛呈的作品，見到了程十發(fā)、方增先、陳維信等藝術(shù)大家，他看見一片更大的藝術(shù)天空。上海歸鄉(xiāng)，他又創(chuàng)作了一幅現(xiàn)實(shí)題材的《銀山朝暉》。《道旭渡口拖運(yùn)忙》和《銀山朝暉》同時(shí)入選第四屆全國美展。

乍啟典知道，體現(xiàn)一個(gè)畫家價(jià)值的，只有他的畫。一個(gè)真正的畫家，可以坦然放棄許多東西，但不能放棄繪畫，繪畫才是他的生命。他把一根草插進(jìn)波浪觀察漩渦水紋，他烈日下跋涉于蘆葦茅草叢中在黃河口寫生，他乘船出海只為了把螃蟹畫得更生動(dòng)，他深入田間地頭刻畫著種棉英雄……

上世紀(jì)七八十年代，乍啟典與山東許多畫家交往漸多。他們切磋交流，取長補(bǔ)短。文雅書卷的陳維信、沉思少語的劉魯生、造詣高深的魏啟后，還有金棻、武中奇、宗惟誠、高小巖、張朋、陳左黃、黑伯龍、于希寧……以文會(huì)友，以畫交友。他默默升華著自己的藝術(shù)品質(zhì)，默默地完成著博采眾長的藝術(shù)積累。

1978年8月，乍啟典退休。嚴(yán)格意義上說，乍啟典最輝煌的藝術(shù)人生應(yīng)該是從他退休后開始的。他迎來了自己藝術(shù)創(chuàng)作的開始，迎來了又一次藝術(shù)的高峰?！肚嵇槨穮⒓由綎|省慶祝建國30周年美展，《旭日東升》《熊貓》赴日展出，《中藥花卉》入選全國科普美展，三幅作品入選山東省老國畫家展，《五月榴花照眼明》入選山東省文代會(huì)美術(shù)展，《魏石遺粹》入選中日畫展，《臺(tái)灣雞》入選慶祝建國35周年名家邀請展……

乍啟典的創(chuàng)作題材也更加廣泛，山水、人物、花鳥魚蟲無有不涉。他敢于畫古人沒畫過，時(shí)人不曾畫的題材，他把更多的功夫用在創(chuàng)新變法上。他尊重傳統(tǒng)，又突破傳統(tǒng)，他創(chuàng)意求新，又敬重傳統(tǒng)。在他的筆下，無論山水，無論一草一木都具有生命與激情，都承載著他對藝術(shù)的追求、對世界的熱愛。

漸入佳境的乍啟典沒有停止他藝術(shù)追求的腳步，他抄錄齊白石的一段話自勉：無論作詩作文，或作畫刻印，均須于游歷中求進(jìn)境。作畫尤應(yīng)多游歷，實(shí)地考察，方能得其中之真諦。他決心走出去。走出去，天高云淡，海闊天空。他來到文化歷史古城西安，在大雁塔下聆聽褚遂良來自大唐的盛世雄風(fēng)，在西安碑林陶醉于王羲之、顏真卿、柳公權(quán)的筆墨而流連忘返，在唐代壁畫前他沉思當(dāng)下藝術(shù)家的媚俗與墮落。在峨眉山巔，他感慨大自然的神奇，賦詩抒懷。他懷著敬仰來到杜甫草堂，歸來畫成代表作《茅屋為秋風(fēng)所破歌》。在春城昆明，在勐侖河畔，他大量寫生，感嘆天地之大美。他來到敦煌，這是他心中向往已久的藝術(shù)圣殿。他被震撼了。他說，這才是鴻篇巨制，這才是大手筆，這才是大氣魄，這才是大作品。在異國他鄉(xiāng)，他用一個(gè)畫家的目光觀察著別樣風(fēng)情，從西方藝術(shù)里汲取西為中用的營養(yǎng)。

進(jìn)入新世紀(jì)，乍啟典的國畫創(chuàng)作令人稱道。敦厚、樸拙、老辣、清新，這些其實(shí)并不能完整表達(dá)他的藝術(shù)成就?；蛟S，只有站在他的作品前才能真正地領(lǐng)悟他帶給我們的藝術(shù)感動(dòng)。2001年4月，由中國美協(xié)、山東省委宣傳部、山東省政府文史館、山東省文化廳等單位聯(lián)合主辦的“乍啟典中國畫展”在中國美術(shù)館舉行。這是一場遲來的展覽。這一年，乍啟典正好虛歲80。季羨林題詞：一生苦學(xué)，終成大器。啟功評價(jià)：大家之風(fēng)，大樸大美。許麟廬說，他的作品品位很高，非一般媚俗淺近之作可比。他的畫好、書好，其人品更好。書法家歐陽中石說，真乃神品，令我振奮。劉曦林說，在藝術(shù)界，有一種大器晚成的現(xiàn)象。乍老的筆墨到了非常好的火候，乍老以后還有一個(gè)非常好的藝術(shù)創(chuàng)作期。陳綬祥說，善為大寫意，自抒胸臆，獨(dú)家經(jīng)營，自鄉(xiāng)賢而登大堂，一展動(dòng)京華。

在乍啟典一生創(chuàng)作的大量作品中，有一幅不能不提，也最能代表他的藝術(shù)境界。這是一幅巨制，創(chuàng)作于他79歲那年。2000年中國美協(xié)曾邀請乍啟典創(chuàng)作一幅巨幅純水墨畫作，這幅丈六匹的《水墨芭蕉》就是乍啟典于當(dāng)年秋天依據(jù)自己小院中的景觀創(chuàng)作而成的。在創(chuàng)作這幅作品時(shí)，可謂成竹在胸，他在畫紙前靜坐審視，而后染翰揮毫運(yùn)籌，橫涂豎掃盡抒胸中之逸氣，27分鐘，一氣呵成，而后題詩：“春種芭蕉小園中，窗外綠蔭郁蔥蔥，我畫手植身邊物，不知能像哪家風(fēng)。”而后押“魯北一民”朱印一方。歐陽中石在題詞時(shí)稱：“非平生深厚博瞻之功力修養(yǎng)，安能鑄成如此鴻篇之巨制？”

乍啟典在80歲以后，真正迎來了自己人生和藝術(shù)的輝煌。他的作品《蝴蝶蘭》被作為國禮贈(zèng)送給約旦國王，他的國畫作品《壽蘭》贈(zèng)送給韓國總統(tǒng)；他的作品引起海內(nèi)外書畫收藏者的追捧，一時(shí)洛陽紙貴。80多歲的乍啟典，迎來了自己的藝術(shù)春天。這也是他藝術(shù)人生中最鼎盛的一個(gè)創(chuàng)作時(shí)期。就像他的一首詩里所言：老驥未衰厭舊櫪，壯心不已追少年。盛世騰歡嫌日短，激情無倦戀忘返。