生于四川成都，1950年后定居北京。歷任中學(xué)教師、出版社編輯、《人民文學(xué)》雜志主編。中國(guó)作協(xié)第三、四屆理事，第五、六、七屆全委會(huì)委員。1977年開(kāi)始發(fā)表作品。1979年加入中國(guó)作家協(xié)會(huì)。著有短篇小說(shuō)《班主任》、《我愛(ài)每一片綠葉》、《黑墻》、《白牙》等，中篇小說(shuō)《如意》、《立體交叉橋》、《小墩子》等，長(zhǎng)篇小說(shuō)《鐘鼓樓》、《四牌樓》、《棲鳳樓》、《風(fēng)過(guò)耳》等，紀(jì)實(shí)作品《5·19長(zhǎng)鏡頭》、《公共汽車詠嘆調(diào)》、《劉心武文集》八卷。后又開(kāi)創(chuàng)圖文相融的新文本，推出圖文融合的長(zhǎng)篇《樹(shù)與林同在》。1993年開(kāi)始發(fā)表研究《紅樓夢(mèng)》的論文，陸續(xù)出版多部專著，后修訂增補(bǔ)為《紅樓望月》，出版專著《劉心武揭秘〈紅樓夢(mèng)〉》。1995年后嘗試建筑評(píng)論，出版《我眼中的建筑與環(huán)境》、《材質(zhì)之美》等。《鐘鼓樓》獲第二屆茅盾文學(xué)獎(jiǎng)，《班主任》獲1978年全國(guó)首屆優(yōu)秀短篇小說(shuō)獎(jiǎng)第一名，《我愛(ài)每一片綠葉》、《看不見(jiàn)的朋友》、《我可不怕十三歲》都曾獲全國(guó)性獎(jiǎng)項(xiàng)，《四牌樓》獲第二屆上海優(yōu)秀長(zhǎng)篇小說(shuō)大獎(jiǎng)。若干作品被譯為法、日、英、德、俄、意、韓、瑞典、捷克、希伯來(lái)等文字在境外發(fā)表、出版。