江蘇江陰人。中共黨員，民盟成員。1939年畢業(yè)于中央大學(xué)中文系，1941年又畢業(yè)于中山大學(xué)研究院中國(guó)文學(xué)部。歷任中山、山東、同濟(jì)、復(fù)旦、滬江諸大學(xué)中文系講師、副教授、教授。1952年起先后任華東師大中文系主任、文學(xué)研究所所長(zhǎng)，教育部中文學(xué)科評(píng)議組成員，全國(guó)高教自學(xué)考試中文專業(yè)委員會(huì)主任，《文藝?yán)碚撗芯俊?、《古代文學(xué)理論研究》、《中文自學(xué)指導(dǎo)》刊物主編，上海作協(xié)第五屆主席，中國(guó)作協(xié)第七屆名譽(yù)委員。《文藝?yán)碚撗芯俊分骶?，香港中?guó)文化研究院、北京大學(xué)中文系語(yǔ)文研究所顧問(wèn)等。1934年開始發(fā)表作品?？箲?zhàn)時(shí)期出版編著五種，后著有《魯迅遺產(chǎn)探索》、《古代文藝創(chuàng)作論》、《激流中的探索》、《徐中玉自選集》、《美國(guó)印象》等，主編文學(xué)研究叢書七套、大學(xué)教材《大學(xué)語(yǔ)文》五種及《大學(xué)寫作》、《古代文學(xué)作品選》等。作品多次獲全國(guó)獎(jiǎng)。